人类的通信事业一直在进步，但似乎尚不满足，尤其是对速度的要求。事实上，正当5G通信把速度抬到天花板时，用户又感觉覆盖率不足，大家迫切希望电梯里、沙漠中、高山上都充满着信号，不仅能电话和短讯，亦能刷抖音、打游戏等等，于是，低轨卫星问世，被誉为飘在空中的基站。其实，这个概念没有太新鲜，早在上世纪80年代就有人提出，只是因通信质量和终端资费等问题，桎梏于军方，没能飞入寻常百姓家。现在，低轨卫星再度登上热搜，标志性事件是苹果、华为等头部终端厂商，开始在自己产品上增加低轨卫星功能。强大的资本和技术注入，有望让低轨卫星普及开来。
卫星通信就是通过天上的卫星，直接向手机或者终端发送简短的信息，但终因流量有限，只能适用于“小信息”的应用场景。所以，要想普及，势必要拓宽频谱和增加带宽。显然，类似带宽、频谱这样的资源，总有其上限，快速拓宽其实是非常难的事情。而一些乐观者则认为：低轨卫星，或将取代5G。
低轨卫星，通信世界的“新星”？
如前文所述，终端连接卫星并不是一项新的技术，早在80年代就已经有大型的终端机和卫星在进行通信。只是受卫星的数量和覆盖率因素，很难满足地面的需求，终端机功率过大，也不符合消费电子规范，而未进入公众视野，又造成了“低轨卫星”的神秘感。加之，凤毛菱角的卫星动辄应用于军工、太空等领域，自带着一股仙气。这也是为什么当iPhone 14和Mate 50增加卫星功能之时，消费者特别亢奋，但显然，低轨卫星并不是什么新星。
通俗来讲，低轨卫星就是“会飞的路由器”或者叫“空中的基站”，距离地面300公里到2000公里，通过大量在同一轨道的卫星，组成卫星群组，构成卫星互联网，实现大面积信号覆盖。
卫星互联网指的并不是由卫星创造数据和信息，它们在整个通信过程中，只是起到中转作用，负责把用户的信号传递到地面大型基站，由地面基站接入互联网，与世界通信。基于此，低轨卫星比之路由器的优势在于，更容易适应沙漠、高山和海洋通信，毕竟，凿山、填海式地建设工站，成本非常大，连中国移动都承担不起；但低轨卫星也有劣势，致命的缺点就是“轨道资源有限”，很难形成同地面相媲美的“空中基站群组”。举个例子，红透全球的Space X，计划发射4.2万颗星链卫星，这已经是行业内的创举和天花板。但相比地面动辄几十万的基站，多少显得有些寒碜，即便在5G基站建设落后的美国，也早在2019年建设完成3万个5G基站，而中国集举国之力，建成30万基站，可谓是一骑绝尘。
基于这些状况，低轨卫星通信并不是新鲜的玩法，更不可能取代5G，起码在没有大幅度拓展太空频段和轨道资源之前，低轨卫星只能作为地面通信的“补充”，在特殊区域协助通信。但各大厂商纷纷布局，他们更愿意相信：人类始终要深入“不毛之地”，到了那个时候，卫星通信将会大展神威。
低轨卫星，有戏吗？
目前看来，低轨卫星虽然只能起到补充作用，但人类的伟大之处正在于：一旦有想法和线索出现，就有人类试图把其变成现实。况且，探索和思考本身就价值连城，纵然没有走到终点，我们也可以获得大量的中间产品，甚至是新的通信秩序。这就是为什么iPhone 14和Mate 50上市“低轨卫星”功能，能引发如此的高关注度。大嘴余承东表示：低轨卫星，是把华为捅上天的技术；而iPhone 14选择低轨卫星，则代表着强大的资本、技术、产业链开始关注低轨卫星，这会在很大程度上推动相关产业的发展，总之，十分有戏。
其实，手机要和低轨卫星建立联系，就先要适配，这项技术在早期开发出来之后，就是因终端适配问题而没有普及开来：世界各国要求，个人消费电子产品的发射功率要控制在200毫瓦以内，包括WIFI、4G/5G手机都相同，以确保用户的使用，而现有与低轨卫星匹配的终端，发射功率能达到2瓦左右。基于此，没有国家允许低轨卫星做To C业务，也就是说，不能直接面对个人消费者。加之，现在的手机已然成型，我们虽然对于一块块精美的板砖，有点儿审美疲劳，但可以确定地说：手机的样子，已经无法改变。
这就意味着，低轨卫星技术要进入消费领域，只能在“卫星端”做改变，以适应手机的要求。比如考虑到长距离通信所带来的损耗，低轨卫星就要做得足够大，依此保证在克服掉“功率损失”之后的用户体验；还有就是卫星技术的研发成本，国家购买太空领域频段和轨道资源的成本，都会制约这项技术的普及，同样，需要库克手里的资本来推波助澜。
当然，为了尽早与卫星接轨，手机终端技术同样会向更好、更强进化，包括芯片、基带、天线的设计都要适应上百公里的信号传输以及卫星高速移动的状态，这些性能之叠加，又会产生能耗问题，总之，有一系列的事情可以做。而华为、苹果能在如此苛刻的条件下，成功连接低轨卫星，实在是一种由0到1的突破。如果理想不够宏大，那就不如没有理想，更重的原因：宏大的理想会改变人类的科技行为，从而创造出更大璀璨的科学成果。低轨卫星，有戏！（科技新发现康斯坦丁/文）
