随着人工智能应用水平的提高，机器人在工业生产和生活领域的应用步伐逐渐加快。目前，中国已连续十年成为全球最大工业机器人市场。
据香港英文媒体《南华早报》14日报道，美国信息技术与创新基金会（ITIF）周一发布的报告指出，中国虽然还未在机器人创新方面处于领先地位，且在一些环节上仍存卡点，但中国工业机器人企业超越对手可能只是时间问题。
报告称，虽然第一台工业机器人在美国诞生，但在生产领方面，美国是一个“失败者”，德国、日本和瑞士的工业机器人发展尤为引人注目。从产量和使用量来看，中国则领先世界。
通常“机器换人”的决定是为了节约成本，且节省下的成本与人工的薪酬水平直接相关。因此，高工资国家的机器人普及率高于低工资国家也就不足为奇了。但ITIF发现，中国远远超过预期且领先世界，其机器人采用率是预期的12.5倍。而美国只使用了它应该使用的70%的机器人。
2024年3月14日，在江苏省扬州经济技术开发区一家柴油机生产企业，工业机器人在智能化生产车间作业。研究认为，目前中国工业机器人的生产和部署速度正在迅速增长。这种趋势体现在一组数据中：2022年，中国工业机器人市场占据了全球市场的52%，远高于10年前的14%。
“中国工业机器人市场的蓬勃发展离不开强劲的国内需求和强有力的政策支持推动。”
《科技日报》早前在谈及人形机器人产业时表示，中国有良好的制造业基础和完整的产业链，既有能力为人形机器人的发展提供技术保障，又有能力为人形机器人提供广阔的产业应用场景。工信部去年底印发的《人形机器人创新发展指导意见》，计划到2025年，初步建立人形机器人创新体系；2027年，综合实力达到世界先进水平，成为重要的经济增长新引擎。
目前，中国机器人应用聚焦于多领域，包括制造业、商贸物流、医疗健康、农业、建筑、能源等。近年来，我国机器人产业发展迅猛，工业机器人装机量全球第一，制造业机器人密度达到每万名工人392台。受益于3C、光伏、锂电、汽车等高端制造业的蓬勃发展，2021-2022年我国工业机器人销量大幅提升，从2020年的不到18万台提升至2022年的28-30万台，其中三分之一的需求来自电气电子行业，26%来自汽车制造行业；同时单台价值量、操作自由度和可编程性能更高的多关节型机器人销售占比达到57%。
报告认为，中国政府已将机器人产业列为优先发展方向，这表明中国的机器人公司可能很快就会成为领先的创新者。现在，中国和中国的机器人公司也已经意识到他们需要成为一个创新领导者。
2024年3月6日，天津，第二十届天津工博会现场，观众在机器人及自动化展区参观工业机器人。“中国正在某些市场进行创新。”一位专家告诉ITIF，中国推出了美国没有的产品，海柔创新（HAI ROBOTICS）的箱式仓储机器人就是一个很好的例子。无人机制造商大疆（DJ）亦是如此，它聘用了数千名工程师，其制造和研发规模远远超过了其他公司。
在中国广东东莞，孕育着许多机器人初创企业。ITIF的报告援引香港科技大学教授李泽湘话称，“（东莞）这里的人开发新技术的速度是硅谷或欧洲的5至10倍，而成本只有后者的五分之一或四分之一。”
报告认为，尽管产量不断增长，但中国机器人产业仍然严重依赖国外技术，例如机器人产业关键零配件：精密减速器、控制器、伺服系统以及高性能驱动器等机器人核心零部件大部分依赖进口。
除此之外，报告指出，中国机器人产业仍存在一些“堵点”待解决：第一，软件，当今机器人技术约80%的价值是软件，而机器人质量和多功能性的区别之一就是软件。而中国在工业软件能力方面仍然落后。第二，集成系统开发和产业管理体系有待建设，中国在这方面比西方公司弱。第三，一些中国机器人公司喜欢“山寨”。国产机器人市场开拓困难、中小企业“买不起”“不会用”等问题仍然存在。
不过，另一位专家表示，虽然现在他们（指中国）的机器人不如我们的好，但这个差距正在减小。“中国有能力缩小差距，只是时间长短的问题。”
