作者| Aarian Marshall
译者 | Sambodhi
策划 | 刘燕
这几年，业内提出的自动驾驶汽车概念，几乎都是一个整洁的长方体盒子。
欢迎来到未来：走进这台“烤面包机”
自动驾驶汽车公司 Zoox 不久前推出了它的机器人出租车。据报道，Zoox 今年夏天被亚马逊以 12 亿美元 的价格 收购。这款已经开发了六年的设计看起来可能很眼熟。
近几年来，汽车制造商、工程师、打车者和初创公司提出的自动驾驶汽车概念，几乎都是一个整洁的长方体盒子。
在这种情况下，形式等同于功能。业界专家早就预言，第一辆自动驾驶汽车将是共享的电动班车，它能像 UberPool 那样在城市运送多人。
这些立方体不需要任何方向盘或踏板，就能为乘客提供更多的操作空间。“我们已经决定将内部空间最大化，将外部空间最小化，”Zoox 的联合创始人兼首席技术官 Jesse Levinson 表示。
该公司称，这款薄荷绿色的车辆，将有朝一日在拉斯维加斯和旧金山等城市的乘车网络中使用，它可以双向行驶，并且转弯半径也很小：更适合在繁忙的城市街道上行驶。
Zoox 表示，这款电动车在充一次电后能跑 16 个小时，时速可达 120 公里，对于像盒子一样的小东西来说，速度是相当快的。Zoox 并没有明确这款车具体什么时候会出现在你附近的道路上，Levinson 说他的团队还在完善自动驾驶软件，即实际的自主部分。搭载 Zoox 技术的丰田 Highlanders，自 2017 年以来，已经 在旧金山进行了测试。
图为 Zoox 自动驾驶汽车内部空间，可在面对面的座位上搭载四名乘客。由于自动驾驶汽车上路的进程放缓，人们似乎更愿意用这种汽车来载物，而非载人。毕竟，当机器人车辆绕道较远时，包裹们“不会抱怨”，因为它在交通中左拐弯时，会让人们感到不舒服。
可取之处在于，人和包裹都能舒适地“坐”在立方体里。尽管 Zoox 拥有新的 Amazon 霸主，但它仍坚称其仍将重点放在机器人出租车上，尽管 Levinson 表示“有了我们的平台，一切皆有可能。”
就这样，进入了车轮上的“微波炉”。在 2020 年初，通用汽车公司（GM）的 Cruise 推出了一款 名为 Origin 的六座专用车。该公司的硬件副总裁 Carl Jenkins 称，Cruise 设计这款立方体的顶部是类似烤焦的深赭色，“就好像传统汽车从未存在过一样”。他说，这辆车虽然没有一辆标准 SUV 大，但是它可以运载更多的人和物品。
丰田汽车公司（Toyota）的 e-Pallette 是 2018 年与 Uber 和 Amazon共同推出的一个概念，它是一个模块化的方块，它可以配备成一辆代步车，用来送披萨或寄存包裹，也可以作为车辆上的办公室。e-Pallette 原计划在 2020 年东京奥运会和残奥会上首次亮相，用于接送运动员，但因新冠肺炎疫情暴发疫情而推迟。（丰田汽车公司的发言人没有提供关于车辆部署的最新消息。) 初创公司 Optimus Ride 和 May Mobility 也推出了箱式车，他们正在全国各地的封闭社区中进行测试。
这些盒子还有其他一些优势。自动驾驶只有在经过精密调整的传感器（雷达、激光雷达和摄像头）的帮助下才能完成任务，这些传感器可以准确地告诉软件车辆的位置和周围的情况。立方体能使视线更加清晰，传感器之间的冗余度更高，并能反复检查测量结果的真实性。
以 Zoox 为例，车辆的每一个角落都扮演着一个传感器舱的主人，舱里装满了机器人的眼睛，每只眼睛都有 270 度的视野。“在高效的同时，实现高度的性能和安全性才是最重要的。”总部位于波士顿的 Optimus Ride 公司的首席执行官 Sean Harrington 说。换句话说，盒子更安全、也更便宜。
立方体作为电动汽车也很好用，目前大多数自动驾驶汽车制造商都承诺他们的第一个产品将是电动汽车。常规内燃动力汽车有一个发动机和一个传动系统，而电动汽车的动力系统非常紧凑，包括了所有必要的部件。动力系统可以整齐地安装在像 Zoox 这样的车辆底部。
当然，一些自动驾驶汽车的制造商还没有准备好“立方体”。Waymo 在凤凰城运营着一项自动打车服务，它在 2017 年退役了可爱的、像豆荚一样的 Firefly 汽车。
该公司高层表示，如果能在克莱斯勒（Chrysler）Pacifica 和 捷豹（Jaguar）i-Pace 等量产车上运行该软件，它就能把自动驾驶技术更快、更全面地带给更多的人。（在凤凰城运营的 Waymo SUV 中，大多数车上都配备了安全驾驶员。）
创业公司 Aurora 不久前收购了 Ubers 的自动驾驶部门。该公司表示，它正在打造可在任何车辆上运行的自动驾驶系统，不过预计其首次商用部署将是运送货物，而不是运送人员。
然而，立方体还有另一个优势。它们没那么可怕，有时甚至很可爱。它们独特的非空气动力学外形意味着平静和安全。对于一项可能会让人抓狂的技术来说，这是一个受欢迎的视觉试金石。
“你不能指望像 Cybertruck 一样自动地运送乘客，”市场情报公司 Guidehouse Insights 的研究分析师 Sam Abuelsamid 说。宽大的、有窗户的立方体上写着：进来吧，总有一天。
