互联网曾经归属于猫。
在90年代末那段神奇的岁月中，每个网络用户好像都在发小猫图片。想写篇博文喷人？先传张猫图！想表达一下美好心情？先传张猫图！那个时候，互联网上的小猫似乎比真实世界里还要多。
那时候人们还在带着敬畏的心使用互联网，那时候人们还把探索网络称作“冲浪”。而且大家都承认，没人知道互联网未来将发展成什么样子。
我是个老网民了，1994年的时候就用我爸买的U.S. Robotics拨号猫把家里的Windows 3.1 PC接入了网络。他那时候郑重其事地跟我讲：“儿子，这个叫互联网。”
当时的互联网可以通过FTP协议传输文件（但速度极慢），可以通过Gopher搜索文档，最好的浏览器是Cello。我在网上找过一些奇怪的诗歌、某些生僻的作品和歌词。我知道未来的万维网一定无比雄伟壮丽，但当时还没有，当时它还相当空洞。90年代的互联网缺乏普适性，疆域广阔但却空空荡荡，等着人们用聪明才智把它填满。
在最初的探索时代之后，互联网不再是一种事物，而成了万事万物。很快，用户们就发现如果没有网络，自己连学校作业和日常工作都完成不了。之后不久，大家彻底跟网络形成了共生关系，企业、机构和家庭也纷纷上线。Facebook和Twitter应运而生，一边被很多人怒斥为杀时间的“凶手”，另一边成为大家发布小猫照片的新平台。
之所以要写下这段互联网简史，是因为我有种强烈的感觉——我们似乎再一次站在一个时代的终点。虽然上个时代有好有坏，但互联网始终归属于我们人类。没错，我也收到过自动生成并群发的垃圾邮件，谷歌的机器人在对我们的搜索结果进行排名，病毒让很多用户的个人设备成了加密货币的采矿肉鸡。然而，互联网的基本设计逻辑仍然是为人类服务、为人类所用，这种特征体现在它的方方面面、每个角落。
人类靠边站，AI来接手了
OpenAI最近发布的最新版本AI模型，也就是为ChatGPT聊天机器人提供支持的GPT-4。它首次拥有了理解和处理图像信息的能力，开辟出以往不可想象的应用可能，也让我感受到又一场颠覆性变革正在迫近。
开发出ChatGPT的OpenAI已经由非营利性的研究实验室，一步步发展成营利性AI技术巨头。ChatGPT是一种AI语言模型，能够根据大量查询生成与人类无异的自然语言回应。聊天机器人发展至今已经几十年，但ChatGPT第一次实现了突破——它既能回答具体的问题、也能回答模糊的问题；它能假装成其他人；它能按著名诗人和剧作家的风格创作诗歌和戏剧。它，好像把人类语言给玩明白了。
ChatGPT的上个版本基于GPT-3模型，甫一亮相就引爆整个互联网，迅速成为有史以来最热门的技术、增长最快的应用成果。
而GPT-4有望彻底颠覆互联网。单从聊天感受上看，GPT-4模型支持下的ChatGPT跟上一代似乎没有多大区别。然而，GPT-4却为更强大的潜在应用铺平了道路。
AI专家Travis Fischer展示了GPT-4有望达成的用例，包括构建出能够与网页内大部分、甚至全部元素进行交互的AI，或者单凭写在纸上的草图就创建出一个功能性的网站。GPT-4还拥有理解更长输入、生成更长输出的能力，这意味着它将逐步学会创建复杂的应用程序。
跟一次只能一项或少量任务的人类不同，AI机器人的运行只受硬件的限制（以及相关成本，但理论上只受资源约束）。只要给它足够强大的处理器和内存容量，它就能每天处理千万甚至几十亿项工作。在考量GPT-4这类工具的现实影响时，我们必须考虑到它潜在的庞大运行规模。
现在，ChatGPT及其他类似的AI机器人，将很快能够理解页面内容并构建新网页。也就是说，人们会逐渐放弃亲自观看页面，而是要求AI总结其中的内容；而新页面也会依据机器人的需求由它们自行构建。于是可怕的第一阶段将很快出现——网络将发展成一个巨大且错综复杂的数据体系，如果不借助AI助手，人类几乎无法直接使用。我们距离这样的未来还有一段时间，但我坚信这早晚会成为现实。
想上网？先问问AI
假设大家想查看休斯顿地区的房产信息，比如想买栋自住或者办公用房，那好消息是：AdeptAILabs已经构建了专业机器人，能代替大家完成信息整理。该机器人甚至可以根据用户下达的自然语言指令，在Salesforce中执行复杂任务。
如果大家正在准备法考，也不妨向ChatGPT寻求帮助。毕竟根据研究，这位AI机器人在司法考试中击败了大多数法学院毕业生。基于GPT-4的AI法律助手已经出现，虽然还无法取代人类律师，但很可能快速成为律师们不可或缺的工具。
事实上，之前就存在不少能代替人类完成Web任务的AI助手。而随着GPT-4的亮相，这些助手将变得愈发强大。只要在某些任务上表现得跟人类一样出色，大家就会发现不靠AI手动解决问题的旧办法完全是在浪费时间。从这一刻开始，互联网将会迎来一波实质性变化。
另一种网络
朝着这个方向前进，我们可能将迎来“元网络”。我们不再真正浏览网络内容，而是跟机器人交谈，由机器人访问网络来满足用户需求。这就像全自动汽车可能不需要轮子一样，与AI机器人密不可分的网络可能也用不着再迎合人类的思维和审美。相反，它的意义是降低机器人的访问门槛。现在这种趋势已经出现，网上的大部分事务已经是由软件、而非人类完成。但至少面向人类用户的网络外观仍然存在。几年之后，这种外观可能也会逐渐消失，或者采取不同于以往的形式——可能是某种摘要，并根据每位用户的需求和兴趣量身定制。
举个有点令人不安的例子，大家应该都用过验证码。验证码是那种专门惹人厌烦，只为证明人是人的机制。最近我注意到一种新型验证码，它使用的图像完全由AI生成。讽刺的是，这套系统要求AI生成机器人图像，前提是其中的机器人要能被人类认出，而绝不能被AI正确识别。在这个流程中，人类似乎成了毫无必要的中间“件”，总有一天会被完全移除。
在GPT-4的技能测试中，OpenAI成功让ChatGPT伪装成盲人成功绕过了验证码提示。事实上，ChatGPT说服了TaskRabbit公司的一名员工，替它输入了验证码内容。AI通过了专为人类设计的测试，诱导人类替它达成了目的。
当然，这并不是说ChatGPT真的“有生命”，或者就比人类更聪明。它仍然只是供人类驱策的工具，但GPT-4这种快速执行某些任务的能力，预示着人类很快就会告别相应的手动操作。虽然有点反乌托邦，但相信未来能难住“傻”AI的验证码，也肯定能难住不少人类。专为AI使用所设计的Web将不再包含人类所能理解的设计，整个流程都将由AI充当应用中介。
但大家不要慌，我们仍然可以亲自上传猫咪的照片。猫猫才是世界的主人！
