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2021年8月18日，我首次来到线下参加百度世界大会。
感慨万千，发了一条朋友圈：从2006、2007年开始就关注百度世界大会，一眨眼十几年过去了。之前每一届都是在线围观，今天终于来到了线下参加。
我记得在2006年左右，马化腾参加百度世界大会，站在第三方立场，提出一个论述“百度从后台走到前台”。
现在看来，随着百度AI战略的深化推进，马化腾的预言被证实。百度的确有一条“从前台走向后台”的发展线路，往往在大众看不见的后端提供助力，赋能千百个行业，为更广阔的用户间接提供更多维的服务。
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让我们把时间的指针拨弄回2006年，也就是马化腾论述“百度从后台走到前台”的时候。
马化腾此言的潜台词就是百度曾经做的是后台业务，也就是消费者感知不强的TOB业务。
What?百度早期是做TOB业务的?
很多年轻的网民并不知道，百度早期的确是做TOB业务的。上世纪90年代末，李彦宏掌握了搜索引擎核心技术，但是没有足够的知名度和行业影响力、没有自己的品牌，从2000年开始只能给更强大的新浪、搜狐等门户提供后端技术服务。通过合作，这些门户赢得了鲜花和掌声，百度赚取了还算可观的真金白银。
这个阶段，百度在TOB领域的市场份额不断增长，但是在消费者层面提及中国互联网网站，只知新浪、搜狐、网易等巨头，百度没有存在感。
早期百度的定位是“全球最大的中文信息检索技术提供商和平台运营商”，这种依附于他人发展的定位有利有弊。
2002年危机爆发。
当年，新浪因“百度提供的服务与承诺有出入”，拒绝给百度打款。时间一久百度财务吃紧，只能停止给新浪提供服务，新浪网页开了“天窗”，双方矛盾公开、彻底闹翻。
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欠费停机事件对百度和新浪双方影响都很大，使得双方都认为，一定要有自己自主可控的全套服务体系，才能不受制于人。
此后，新浪痛定思痛，耗资人力物力，研发了新浪自有的“爱问”搜索引擎。爱问推出时，新浪CEO汪延也不忘揶揄友商“单一搜索门户所采用的竞价排名商业模式，很容易影响搜索结果的客观性，常使搜索结果与网民需求之间产生错位。而爱问的结果完全是根据网民的行为需求来排序的。”
同样，百度也痛定思痛，耗资人力物力，于2002年推出了百度自有的“Baidu.com”独立域名搜索引擎。百度独立后，李彦宏力排众议采用了搜索引擎竞价排名的商业模式，助推百度走上了高速发展道路。
在李彦宏带领下，百度走上了独立、自主、富强的道路。随后，“百度贴吧”“百度知道”“百度MP3”“百度百科”“百度空间”等产品像开锅下饺子一般，以业界瞠目的速度接连推出，并且这些产品均进入行业TOP3甚至TOP1阵营。2005年百度赴美上市，单日股价暴涨354%，震惊世界，此后百度市值更是超过腾讯成为中国互联网一哥，李彦宏也荣登中国首富宝座。
登上巅峰，睥睨天下的百度于2006年召开了名为“百度世界”的大会，会盟天下英豪。这场大会邀请了央视知名主持人樊登(就是今天“樊登读书会”的那个樊登)主持，各行业有2000人参加，规模空前。
马化腾和李彦宏二人早在成名前就已经相识，马化腾熟悉百度早期发展历史，因此在那次大会上不无感慨地说：“百度从后台走到前台，我想这个重大的转型是非常明智的选择。”
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从后台走到前台，一定是明智选择吗?
不见得!
