近年来，随着新型冠状肺炎疫情在全球的流行，人们的生活与工作的方式因此发生了巨大改变。与此同时，人们有更多的时间对原有认知进行重新思考。不久前，一项关于“好奇心驱动人类进步”的全球在线问卷调查引起了 DeepTech 的关注。
根据这项调查的结果，94% 的人认为，好奇心是个人成长和学习新技能的关键；70% 的人相信，每次危机中都有一线希望；而 47% 的人表示，自疫情开始以来，他们尝试新事物的动机有所增强。
对于人们来说，当生活和工作被按下“暂停键”，他们开始重新认识世界。那么，对于以技术持续驱动人类进步的科技公司来说，又该如何呢？前文提及的在线调查正是源于一家已创立 354 年的全球科技公司——默克，其主要聚焦于医药健康、生命科学、电子科技三大领域。
作为技术的载体，科技公司通过对世界保持好奇，时刻观察行业的最新动态，从而在需要解决问题时、甚至在问题发生之前，第一时间提出最佳解决方案。
默克进入中国市场已经 89 年，它是如何保持技术的创新与进步的？默克创新中心有哪些重要收获和可借鉴模式？对于中国市场，默克有哪些关注点和未来发展计划？
近日，DeepTech 与默克中国创新中心负责人、默克集团科技办公室创新技术领域负责人唐思合（Thomas Herget）教授进行了深入对话。
图丨默克中国创新中心负责人、默克集团科技办公室创新技术领域负责人、唐思合（Thomas Herget）教授（来源：默克）
中国创新中心的再“创新”：成为“伯乐”与合作伙伴
默克的资源与技术优势不容忽视。以生命科学领域为例，默克为生物制品、小分子和新疗法（包括细胞和基因疗法）的研发和制造提供前沿技术、高品质产品和解决方案。在全球拥有超过 30 万种产品、100 个配送中心、59 个生产基地和 160 万客户。
除了在医药健康、生命科学和电子科技领域保持技术的快速发展，默克在中国市场开始了发展的新途径——建立默克中国创新中心。将视野放在更广阔的领域，用自己的经验与独到的眼光，从技术的开发者转身成为“伯乐”与合作伙伴，并为更多有潜力的公司提供帮助，发挥他们更大的价值。
默克针对不同的科技主题，在中国市场建立多种平台和渠道，链接更具潜力的初创企业。从合作的发展对象看，默克中国创新中心与中国创新生态圈的初创企业、学术机构、高科技园区、孵化器和风投机构合作，共同探索创新项目。
例如 2019 年起，开展为期 3-6 个月的默克中国加速器项目；2020 年和 2021 年，分别设立了大流行性疾病防范应对和类器官为主题的研究资助计划; 2021 年，粤港澳大湾区创新训练营，为期 4 周，专注于先进细胞培养和组织工程; 还有黑客马拉松、默克人工智能创新超新星选拔、默克中国种子基金等。
图丨默克中国创新中心，位于上海浦东前滩（来源：默克）截至目前，默克已从上千家初创企业中搜寻和发掘了 60 多家具有潜力的初创企业，支持他们的业务发展。并且，在上海和广州打造了两个实体创新空间，以发掘长三角区域和粤港澳大湾区的创新生态。
此外，在 2021 年，默克与张江携手打造的默克上海创新基地也投入运营。默克上海创新基地链接、引进、加速和孵化医药健康、生命科学、电子科技以及人工智能等新兴跨领域的创新项目和初创企业。
基地面积 2 千余平方米，配备多元化的创新功能区，帮助初创企业激发创意、加强协作、展示成果。目前吸引入驻了九家初创企业，如时识科技、邦定智慧、青云瑞晶等，涉及类脑芯片、工业人工智能、医药研发等多个领域。
不仅追求自己的进步，默克以更宏观的视野和更长远的角度，驱动行业的整体进步。默克不局限于保持某种技术的创新和行业的技术领先，更是发掘更多有潜力的“未来之星”，与行业内伙伴们共同进步。
高度关注跨业务领域的变革性技术，以及有潜力的创新领域
生物融合是未来发展的趋势，技术同样会朝着更加多样的方向融合发展。因此，除了医药健康、生命科学和电子科技三大业务领域，默克还高度关注跨业务领域的变革性技术以及有潜力的创新领域，比如人工智能赋能的健康解决方案、培育肉、生物电子、神经形态系统和类器官。
作为生物制药行业的领先供应商，默克拥有细胞系开发、培养基和生物处理技术方面专业知识，并以成为培育肉行业的技术支持合作伙伴为发展方向，包括从研发到高效扩大生产规模。
该方向与中国市场的政策指向密切相关，中国农业和农村事务部印发的《“十四五”全国农业农村科技发展规划》中提到，“细胞培养肉类和细胞农业技术被确定为研发投资的重点。”
唐思合表示，中国政府颁布的五年计划中，首次提及培养肉，强调了这种未来食品对中国市场的重要性。
图丨默克广东创新中心，位于广州国际生物岛（来源：默克）那么，什么样的企业会受到默克的高度关注呢？
