“林语堂倾家荡产制造的孤品明快打字机重见天日了？”1月26日，明快打字机样机在美国被发现的消息在国内社交平台引发热议。其发现源于1月24日，一名美国网友Nelson Felix发帖称自己在妻子的祖父的地下室内发现了一台全中文的打字机，在网络搜索后发现这台打字机和中国的明快打字机长得很像，“我完全找不到它在美国的销售记录，这东西到底值钱吗？它重得要命！”这位网友随帖附上了打字机的照片，从键盘和整体的形状上来看，的确非常的像林语堂倾家荡产制造但没有投入量产最终在美国失踪的明快打字机。
林语堂的“明快打字机”是中文打字机发明史上一个虽然失败但是极为重要的章节。在当时的西方，打字机是一种相当高效的文字处理工具。但是，西文打字机（尤其是后来风靡各国的雷明顿单切换键盘打字机）是基于英语文字发明的，其大致处理原则可概括为“所打即所得”，打字机诞生以后，很多不使用英语的国家，纷纷对自己的文字进行改良，使之变成另一种形式的英语，以适应西文打字机。但单切换键盘打字机在汉字这里遇到了麻烦。汉字里没有字母，汉字不是字母文字。如果要发明一台中文打字机，那么按照西文打字机“所打即所得”的原则，这台打字机的键盘上也必须配备所有的汉字。在这种情况下，西方人的解决方法是把汉字排除在外，声称汉字是低效率的文字，不具备现代性，最好是可以废除，代之以罗马化的文字。
当时不少中国人开始了中文打字机的尝试，但是都不成功，直到1940年代，林语堂制作了明快打字机，它是历史上第一台外观上与西方人定义的打字机一致的中文打字机。
为了制造明快打字机样机，林语堂倾尽积蓄，又到处找人借钱，1947年在经过一番波折样机终于制造出来并在雷明顿打字机公司演示会上展示，明快打字机虽然制造出来了，但是林语堂面临着一个巨大的问题：没钱，林语堂之女林太乙曾表示，明快打字机的研制花了林语堂12万美元，让其背负了一身的债务。四年后明快打印机专利被美国默根索拉排字机买入，但是始终没有投入量产。1996年，林太乙曾赴美寻找明快打印机的样机下落，但是没有找到，据默根索拉排字机公司的员工说样机已经被当成垃圾丢掉了。
《中文打字机：一个世纪的汉字突围史》提出，明快打字机的价值在于，它的出现标志着输入法的诞生，这是一种全新的人机交互模式。后来无论是林语堂的符号系统、仓颉输入法的符号系统，还是由搜狗、谷歌等公司采用的拼音系统，都基于输入法,明快打字机却标志着中文信息技术发生了巨大的转变，至此，汉字算是突破了西方字母文字的围剿，为自己的继续生存走出了一条康庄大道。
记者 沈昭
