在日心说深入民心后,人们认为太阳系就只有金木水火土还有地球本身这六颗行星。但随着新行星的发现,人们意识中太阳系的范围被不断扩大。
1781年,第七行星天王星被英国的赫歇耳发现。之后的一个世纪,亚当斯和勒威耶计算出了第八行星海王星的轨道数据之后伽勒不久之后就观测到了它。
1930年,克莱德·汤博通过对比两幅夜晚拍摄的底片,仔细比较之后找到了一个运行速度异常迟缓的小天体,它就是冥王星。
但是在2006年,天文学家们在布拉格召开的天文联合会中重新定义了“大行星”。于是将冥王星重新划分为新的一类—矮行星。
虽然太阳系又只有八颗行星了,但是在2016年,美国加州理工学院的两位科学家迈克·布朗和康斯坦丁·巴特金宣布了它们的研究成果。他们发现在海王星轨道外的柯伊伯带中的六颗冰冻小天体的轨道有着非常巧合的共同点。不论是轨道平面倾角,还是他们轨道的偏心率,大小都非常接近。于是他们便提出了真正的第九行星的存在。
于是他们通过复杂的计算预测出了这颗“第九行星”的轨道。结果很令人难以置信,和八大行星不同的是,第九行星的轨道不再是“近圆”形,而是一个狭长的偏心圆。并且第九行星距离我们非常遥远,在预测的数据中,它的近日点到太阳的距离都是海王星轨道半径的近6倍远。相比于地球1年的公转周期,第九行星绕行太阳的速度极其缓慢,它绕行太阳一周大约要一万年以上。。
计算结果还指出,第九行星可能看起来不像是和地球类似的岩石行星,而是和木星或者海王星一样的气体巨行星。并且质量约为地球的10倍。但是这样一颗大行星理应不该存在于这么偏远的位置,那么它究竟是如何出现在现在的位置呢?
于是有人提出了假说,第九行星可能形成之初在木星土星天王星和海王星所在的外太阳系,但是随着木星和土星的轨道共振,使第九行星被它们强大的引力推向现在的地方,并且天王星和海王星还受木星和土星引力的影响交换了位置。还有一种解释就是第九行星原本是一颗没有主恒星环绕的“流浪行星”,后来收到太阳引力的作用被捕获。
但是天文学界还是没有观测过第九行星的样子,因为距离如此之远,观测难度极大。第九行星的神秘面纱到底何时才能揭开呢?让我们拭目以待吧!


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