近日，一对来自巴西的颅部连体婴双胞胎在经历了7次手术后，终于成功实现了分离，这条新闻轰动了世界。
这个手术十分复杂，当地医疗团队与英国顶尖神经外科专家吉拉尼的团队通力合作，出动了100名医护人员，经过72小时的不懈努力，才将两个孩子成功分开。
我们常用连体婴来形容两个形影不离的人，但真正的连体婴儿实际上又称为连体双胞胎，是一种罕见的先天畸形。
当同卵双生的受精卵早期分裂不完全，就会导致两个婴儿在出生时出现不完全独立的情况。
据统计，连体婴儿的出现平均概率约为20万分之一，而头颅相连的连体婴仅占活产儿的250万分之一，只有30％的连体双胞胎能在出生第一个月后活下来。
而这次堪称医学奇迹的手术的成功，离不开元宇宙技术的助力。
据悉，这次手术的主治医师为两个孩子设计了一整套马拉松式的手术流程，其中包括元宇宙中热门的虚拟现实技术。
元宇宙医疗已经成为医学界的热门研究方向，也为连体婴分离手术的发展带来了新的希望。
那么走进元宇宙的外科医生们，是如何将元宇宙技术与医疗实践相结合，为孩子们带来新生的呢？
01
3D打印技术
元宇宙分离术初探
这对头部相连的巴西双胞胎兄弟名为博纳多和亚瑟·利马，是目前为止最年长的颅骨双胞胎。他们出生于2019年，这三年多来，两个孩子的父母始终没有放弃，到处求医问药。
他们于2020年来到里约的保罗尼迈耶国家脑科研究所，在儿科主任加布里埃尔·穆法雷吉（Gabriel Mufarrej）的带领下开始治疗。
医生们通过诊断得出了两个结论：好消息是两兄弟没有共享脑组织，可以进行分离手术。而坏消息是有一条重要的静脉连接两人的大脑，如果贸然切断，孩子们很可能死亡。
巨大的手术风险让医生们只能采取保守治疗，而孩子们也还算健康地度过了人生的前三年。只是，随着年龄的增长，这对双胞胎的头部连接越来越紧密。而分离连体婴儿的最佳年龄是6到12个月大。如果再不进行手术，他们也许就再也分不开了。
于是在今年年初，当地医生开始向国际医学界求助。他最后联络到了这个领域的顶尖人物，英国医生诺尔·吉拉尼（Noor Jeelani）。
吉拉尼医生是大奥蒙德街儿童医院的神经外科医生，曾靠着精湛的医技被《泰晤士报》评为英国前100名的外科医生和儿科医生。而此前，他更是曾为来自巴基斯坦、苏丹、以色列和土耳其的双胞胎进行过分离手术，并获得了成功。
其中，来自巴基斯坦的连体女婴莎法和玛瓦的情况与巴西兄弟的情况较为相似。她们两个的头骨相连，脸却朝向彼此相反的方向，在手术前从未见过彼此的模样。考虑到手术的复杂性，吉拉尼团队选择了当时已经较为成熟的3D建模打印技术。
为了能够清楚观察并充分理解连体姐妹的复杂颅骨、大脑、血管之间的空间关系，医生们通过VR技术制作了她们的精确解剖结构。然后打印出大脑、头骨和血管的3D解剖操作模型，用于练习手术。并在实验后建立了切割分离方案，为正式手术做好准备。
经过吉拉尼团队的努力，两姐妹完成了动脉血管分离、大脑排血的血管分离与皮肤扩张术。这些手术十分危险，稍有不慎就会危及两姐妹的生命。
还好在医生们的精心治疗下，两个孩子顺利渡过了一系列的难关。最后，根据3D打印模型实验的结果，为莎法和玛瓦完成了头骨重建的艰难任务。
当像拼图一样将两姐妹的头骨拼合后，分别进行手术的两位主治医师不禁一起感叹：“真是奇妙的一天，对吗？” 在康复治疗完成后，孩子们的母亲和外公欢欢喜喜地带着两个孩子回了家，并表示“这让我们对未来充满希望。”
