海德尼上犬：最大的犬科猛兽
图注：上犬与灰狼的对比，作者：毛利西奥·安东
犬科无疑是今天地球上最成功的大型陆生食肉哺乳动物，它们的足迹遍布世界各地，而且成为我们人类最忠实的伙伴。狗年当然要说犬，今天就来介绍一下史上最大的犬科动物——上犬。
上犬学名“Epicyon”，来自“epi”（前缀，意为“上部、外部”）和拉丁语中的“cyon”（意为“狗”）。上犬学名的意思是在狗之上，或者狗之前，说明它比狗还要大。上犬的化石很早就已经被发现了，美国著名的古生物学家约瑟夫·雷迪（Joseph Leidy）在1858年根据化石建立了上犬属，属于犬科之下的恐犬亚科。上犬的模式种是著名的海德尼上犬（Epicyon haydeni）。除了海德尼上犬，上犬属中还有另外两个种，分别是E. aelurodontoides和E. saevus。
图注：上犬的复原图，作者：Roman Yevseyev
图注：博物馆中的上犬化石，图片来自维基百科
上犬属之下有三个种，但并不是所有的种都非常巨大，最大的还是模式种海德尼上犬。海德尼上犬的平均高度超过1米，体重在90至130公斤之间，最大的个体重量可达170公斤，这个体型远大于第二大犬科动物恐狼，恐狼的体重上限也不超过100公斤，平均体重只有68公斤。如此来看上犬绝对是有史以来最大的犬科动物，是犬中之王，它的体型已经接近狮子了。
图注：上犬与人类对比，作者：Roman Yevseyev
图注：智人、上犬、恐狼和灰狼的体型对比，图片来自网络
肯定有人会提出疑问，难道人类培育的各种大型犬中没有比上犬大的吗？还真没有，目前吉尼斯世界纪录认证的最大的犬是一只名叫“大乔治”的大丹犬，它的肩高为1.09米，体重111公斤，体型依然在上犬之下。大乔治在2013年去世，不过它的纪录依然没有被打破。
图注：大乔治，图片来自网络
上犬长什么样子，它是不是大号的狼呢？还真不是这样。上犬与灰狼相比不仅个头大了不少，而且脑袋更短更宽，这种头骨结构倒是更像罗威纳犬，具有强大的咬合力，能够咬碎骨头。从外形上看，上犬具有强大的爆发力，而且非常凶猛。
图注：上犬的头骨化石，图片来自网络
图注：上犬的面部与罗威纳犬相似，图片来自网络
上犬生存于距今1500万至500万年前中新世的北美洲，其生存范围从加拿大南部直到美国南部，分布还是相当广的。中新世的北美洲可要比今天狂野得多，当时生活着许多大型食肉动物，包括有郊熊、巴博剑齿虎、剑齿虎、恐犬等等。这些食肉动物与上犬可能会爆发冲突，此时上犬的体型就占了优势。在史前北美洲，还生活着古骆驼、新三趾马、叉角羚、远角犀等食草动物，这些动物都在上犬的食谱上。
图注：巴博剑齿虎的复原图，图片来自网络
图注：恐犬的复原图，图片来自网络
图注：古骆驼的复原图，作者：Roman Yevseyev
图注：上犬追逐叉角羚，作者：Roman Yevseyev
图注：远角犀的复原图，图片来自网络
上犬会像今天的狼一样成群结队的捕食，它们的目标主要是像古骆驼一样的大型动物，这就与包括巴博剑齿虎在内的剑齿虎们产生了激烈的冲突。既有体型又有数量的上犬在竞争中往往能够占到便宜，这也是它们能够存在这么长时间的原因。随着时间的推移，北美洲出现了更多强大的食肉动物，包括短面熊、拟狮、刃齿虎等，它们最终取代了上犬。北美洲的犬科则继续演化出了著名的恐狼和今天依然生活在那里的灰狼。
图注：上犬与古骆驼的复原图，作者：Roman Yevseyev
图注：上犬的体型优势足以驱赶其他犬科动物，作者：毛利西奥·安东
尽管上犬早已经灭绝了，但是它们代表了犬科大型化的巅峰，是当之无愧的犬中之王。
PS：由于上犬的资料太少，只能简单介绍一下这种巨大的犬科动物，有不够详尽之处还请各位多多包涵。
这里有一个小问题，可以简单的讨论一下，那就是为什么最大的犬科动物没有最大的猫科动物大呢？这可以从捕猎方式和猎物上看：大型猫科动物往往会捕杀比自己体型小的猎物，它们凭借体型和力量控制并迅速杀死猎物，所以要大才行；犬科动物恰恰相反，它们会捕猎比自己大的动物，由于体型上不具备压倒性的优势，所以采用追逐和骚扰战术，经过长时间的消耗才最终杀死猎物，这需要速度和耐力，更大更强壮的体型无法满足这一要求。正是由于捕猎方式和猎物选择上的不同，猫科和犬科才会在大型属种的体型上存在明显的差距。
参考资料：
Wang, Xiaoming; Richard Tedford; Beryl Taylor (1999-11-17). "Phylogenetic systematics of the Borophaginae" (PDF). Bulletin of the American Museum of Natural History. 243. Archived from the original (PDF) on 2007-03-20. Retrieved 2007-07-08.