作为一家全球科技企业，前瞻与创新是必备因素。前瞻是对未知的预测，表现在不断地发掘新兴公司，并开启新合作；而创新，体现在对未来的预判、对新技术的创新性尝试、突破与全新的合作模式。
创新，意味着对未来不确定性的管理。因此，对未知的判断成为关键因素。唐思合指出，默克寻找的合作对象为处于早期阶段、符合默克当前战略的创新技术或初创公司，包括医药健康、生命科学和电子科技领域，以链接这些初创公司和默克创新生态的合作为目标。
对于默克，持续的创新并非一蹴而就，除了默克本身的经验，还需要进行不同层面的考量。“我们会考虑不同的维度: 不仅是技术和市场的可行性，还包括资源需求，以及是否符合默克战略。这意味着，要经过和不同利益相关者进行持续协调的过程。”唐思合说。
据介绍，默克对初创公司提供的帮助包括多种形式，例如内部专家针对具体项目的指导、与默克合作的机会、项目的潜在融资、以创新创业为主题的定制化培训、默克内部资源、默克的投资，以及默克创新中心在上海和广州的联合办公空间等。
以默克与孕橙的合作为例。孕橙是一家利用物联网、大数据及人工智能技术打造医疗级女性生殖健康解决方案的技术驱动型公司，目前，孕橙与默克正在共同开发多囊卵巢综合征数字治疗方案。
这是一种辅助生殖数字疗法，结合医学和数字化技术，以 APP 和智能化体外诊断为核心，为患者提供个性化的干预治疗。通过人工智能技术和新型居家检测技术，精准管理相关体征和激素水平等重要指标。精细化管理患者生活方式，为患者提供饮食、运动、患教、咨询等多项服务。帮助患者改善治疗多囊性卵巢综合征等疾病的过程，助力十四五期间的生殖辅助技术发展。
唐思合表示，默克创新中心期望与中国创新生态圈的合作伙伴更加密切，抓住并利用中国的关键机遇和趋势，如人工智能技术和数字优势。他指出，数据和数字化是所有新技术和创新的潜在关键推动者。
在人工智能赋能的健康解决方案、类器官、实验室培养肉领域“多点开花”
人工智能健康解决方案是由默克中国创新中心发起的默克全球创新领域。“默克可以是人工智能解决方案的使用者，也可以是解决方案的提供者。”唐思合说。
据了解，在人工智能赋能的健康解决方案领域，默克中国创新中心正在与合作伙伴共同开发创新解决方案，利用人工智能技术帮助辅助生殖中心的医生和胚胎学家做决策：通过评估，筛选出最适合移植的胚胎，这是试管婴儿成功的重要一环。
唐思合认为，人工智能有潜力通过从胚胎图像中提取相关信息来改进胚胎筛选过程，并实现自动化。默克开发的项目将提供人工智能辅助胚胎评估和妊娠结局估计，帮助医生评估胚胎质量和进行筛选。
而类器官是默克创新中心探索的另一个方向，它在生物研究、药物发现和精准医疗领域有广阔前景。精准医疗和临床前药物研发与默克现有的生命科学业务与医药健康业务均有很强的协同性。
图丨默克中国创新中心品牌宣言：“我们敢创，因为我们愿创。好奇无畏，愿创共赢。”（来源：默克）2021 年，默克创新中心设立了针对类器官领域的研究资助计划。此外，默克与中国加速器项目的创业公司大橡科技展开合作，共同开发一种基于器官芯片平台的患者来源结肠直肠癌类器官和肿瘤相关纤维细胞共培养模型，目的是建立标准化的器官芯片培养模型。
另一方面，默克在细胞培养肉领域也积极开展了新合作。目前，困扰行业的问题之一是难以开发用于培养肉细胞扩增的成本可控的培养基。而默克在细胞培养基配方积累以及上游工艺开发领域具有深厚经验。据悉，中国细胞培养肉行业的先锋周子未来，已拥有初步的培养基配方，现在正在与默克就培养肉细胞的培养基优化和生产开展合作。
数字疗法和临床决策系统或为未来发展趋势
唐思合教授是默克集团创新指导委员会、默克伦理学咨询小组成员，默克干细胞研究监督委员会主席，加州大学洛杉矶分校技术发展理事会和加州大学圣地亚哥分校可穿戴传感器中心主任，同时也是制药研究新技术方向的专家，曾获多个奖项并发表了 70 余篇同行评审论文和 25 项专利。他的专业领域聚焦于信号转导、创新模式、培育肉和生物传感器。
他认为，中国市场是独一无二的，在创业、风险投资、专利和科研发表方面，中国拥有充满活力的创新生态。
对于未来，默克将继续专注于人工智能赋能的解决方案，比如能够提高制药研发效率，包括人工智能药物发现和临床解决方案，或者是解决患者未被满足的需求，如数字疗法和临床决策系统。
唐思合表示，“每天，默克的产品和服务都会为数百万人的生活带来积极影响，我们致力于提升人类体验，用创新科技创造更加愉悦和可持续的生活方式。好奇心为人类进步做出贡献，而默克依靠科学的积极力量，驱动促使人类不断进步。”
对于公司的发展，合作共赢可以持续驱动，使其走得更远。而人类进步的最终目标，是为下一代留下更好的世界。
