投石问路。
日前，全球12家主要电信运营商与爱立信携手开展了一次“重大合作”。
9月12日，América Móvil、AT&T、Bharti Airtel、德国电信等12家全球电信运营商与爱立信宣布将共同成立一家新的公司，在全球范围内整合与销售网络应用程序接口（API），以推动数字服务创新。
据了解，新成立的公司将基于GSMA和Linux基金会共同推动的开源项目CAMARA API，向包括HCPs、通信平台即服务（CPaaS）提供商、系统集成商（SI）和独立软件供应商（ISV）在内的广泛的开发者平台生态系统提供网络API。目前已确定的是，Vonage和Google Cloud将与新公司展开合作，为其数以百万计的开发者及合作伙伴提供接入生态系统的机会。
预计交易将于2025年初完成，但仍需获得监管部门的批准并满足其他惯例条件。交易完成后，爱立信将持有合资公司50%的股权，而电信运营商将合计持有50%的股权。
GSMA网络负责人Henry Calvert指出，自Open Gateway推出以来，这一新创举是开放API领域最重要的进展之一。爱立信已与一些全球最大的移动网络运营商集团建立了战略合作关系，这将有助于加快网络API商业变现的速度和规模扩大。GSMA期待看到采用Open Gateway原则和CAMARA API所取得的进展以及未来创造的价值。
深度绑定
作为全球四大网络设备提供商，爱立信在5G、云原生、边缘计算、物联网等诸多领域与全球运营商展开合作。与此同时，爱立信也一直希望进一步开拓网络API市场，因此于2021年收购了云通信服务商Vonage。
然而，在收购Vonage三年以来，爱立信已经两次对该公司做了总计40亿美元的非现金减值支出处理，相当于收购价格的三分之二。爱立信在最近一份价值减记声明中表示，此次减值费用反映了Vonage当前部分投资组合预期市场增长的下降。这一决定是基于市场环境恶化以及Vonage重新调整投资重点至战略优先领域的考量。
Vonage是通信API领域的领导企业之一，爱立信对该公司连续做价值减记，也从侧面反映了资本市场对通信网络API相关企业发展前景不明朗的普遍观点。有熟悉网络API市场的分析师指出，API迄今尚未产生实际成效的主要原因有两个，一是API本身杂乱无章，二是超大规模企业对其并不真正感兴趣，而第二个原因尤为关键。
这位分析师指出，爱立信、诺基亚、Infobip等传统供应商一直在忙于为开发人员提供网络API。但电信运营商需要超大规模企业的支持，才能真正大规模地接触开发人员，并为他们提供习惯的高质量体验。
“这一全行业API战略的最终影响取决于规模化分销合作伙伴的参与，其中最重要的是超大规模企业和Open Gateway聚合商——这些公司将多个运营商与多个开发人员连接起来。”GSMA在日前发布的一份报告中指出。
正是上述原因，爱立信选择与全球12家主要运营商牵手，合资成立一家专门从事整合与销售网络API的公司。
爱立信总裁兼首席执行官鲍毅康（Börje Ekholm）表示：“对于行业而言这是一个决定性时刻，也是我们开放网络以增加商业化机会的战略里程碑。爱立信深厚技术实力与全面生态所建立的全球化平台，为数百万开发者提供了单一连接，将使电信行业能够更深入地投资于网络API机会，从而为所有人推动增长和创新。”
据GSMA，目前已有49家运营商签约使用Open Gateway API，上述12家运营商有大部分位列其中。
参与合资公司的德国电信首席执行官Tim Höttges表示：“我们相信，这家公司将为行业带来新的变现机会。我们鼓励并期待更多电信运营商加入我们，共同拓展和发展这一生态。”
显而易见，通过此次合作，爱立信与这12家电信运营商实现了深度绑定，共同推动网络API的开放与收益共享。
影响尚难定论
在开放API领域，很多电信运营商与生态合作伙伴正在展开合作，但是像爱立信与12家运营商这样率先在资本层面有所动作的案例，是第一个。勇吃螃蟹者，可能成功，也可能面临挑战，因此这家新公司的商业变现能力以及给行业带来什么影响，目前尚难确定。
不过，对于开放API本身，信息通信行业普遍持乐观态度，且已经积累了不少成功案例。
在中国，中国电信、中国联通、中国移动均加入了GSMA Open Gateway倡议，为全球开发者提供通用API，推动网络能力开放和应用创新。
其中，中国电信与GSMA联合成立了全球首个Open Gateway联合开放实验室，通过向开发者提供开发工具、测试环境、产品指导和技术支持，助力开发者发挥API潜力；还与多家渠道合作伙伴和云供应商合作，推出了多个商用API，为全球开发者提供了便捷的网络接入服务。
作为Open Gateway中国工作组主席单位，中国联通与GSMA、华为、中兴通讯、爱立信、腾讯、百度、阿里巴巴等众多企业建立了合作关系。特别是，与GSMA合作，成立Open Gateway创新工场；发布中国联通Open Gateway“领航”行动计划；与华为合作，共同探索网络能力开放的新模式和新应用；与互联网企业合作，将网络能力开放融入到互联网生态系统中，为用户提供更加丰富和便捷的服务体验。
中国移动也通过其通信能力开放平台，与多家企业和开发者合作，实现了多项特色能力的落地部署。目前，中国移动CT中台已上台开放能力23个，包括5G新通话、点击拨号、QoD等多项特色能力。
在全球，类似的案例已有很多。例如，今年6月，诺基亚宣布与Google Cloud扩大合作，利用其“网络即代码”平台为全球开发者提供所需的网络软件工具，帮助开发者利用电信运营商API，更快地为客户创建创新性的5G企业和消费者应用。
从全球发展趋势来看，加速运营商网络API的开放，运营商与设备商，以及其他合作伙伴的共同推动是必要的一步，也是多方目前能够找到的最大公约数。而对于下一个发展阶段在哪里，大家都在投石问路，爱立信与12家运营商成立新实体也是如此。
不过，此次合作很明显受到互联网客户的欢迎。Google Cloud首席执行官Thomas Kurian表示：“我们深知开放平台和生态系统在推动创新方面的力量。我们很荣幸能够参与电信行业的这一重要合作，通过网络API为我们的全球客户创造价值，并最终实现公有云的承诺。”
爱立信此举对其他诸如华为等设备商会产生什么影响？分析认为，虽然此次合作整合全球最主流的运营商，但是此类合作并不具有排他性意义。如果能为产业特别是运营商带来更大的商业，不能排除其他主导设备商的模仿借鉴。扩大API商业变现对行业都是利好，但不可否认，在这方面，爱立信在设备商中明显具有优势。
熟悉开放API市场的行业专家认为，爱立信与全球主要运营商成立公司实体，运营开放API业务，具有一定的示范意义。但是鉴于开放运营商网络API的复杂性、商业模式的不确定性，新公司的发展还需要经过市场的考验。
不过，根据媒体援引麦肯锡公司的数据，预计在未来5年到7年内，网络API市场可以为运营商带来1000亿到3000亿美元的连接和边缘计算相关收入。
毫无疑问，网络API开放，已被运营商和行业组织视为实现5G及未来网络通信新的变现途径的关键，充满想象，十分可期。
采写：高超
图表：曙念
编辑：高超