02
虚拟手术室里的排练
连通孩子们的生命线
在那次手术后，吉拉尼医生不仅建了一个名为Gemini Untwined的公益组织，专门帮助全球的连体双胞胎做手术和筹款，也在3D打印技术的启发下发现了元宇宙医疗的更多妙用。
为巴西双胞胎兄弟进行治疗的过程中，吉拉尼设计的手术流程十分繁琐。他先指导巴西脑科研究所的医生们做了6次小手术，为最终的分离手术做准备。
而最后的大手术则需要100名医护人员的参与，也就是说，两地的医生人手加起来才够。而巴西与英国相距甚远，医生们彼此都很忙碌，很难在线下一起进行手术演练。
于是，吉拉尼团队决定，让两地医生采用VR技术，进入“虚拟手术室”做术前训练。他把双胞胎的大脑数据扫描进电脑，然后让所有医护人员戴上VR头盔，进入自己创建的“虚拟手术室”。
这个“手术室”里，有双胞胎的大脑模型，也有手术刀、麻醉药等工具。医生们不仅跨越了地理位置的障碍，还能清晰地观察到手术的细节。
而吉拉尼医生更是将这种元宇宙手术称为“太空时代的东西”。他说，“从某些方面来看，这些被认为是我们这个时代最难的手术操作。在虚拟现实中进行这些操作就像是登上火星一样。”
有了虚拟手术室和3D虚拟模型，医生们就可以看到解剖结构并练习如何手术。
对于外科医生们而言，这项技术降低了他们对于手术风险的心理压力。而对于孩子们而言，手术的成功率也大大提高，两地医生们的合作更是他们生命线的连通。几个月的辛苦演练，终于让两个医疗团队建立了足够的默契，决定进行最终的手术。
03
一场元宇宙手术
一个家庭的诞生
在分离手术进行前，吉拉尼团队的所有人赶往巴西。连体双胞胎被送进了手术室，而医护人员们齐聚一堂，严阵以待。两位主治医师为大家加油打气，并拿起脑部模型做最后的分析。
终于，当手术台的灯光亮起，医生们切开了男孩们的头皮和头骨，小心翼翼地重组着他们的血管、神经和软组织。经过7场手术、27个小时、100名医护人员的轮番努力后，小贝尔纳多和小阿瑟成功被分开了。
吉拉尼医生表示，之前的手术曾试图将这两名连体婴分离，但没有成功。这意味着解剖结构中存在疤痕组织，使手术变得更加复杂。而在长达27小时的手术之后，他简直“完全崩溃”。
在此期间，吉拉尼只有4次15分钟的休息时间来吃东西和喝水。不过，看到手术成功后成功分开的两个孩子和欣喜若狂的家人，他感觉“非常棒”。
在6月的手术结束后，医生团队推迟了公布手术的时间，以便专注于男孩们的康复。而后，双胞胎还将在医院接受6个月的康复治疗，并期待着与他们的父母一起庆祝他们的4岁生日。这将是他们“面对面”度过的第一个生日。
正如吉拉尼医生在声明中所言：“作为一名医生，能够为这些孩子和他们的家庭改善结果总是一种特殊的荣幸。”
以往，因为连体婴儿分离手术技术的风险与不成熟，许多连体婴儿们没有得到良好的治疗便已夭折，或失去了最佳治疗时机。社会上对于连体人的偏见与昂贵的医疗费用也会为整个家庭带来许多负担与折磨。
而吉拉尼医生和其团队在医疗上敢于拥抱新技术，大胆创新的精神不仅为两个孩子带来了第二次人生，也拯救了一个濒临崩溃的家庭。
正因有他们的存在，我们不仅看到了元宇宙医疗的更多可能性，也看到了元宇宙技术在现实中的温度。
作者：吴樱茹 排版：骆伟玲
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