整理 | 屠敏
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
一个今年 65 岁，一个今年 23 岁；
一个在芯片领域摸爬滚打 40 多年，一个是初入职场的新生代；
一个是微处理器领域的传奇人物，被称之为“硅仙人”，一个在车库里自造出了 1200 个晶体管的 CPU，被称之为“硅神童”；
一位名字叫 Jim Keller，一位名字叫 Sam Zeloof；
万万没想到，有一天，这两位在顶峰相见，还一拍即合地成立了一家新公司——Atomic Semi。
2 月 23 日，Jim Keller 和 Sam Zeloof 在 Twitter 上相继官宣 Atomic Semi 的到来。据悉，该公司死磕半导体，欲自己构建工具，打造一个小型、快速的半导体晶圆厂。
有消息称，Atomic Semi 还受到了如今因 ChatGPT 大火的 OpenAI 公司的青睐，后者欲参与规模约 1500 万美元的种子轮融资。而 Jim Keller 和 Sam Zeloof 的搭档，也让不少人惊叹，这到底是一个什么样的“神仙组合”。
“处理器游侠”——Jim Keller
Jim Keller，芯片领域的从业者应该并不陌生。放眼整个行业中，AMD、苹果公司、特斯拉、Intel、博通等公司的芯片研发过程中，都有他的身影。正因此，他被外界戏称为「处理器游侠」，同时也因为其过硬的技术实力，他被尊称为传奇的芯片架构师、芯片之神。
提及 Jim Keller 的技术成长，其实他的起点放在如今高学历遍地的芯片领域并不算高，出生于 1958 年的他 ，在 1980 年获得宾夕法尼亚州立大学电气工程学士学位，即摘得本科学历后，选择了参加工作。
毕业之后，Jim Keller 加入美国老牌通信设备制造商 Harris Corporation，主要从事微处理器主板方面的工作。
两年后，他入职美国电脑公司 DEC（Digital Equipment Corporation），在那里，他先后参与当时最为先进的 VAX 8800、Alpha 21164 和 Alpha 21264 处理器的设计。
要论真正让 Jim Keller 崭露头角的是 1998 年加入 AMD，他亲手操刀了 AMD K7、K8 架构的研发。其中，K8 架构是第一个引入 64 位 x86 扩充指令集的 x86 处理器架构。它的诞生，也被外界视为是将 AMD 推向“黄金时代”的重要推手，也让 AMD 与英特尔的正面交锋有了十足的底气。
或是在 AMD 的目标已实现，Jim Keller 在这家公司驻留的时间并不长久，选择了急流勇退。1999 年，他选择离开 AMD，加入另一家芯片制造商 Sibyte 公司，在这里，他参与了 MIPS 架构处理器的开发，实现了 1Gbit/s 的网络接口。
次年，Sibyte 公司被博通给收购了，Jim Keller 便顺其自然地到了博通，继续担任首席架构师，这一干便是 4 年。
2004 年，「处理器游侠」Jim Keller 再次开启跳槽模式，他到了一家专门从事低功耗移动处理器的公司 PA Semi 担任工程副总裁。
在智能手机刚崛起的 2008 年，Jim Keller 又跳槽加入苹果公司。
没想到的是，他加入苹果不久之后，苹果为增强自身的芯片设计能力，便以 2.78 亿美元的价格收购了他的老东家 PA Semi，Jim Keller 也与他之前在 PA Semi 的老同事们重聚一起。
后来，他牵头研发了苹果的 A4、A5 处理器，带来了 iPhone 系列产品中口碑较好的 iPhone 4、4s，也成就了乔布斯当时要自研芯片的战略。
又是一个四年过去，2012 年 8 月，Jim Keller 再次回到 AMD 公司，担任公司副总裁兼首席核心架构师，带领开发下一代高端 CPU，代号为“Zen”。对于这款架构的到来，不少外媒评价道，是它让多年无法在高端 CPU 市场与英特尔竞争的 AMD，再次恢复了元气，甚至更胜一筹。因此，Jim Keller 的称号也多了一个“Zen 之父”。
Jim Keller 的随意与洒脱，非常人能及。彼时就在 Zen 架构产品即将推向市场时， 2015 年，他再次选择了离职，加入了特斯拉，担任自动驾驶硬件工程副总裁，为这家电动汽车公司打开了自研自动驾驶芯片的大门。
没想到的是，在特斯拉官宣自研的自动驾驶芯片已完成的前几个月，Jim Keller 又“跑”了，在 2018 年来到了英特尔担任高级副总裁，负责领导 Soc 的集成和开发。
2020 年 6 月，Jim Keller 突然爆出因为个人原因，离开英特尔。
还记得，当时 Jim Keller 久久没有传出下一站地点时，不少网友喊话国内的小米、华为等公司抓紧去“抢人”。不过半年后，Jim Keller 出现在加拿大，又穿梭于一家初创公司 Tenstorrent，这一次他担任这家公司的 CTO 兼总裁，并在今年 1 月成为 CEO，旨在创建一种模拟人类大脑工作方式、可以比竞争对手的芯片更节能的 AI 芯片。
据悉，Tenstorrent 是一家纯粹的无晶圆厂 AI 芯片设计和软件公司，这意味着他们创建和设计用于机器学习的芯片，然后使用代工厂制造硬件，然后与合作伙伴一起创建解决方案。不知是不是在研发中受了限制，Jim Keller 目前并没有公开自己在 Tenstorrent 的最新动态，但是却以“Stacking Atoms”官宣了自己参与创业公司 Atomic Semi 的创建。
