Gartner在2022年新兴技术成熟度曲线报告中，将元宇宙置于技术应用的最早“创新激发”阶段，距离“生产力高位”至少还需要十年时间。而最近更有消息表明，“幻灭低谷”的出现可能会比预期更早。
截至去年9月30日，META旗下Reality Labs部门之前三个月运营亏损36.7亿美元，前九个月共亏损94.4亿美元。而就在公布第三季度业绩的两周之后，Meta公司CEO扎克伯格宣布全公司裁员11000人（约占员工总数的13%），理由是“宏观经济低迷、竞争加剧和广告业务萎缩”，并坦言：“我知道这里有问题，我愿对此负责”。
尽管遭遇挫折，但扎克伯格表示，Meta仍将致力于少数高优先级增长领域，包括其“对于元宇宙的长期愿景”。
然而，符合Meta愿景的元宇宙构建起来显然非常烧钱，而且最近的新闻报道（包括虚拟世界人烟稀少、加密货币交易所FTX的崩溃以及对难看化身的嘲笑）也基本给元宇宙定下了舆论基调。
但元宇宙技术仍在步步前行，而其采用曲线可能遵循标准模式，先以沉浸式虚拟会议作为早期用例。
随着远程与混合办公模式的牢固确立，人们的注意力正转向如何将人性化因素纳入线上系统的问题——换言之，如何让远程员工真正获得等同于在线员工的影响力、存在感和职业成功。
罗技和Owl Labs等视频会议设备供应商，正努力为视频会议中的远程参与者提供更公平的竞争环境。而在这个领域，虚拟3D会议空间内的交互式化身也许很快就能成为可行的包容性替代选项。
Meta和微软最近也在推广这套解决方案，其他人肯定会及时跟进。但我们这里先借HTC的硬件和软件来测试一把。
HTC Vive Focus 3与Vive Sync概述
Vive Focus 3是一款售价1300美元的独立VR头显，同时提供免控制器手部追踪这一可选功能。此外，用户也可额外支付99美元和249美元单独购买面部追踪和眼部追踪组件，获取更具表现力的化身体验。在当初的评测中，这款搭载785g Snapdragon XR2的设备被称为“一款高品质的VR头显，而定价也基本决定它将主要供企业、而非普通消费者使用。 ”最近，Meta方面也推出了定位相似的竞争产品，即售价1499美元的Meta Quest Pro。
HTC的虚拟会议应用Vive Sync可以追溯到2018年11月；在新冠疫情爆发之后，该公司开始发布这款方案的免费测试版，借此提高了知名度，并逐步成为HTC元宇宙生态系统中的正式成员。
Vive Sync提供多种虚拟会议空间，包括不同设计风格和大小的会议室、三个礼堂，外加一个科幻空间、一处风景秀丽的海滩和一个云间厅。
用户可以通过Vive Sync网站创建会议，复制邀请并共享给其他参与者；也可通过头显上的Sync或Outlook日历加载项进行安排。用户还可以将各种文件上传至会议空间内，包括3D模型，并下载会议中创建的截屏及其他文件（例如录制的音频）。
上手体验
在创建HTC账户并完成头显设置后，接下来还得注册Vive Sync计划。目前HTC提供免费的Lite选项，用户每月可主持不超过5个小时的会议，每间会议室最多容纳3名与会者，提供500 MB存储空间，外加一次加载和共享3D模型的机会。
完整版企业选项每年每用户250美元，每月每用户30美元（企业计划提供30天免费试用期）。付费之后，用户可以无限召开会议，最多容纳30名与会者，使用5 GB存储空间、分享多个3D模型，并可随意录制会议音频、分享PC桌面和网络浏览器。完整版还允许用户向虚拟会议室内添加自定义品牌，并为与会者设置不同角色和权限。
除了使用接入PC或独立的VR头显之外，用户还可以通过台式机或笔记本电脑（Windows/MacOS）、智能手机或平板电脑（Android/iOS）访问Vive Sync会议。
