3月20日，挪威科学与文学院将数学界最重要的奖项授予加拿大数学家罗伯特·朗兰兹，以表彰其因“朗兰兹纲领”而将数学中的表示论和数论联系起来。据说，这项工作差点被扔进垃圾桶。
朗兰兹在1967年一封17页的信中向法国同事安德烈·韦伊介绍了他“数学大统一理论”的早期想法。
当时，30岁的朗兰兹似乎并不完全确定其雄心勃勃的愿景是如何将不同数学领域联系在一起的，也不觉得这值得写出论文来。而这正是后来的朗兰兹纲领。
朗兰兹写道：“我没有机会认真思考这些问题，除非能再随便聊聊，否则我不会过问他们。如果你愿意把它看作纯粹的猜测，那么我很感激。如果不是这样，那么你大可以把它扔进废纸篓。”
幸运的是，这项工作被载入了史册。韦伊接受了朗兰兹提出的精彩想法：数字理论和谐波分析之间可能存在深层联系，这是研究人员以往并没有将其分离开的数学领域。
这封信在数学家中间传播了半个世纪，数百名研究人员共同探索其中的“统一理论”。作为朗兰兹纲领的一部分，它被广泛认为是当代数学研究中最大的课题。
朗兰兹纲领本身还衍生了许多其他数学猜想和定理的理论基础，这些都曾荣获大奖。今年，挪威科学与文学院将阿贝尔奖桂冠授予了朗兰兹。
经由五人审查小组的评判，朗兰兹在100多位同行中脱颖而出。
“他是一位有远见的人，”专家组成员，普林斯顿大学的数学家张圣容表示。
该奖项将于5月22日在奥斯陆举行颁奖典礼，届时将由国王哈拉尔五世正式颁发阿贝尔奖。朗兰兹也将获得77.5万美元的奖金。
要知道，朗兰兹现在于普林斯顿所用的办公室曾经属于爱因斯坦。
对于这位已经81岁的传奇人物来说，这无疑是实至名归。好在当初他没有完全放弃这项研究工作。
“在我写完之后，” 朗兰兹在1967年的一封信中解释说，“我觉得这里面几乎没有一句话是让我有把握的。”
不过，五十年后的朗兰兹早已不再那样忐忑。
“我不知道该如何回应这一奖项，”朗兰兹在得知获得阿贝尔奖后表示，“我不得不请求那位来电的先生给我半小时时间来思考这个问题。”
