近来，科技领域最流行的词汇无外乎元宇宙（Metaverse）了。
Facebook 的 CEO 马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）将公司名字更改为 Meta，以示在发展元宇宙上的决心。微软 687 亿美元收购动视暴雪，也被认为是在元宇宙方面抢先布局。
一直以来，AR 和 VR 被认为是元宇宙的入口。Meta 研发的 VR 一体机 Quest2 销量已破千万台，而苹果公司最早在今年也会推出自己的 AR 头显（拥有 VR 功能）设备。
谷歌虽然没有直接表明要向元宇宙领域发展，但最近其重组的一个名为 Labs 的部门，重点研究的领域都可包含在元宇宙概念之下，比如 AR、区块链。
谷歌将 Labs 的功能描述为“专注于启动和发展前瞻性的投资领域，并孵化一系列高潜力的长期项目。”
（来源：Pixabay）其中，谷歌 Labs 的一个重点项目就是谷歌的 AR 头显项目，内部代号为 Project Iris。
据了解，现在开发这款头显的核心人员数量已有 300 多人，而谷歌后续还计划再雇用几百人参与此项目。目前，该头显正处于早期研发阶段，并没有具体的上市时间，但谷歌希望其能在 2024 年之前发布。
据悉，谷歌 AR 头显的最初原型外观较像滑雪护目镜，可独立供电，无须外部电源。在软件系统方面，谷歌也正为其研发一个单独的操作系统，不过该头显或许仍可运行在 Android 系统上。同时，为了降低头显算力需求，谷歌还借助其数据中心远程渲染一些图形，再通过网络传送到该头显设备。
在硬件方面，该头显预计采用定制的谷歌处理器，谷歌最新的 Google Pixel 系列智能手机就采用了自研 Tensor 处理器。而据了解，谷歌 Pixel 团队也参与了 AR 头显项目，不过这款头显最终是否会冠以 Pixel 品牌仍有待确认。
说到这个“护目镜”式的 AR 头显，一定有人会想到多年之前谷歌开发的 AR 智能眼镜 Google Glass。
Google Glass 于 2012 年 4 月正式公开亮相，距今已有近十年。2013 年 4 月，谷歌通过社交网络筛选出被称作“眼镜探索者”的约 8000 名用户，以 1500 美元的价格出售 Google Glass。但在 2015 年 1 月，谷歌宣布将停止生产该眼镜原型设备。而在 2017 年 7 月，谷歌又发布了谷歌眼镜企业版（Google Glass Enterprise Edition），2019 年 5 月，第二代谷歌眼镜企业版发布。
图 | 谷歌眼镜企业版二代（来源：谷歌）Google Glass 可允许用户通过滑动侧面的触摸板来控制设备，可将图像等信息直接投射到人的眼睛。虽然该眼镜已被成功用于帮助自闭症儿童学习社交技能，但其仍受到很多有关安全和隐私方面的批评。
谷歌近期的 Project Iris 项目，也标志着其面向消费者的，有着悠久和曲折历史的一个硬件类别的回归。
再说说谷歌新的 Labs 部门，该部门在谷歌同样有着悠久的历史。2002 年，谷歌成立 Google Labs，但其在 2011 年被谷歌关闭。当时，谷歌称为将资源更多地集中在能够提供最大投资回报的项目上，因此停止了 Google Labs 的工作。
如今，“重生”的 Google Labs 是谷歌内部一个新团队的称谓，该团队的目的是将谷歌众多创新项目聚集在一个统一部门领导下。
据了解，新的 Google Labs 将由谷歌副总裁克莱·巴沃尔（Clay Bavor）领导，他之前主要负责谷歌在 AR 和 VR 方面的工作，包括全息视频会议项目 Project Starline。
巴沃尔将直接向谷歌 CEO 桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）汇报工作，这也表明谷歌对新的 Labs 部门的重视。
据悉，Google Labs 目前拥有约 700 名员工，包括一些著名的行业资深人士。下面简单介绍几位代表人物。
什瓦库马尔·文卡塔拉曼（Shivakumar Venkataraman），现担任 Google Labs 的总经理，专注于区块链和“其他下一代分布式计算和数据存储技术”。他有着二十年谷歌工作经验，之前主要负责搜索广告业务。
谷歌 AR 工程、操作系统高级总监马克·洛考夫斯基（Mark Lucovsky），之前为 Meta 公司的 AR 和 VR 设备构建新的系统，现在正为谷歌的 AR 平台搭建操作系统。
斯科特·霍夫曼（Scott Huffman）为谷歌工程副总裁，被认为是“Google Assistant 之父”，据了解，他目前正在参与 Project Iris 项目。谷歌产品管理高级总监埃迪·钟（Eddie Chung）也在 Project Iris 项目，其主要参与软件和平台方面的工作。
保罗·格雷科（Paul Greco）为谷歌硬件工程副总裁，他曾是 AR 初创公司 Magic Leap 的首席技术官。其目前正在参与 Project Starline 项目，此项目的技术可以产生逼真的 3D 人体模型。
随着谷歌等公司的不断入局，未来，有关元宇宙各方面的技术与产品势必会成为各大科技公司竞争的焦点。