用户还需要使用化身，可以由Vive Sync Avatar Creator生成，适用于Android和iOS设备。大家可以根据自拍或其他照片生成化身，再自定义各种参数对形象做出微调。这样就能得到一个具备良好运动能力的全身版化身，虽然还无法与现代电子游戏中的模型相比，但已经完全可以接受。
总而言之，如果选择全套Vive Focus 3头显加Enterprise Vive Sync订阅，那么HTC的虚拟会议方案确实不便宜。每位用户的初始开销为1898美元，之后每用户每年250美元。
当然，大家也可以选择其他设备和订阅选项。但无论如何，跟传统的Zoom或Teams视频会议相比，元宇宙版的线上会议确实要贵得多。那么，多花的钱到底是否物有所值？
同步会议体验
使用HTC的两台Vive Focus 3头显（其中一台装有99美元的面部追踪组件），我们就有了体验元宇宙会议的最低配置。我和同事Steve Ranger选了一间现代主义风格的会议室，背景是花园和山地景观。另外，我们还试了颇具热带风情的海滩空间，这里天气相当温和，没有暴风雨或自然灾害之类的粗暴要素。
我们可以用控制器转身，也可以直接把自己传送到另一位置，跟其他与会者握手或击掌，也可以访问同步菜单上的各种会议工具。音频是带有空间效果的，所以化身说的话听起来确实来自相应的位置；如果需要，我们可以将麦克风静音，让其他或特定与会者听不到自己的“私人对话”，甚至指定一个彻底静音并隐藏其他用户名称的“安全区”。
我将面部追踪器接入了Vive Focus 3头显眼罩下方的USB-C端口。这款组件还包含一个单声道跟踪相机。HTC说它能“通过嘴唇、下巴、脸颊、牙齿和舌头的38种组合形态捕捉用户表情，由此精确在化身上还原使用者的面部表情和嘴部动作。”这无疑有助于表达情感，但我们发现嘴部的光影质量有时候很奇怪。
同步菜单中提供激光笔、画笔、表情符号、便签和相机等工具，会议期间创建的许可证和图像均可供后续访问。用户还可以通过Sync同步菜单访问文件、网络浏览器、PC桌面（如果头显接入了PC）、虚拟白板以及其他与会者的角色/权限信息。在订阅企业版后，所有与会者均可看到尺寸能随意调整的文件、网络浏览器和PC桌面窗口；每个会议室最多可摆放三块大屏幕，其上能够投影内容。使用PC VR头显，您甚至可以在Sync虚拟会议空间中以化身形式参与Teams和Zoom会议（同样需要订阅最高版本）。
Sync的一大关键优势，就是允许用户上传3D模型（FBX、OBJ、gITF或者Unity Asset Bundles等格式均可），使用控制器操纵并向与会者展示（只有主持人可与3D模型交互）。我们找了个Kinder Bueno的免费FBX文件，把它跟纹理文件一同压缩上传到了会议空间。我跟Steve简单看了看其中的模型。但受免费订阅所限，我们也就只能做这一次试验。
Vive Sync还提供更多功能，未来也将不断扩展功能范围。而就目前的情况看，Steve和我都对其引人入胜的体验感到惊喜。很明显，这种新鲜感会随着使用时间的延长而逐渐消失，但目前这个探索阶段确实让人兴奋。
这会是会议的未来吗？
无论是真实还是虚拟会议，其总会有不同的目标和意义，具体取决于具体团队规模。
所以即使没有成本的限制，一旦与会者超过30人，元宇宙会议就会变得笨拙且嘈杂。而且根据目前的价格和穿戴体验来看，Vive Focus 3的极限使用时间也就是一个小时。所以最好是在小型团队中使用，确保前期投入不会太高、会议时间不会太长。
那跟传统的Teams/Zoom视频会议相比，元宇宙版有什么优势？在我们看来，其中的关键在于增强存在感。化身在虚拟空间中具备交互能力，这对远程工作人员来说无疑非常重要。以往，跟坐在会议室桌旁的同事们相比，远程员工总觉得自己像个“局外人”，很难参与到热门的现场讨论当中。
而随着头显设备价格的下降、穿戴舒适性的提高、化身质量的改善以及虚拟会议软件功能的发展，未来中小型团队可能会越来越多地寻求VR方案。但正如Gartner所言，这至少还得个大几年才能逐步成为现实。