2000年，用户使用新浪搜索感觉不爽，只会骂新浪，不会骂百度。2002年后，百度逐渐暴露在聚光灯下，转型为一家直接服务用户的TOC企业，知名度、影响力、估值等各项指标均翻了10倍不止，但相应的骂名和争议也随之滚滚而来。
从2007年开始，“走到前台的百度”看起来风光无限，其实隐忧渐显。当年，一家名为北京枫叶之都旅游文化交流有限公司将百度告上法庭，称其在百度网站中的自然排名位置出现大幅度跌落。该公司认为，这是由于百度对不参加竞价排名的企业采取技术降权和恶意锁定，属于恶意排名行为。此案一审百度胜诉，此事件没有引发太大的关注。然而百度竞价排名体系隐藏的风险却一步步显露出来，日后甚至成为倒逼百度转型的主要因素。
2008年，央视公开批评百度。认为百度竞价排名的积弊，下降了网民搜索体验。央视发声，百度的股价应声大跌，各大媒体纷纷报道百度竞价体系存在的诸多问题。
此后多年，百度不再是业界和媒体宠儿，频频因为搜索引擎竞价体系不公、广告违规等问题被敲打。再往后包括血友病吧事件、魏则西事件等更是引发舆论巨大关注，百度声望一落千丈。与此同时，随着“百度掉出BAT”声音此起彼伏，百度市值或者估值又落后于阿里、腾讯、字节跳动、美团、快手、京东、小米、拼多多等，从行业第一掉到行业第十左右。
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不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
如果还沉迷于“前台”业务，百度的问题不仅仅是掉出BAT或者掉出TOP10，而是能不能撑过下一个5年。
2016年10月，李彦宏首次对外宣传，百度要转型为一家人工智能公司，开启了全面转型之路。百度转型，AI是突破口，承载标的就是千行万业。此后百度就像魔比斯环一样，一方面是一家“前台”公司，一方面“从前台走向后台”，回归初心，为无数个行业提供AI服务。
事实证明，百度现在“前台”和“后台”并重的转型思维是正确的。经过转型，百度重新焕发生机，2018年百度营收突破1000亿，财报中AI表现亮眼，在技术突破、生态布局及商业化产品落地方面，都有长足的进步。
“依然处在前台”的那个百度，百度APP、百度网盘、百度地图、小度科技系列产品等等，均成为行业爆款，各类信息流业务稳步增长。与此同时，减少了对搜索引擎竞价体系收入的依赖，行业口碑逐步恢复。
“从前台走向后台”的那个百度，更是带给行业无法用数字估量的价值。通过百度先进的AI技术，帮助首钢智能识别及分类检索钢材瑕疵，提高质量管控效率;搭载百度大脑人脸离线识别SDK算法，济南地铁实现了3D“刷脸”进站;百度AI助力智能编辑部建设，赋能人民日报推出“创作大脑”，开启智能媒体新时代;华智水稻生物技术公司高效采集，采集一个测试田地性状信息从300人工时降低到160人工时，工作效率提升一倍;用AI助力房天下点评内容审核，有效提高审核的效率，大大减少了人力投入，打造真实可信赖的购房参考……
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今天的百度到底价值几何?如果仅仅看已上市板块市值，仅仅486.74亿美元。
这显然被低估了，我在《用“零整比”思维重新看待百度估值：数倍于当前市值》一文提到，应该用“零整比”思维看待转型后的百度估值。
不久前，中金给予Apollo539亿美元单独估值;有媒体报道百度人工智能芯片部门“昆仑”独立完成新一轮融资，其估值为20亿美元;还有经常和百度AI同时出现的百度云服务，中银国际给予百度智能云业务估值达450亿美元。
特别值得一提的是，百度和吉利合作的集度汽车有限公司于上海正式成立，注册资金20亿人民币。不过这家公司的估值情况存在分歧，既不能按照恒大汽车的模型来估算，也不能和理想、蔚来、小鹏对标。
另外还有百度电商、百度网盘、小度科技等等业务，过去一年来均取得长足的发展，估值不断攀升。
按此计算，百度已然走上了重回巅峰的道路，所需要的只是时间检验罢了。