硅神童——Sam Zeloof
相比大神般存在的 Jim Keller，另一位创业的主人公 Sam Zeloof 也被称为硅神童。
去年 1 月，外媒 Wired 发表的一篇《22 岁大学生在自家车库造出了芯片》的采访，让 Sam Zeloof 的经历被众人了解，也让人敬佩这位大学生仅凭一己之力，就成功造出了一块芯片，甚至也亲手改造了光刻机。
事实上，Sam Zeloof 一直以来，也活跃在 Twitter 和 YouTube 等社交平台，分享自己动手的小日常。
早在 2017 年时，IEEE Spectrum 就曾报道过当时只有 17 岁的高中生 Sam Zeloof 把他父母的车库改造成 1970 年代的芯片工厂，他在里面正在构建自己的集成电路产品。
芯片开发制造有多难，想必不用过多地解释，大家都懂。当时只是学生的 Sam Zeloof 最初将自己想要自研芯片的想法发表在博客时，也被很多行业专家通过发电子邮件的方式「阻挡」过。
不过，Sam Zeloof 的坚持得到了父母的支持。他为了弥补知识与设备的短板，先是翻阅了 1960 年代和 1970 年代的专利和教科书，后是在一些拍卖网站上购买了一些老式设备，然后手动改装、修理各种如电子显微镜等设备。
功夫不负有心人，2018 年，Sam Zeloof 制作出了第一个光刻“自制”微芯片——Z1，虽然它的晶体管数量只有 6 个，但这是一次巨大的成功。
在 2021 年，已是卡内基梅隆大学电气工程专业的 Zeloof 又带来了第二个芯片 Z2。
据报道，Zeloof 在一个自制的小型转盘上以每分钟 4,000 转的速度旋转手工切割的半英寸见方的多晶硅，每一个都成为一个单独的芯片，并在其上涂上将他的设计转移到表面所需的感光材料。然后他自制的光刻机在他的设计上大放异彩：一个由 12 个电路组成的网格，每个电路有 100 个晶体管（和一只跳舞的熊），总共有 1,200 个晶体管，比第一个芯片晶体管数量高了 200 倍。
在 Wired 的采访中，他曾开玩笑地说道，「这增长速度超过了摩尔定律」。
他将硅片切成芯片，用紫外线对其进行显微设计图案化，然后用手将它们浸泡在酸中，并在 YouTube 和他的博客上记录了这一过程。
与此同时，Zeloof 还在社交媒体平台展示了他如何在自制的 16 位处理器的基础上制作一台电脑，只使用分立元件，没有使用集成电路。操作系统是从头开始写的，计算机用一个键盘和一个 "老式 "CRT 显示器运行。
妥妥的新生代中的大牛。
随着 Sam Zeloof 大学毕业日子一天天临近，这位小伙似乎并没有打算直接进入某公司工作，而是想要创办一家属于自己的半导体公司。为此，他在 Twitter 发文表示，“正在为我的半导体研究公司寻找 100 万美元的捐款。我保证我会做出一些很酷的东西并改变世界等”。
年薪最高达 170，000 美元，初创公司开始发力
就这样，在继续坚持自己的创业梦想中，Sam Zeloof 的小日常也吸引了不走寻常路的 Jim Keller 的注意。
2022 年 11 月 10 日，Sam Zeloof 突然宣布自己正在创立一家晶圆厂。不过，彼时并没有吸引太多的人关注。
直到今年初，有熟悉此事的消息人士对媒体透露，将与 Sam Zeloof 一起创立公司的是 Jim Keller。他们创办的 Atomic Semi 初创公司旨在使用“彻底”简化的流程，目标是快速生产小批量、价格合理的微芯片。
其实从公司名字上来看，也能看出这家公司的意图。“Semi ”显然代表半导体，而“Atomic”则可以指代两位工程希望通过进一步优化构造工艺，将晶体管的尺寸减小到最小。根据官网的介绍，Atomic Semi 将颠覆关于我们如何制造芯片的传统思维。
另外，在官宣 Atomic Semi 到来时，其官方 Twitter 还发表了一个引人深思的推文，其中使用 X 射线显微镜技术看到一个芯片的结构被逐渐放大了。在最大的缩放水平上，底下的一排数值是否代表了什么。
当前，不难看出，Atomic Semi 公司走的是非常务实的路线，其官方网站只有两个主页面，一页是仅有一段介绍文字，另一页面则是 Jim Keller 和 Sam Zeloof 发布招贤纳士的英雄榜。该公司共计发布了 6 个岗位招聘，包括硬件工程师、实验室技术员、机械工程师、工艺工程师等，年薪范围主要在 100，000 美元至 170，000 美元，另外还有 Atomic Semi 的股权。
整体而言，Keller 和 Zeloof 的共同发力，令人钦佩：通过引入创新功能实现芯片设计和生产的民主化，这无疑对市场有利。然而，一个绊脚石可能是主流芯片制造商持有的专利。
据悉，Atomic Semi 项目的投资者包括 Naval Ravikant、GitHub 前 CEO Nat Friedman 和 Paradigm 创始人 Fred Ehrsam 等人。另外，两个月前，techcrunch 报道，OpenAI 也可能有兴趣。
参考链接：
https://en.wikipedia.org/wiki/Jim_Keller_(engineer)
https://techcrunch.com/2023/01/10/openai-in-talks-to-back-zeloof-and-chip-legend-kellers-startup-at-100-million-valuation/
https://www.youtube.com/@SamZeloof/videos
