“瞄准衰老细胞的领域已经完全爆发了”，Aubrey de Grey 说，“它已经成为所有老龄化研究中最引人瞩目的领域。”Grey 是研究衰老的慈善组织 SENS Research Foundation（以下简称 SRF）的联合创始人兼首席科学官，这家机构成立于 2009 年，主要目标是发展再生医学相关的技术，修复人类衰老或受损的细胞。
图 | Aubrey de GreyGrey 是一位英国作家兼老年生物学家，他最知名的理论就是：医疗技术可能使现在活着的人不会因为年龄而死。除了掌舵 SRF 以外，他还是长寿疗法开发公司 AgeX Therapeutics 的新技术发现副总裁。他还是《衰老的自由基理论》的作者。同时也是一位业余数学家，曾在几何图论中对 Hadwiger-Nelson 问题的研究作出过贡献。
SRF 刚刚募集了 2800 万美元，募资方式比较特别，是通过一场加密货币拍卖。上个月，加密货币 HEX 的创始人 Richard Heart 称正在创造一种新的加密货币 Pulse，在这之前，他希望通过空投 Pulse 货币支持 SRF 的研究，从而促进抗衰老研究。
空投：是一种将数字货币通过区块链技术大规模分发到一些已有的数字货币，比如以太币、比特币﹑EOS.IO 钱包地址上的技术。空投在区块链领域亦视作一种提升一个产品概念影响力的市场策略。在 Facebook 等社交媒体拒绝刊登数字货币广告后，空投在区块链的营销中已变得越发重要。
Grey 目前最看好的研究方向是细胞衰老研究。
细胞衰老研究的主要观点是，衰老细胞对人类有害，它不仅是衰老的一个主要过程，而且也是一种肿瘤抑制机制。因为老年人体内的衰老细胞比年轻人多，所以清除衰老细胞或许是抗衰老的一种方式。
“最简单的方法，也是我最初认为不太可能实现的方法，就是找到能够选择性地使衰老细胞不开心，并使之自杀的药物。事实证明，我们可以找到这些药物。” 他指的是像 UNITY Biotechnology 这样的公司所采用的方法。
UNITY 在 ARCH Venture Partners、Venrock 和毓承资本的支持下，对于揭示细胞老化和衰老之间的研究工作已进行达四年之久，并在动物模型中展示了清除老化细胞以预防或逆转诸多与年龄增长相关疾病的成果，包括骨关节炎，动脉粥样硬化，青光眼和肾脏疾病。
此前，UNITY 联合创始人、梅奥诊所的分子生物学家 Jan Van Deursen 在《自然》杂志刊登一项全新研究，UNITY 研究的药物清除了小鼠体内的 “衰老” 细胞，使它们的平均寿命延长了约 25~35%。国内生物医药研发公司亚盛医药已经和 UNITY 达成了合作开发协议。
“就进展而言，UNITY 仍然在该领域领先，尽管去年的 II 期试验失败了，但是他们在这其中也有其他的发现。” 他认为，几年内，这项研究就将进入 III 期甚至上市。
“这一领域作为一个整体正在快速发展，各种各样的合成药物可以通过各种不同的机制选择性地诱导衰老细胞凋亡，这很棒”，他说，“然而，药物总是会有一些局限性，它们总是会有一定程度的非选择性，对我们不想让它们杀死的细胞有一定的毒性，而有些我们确实想杀死的细胞却无法杀死。因此，考虑其他方法仍然是有意义的。”
除了细胞衰老研究以外，另一个让 Grey 感兴趣的方向是使用人体免疫系统本身。
“在过去十年中，我们已经看到了癌症治疗领域的巨大变革，这是由于增强了免疫系统识别和攻击癌细胞的能力 —— 这同样也可以用于衰老细胞。”Grey 说。
他提到了一家公司 SIWA Therapeutics。2020 年《麻省理工科技评论》把抗衰老药物评选为 “十大突破性技术” 之一，并把这家公司列为该类别中的 “关键参与者”。该公司研发了一种单抗，可以选择性结合衰老细胞和癌细胞，并将其消除。
另外，还有一种方式可以编辑衰老细胞而不是杀死它们。
“一些人对此感到兴奋，因为这似乎是可能的，但我个人并不认为这是一件明智的事情。”Grey 说，他认为细胞衰老是有生理原因的，因为它们的 DNA 可能会受到损害。“在这种情况下，你可能不会希望一直它衰老，因为这是细胞保护身体免受自身伤害的一种方式。”
