就在不久前，天文学家们检测到了来自我们星系的超强射电波爆发。这个惊人的发现将帮助我们理解像谜一样的快速射电暴。
磁星(也被称为“磁陀星”) 假想图 图源：ESO/L.Calçada全世界的望远镜都在分享检测到的电磁波，来源于一个拥有高强磁场的中子星——磁星SGR 1935+2154。由“科学警报(ScienceAlert)”网站为首发布的观测显示这是有记录以来首次检测到来自银河系的射电爆发。不过他们还没有准备好果断地说这是一场“快速射电爆”，就像已经被记录在册的来自其它星系的射电爆炸一样。
快速射电暴假想图 图源：Danielle Futselaar顾名思义，“快速射电暴 (FRB)”就是我们在地球上检测到，总是来源于银河系之外的，波长短且猛烈的射电波。在2001年，科学家们在帕克斯射电望远镜(Pakes Radio Telescope)首次发现FRB，之后也多次观测到，包括一些重复的射电爆。由于这些爆炸都发源在离我们十分遥远的星系，很难确定爆炸发生的原因。当然罪魁祸首很可能就是像我们银河系内SGR 1935+2154一样的磁星。
位于澳大利亚新南威尔士的帕克斯射电望远镜 图源：John Sarkissian格雷尔斯雨燕天文台(Neil Gehrels Swift Observatory)、费米γ射线空间望远镜 (Fermi Gamma-ray Space Telescope)、以及中子星内部组成探测器 (NICER)都于今年4月27日发现SGR 1935+2154正在变得日益活跃，不断放射更多的x射线与γ射线。
由NASA制造的费米γ射线空间望远镜(Fermi Gamma-ray Space Telescope) 图源：NASA/Aurore Simonnet, Sonoma State University. Photo-illustration: Sandbox Studio“几小时之后，突然出现了大量射电暴，然后我们看见了被称为射电暴林的东西。”宾州州立大学参与雨燕天文台计划的教授Jamie Kennea告诉原作者。“他们来势汹涌又彼此靠近，几乎不能将它们一个个分辨出。”
射电暴示意图 图源：Great Lakes Ledger接着就出现了射电闪——猛烈的射电波打向了位于加拿大的氢强度测绘实验(CHIME) 望远镜。尽管它们出现在望远镜的直线视野之外，还是被检测到了。
加拿大氢强度测绘实验快速射电暴项目(CHIME/FRB)是一个位于加拿大大不列颠哥伦比亚省南部的射电望远镜。它备有四个半圆柱形天线，能每秒钟在天空搜寻射电波1000次。射电暴并不少见，但源于SGR 1935+2154的射电暴却有些特殊。
加拿大氢强度测绘实验(CHIME)望远镜，已经检测到射电暴数十次 图源：CHIME“可以说这次射电暴强到望远镜的余光都能检测到。” 麦吉尔大学的博士后研究员Shriharsh Tendulkar告诉原作者。他们觉得必须得尽快把信息传播到天文界，趁着射电暴的源头仍然活跃。
各种短信和消息铺天盖地地涌来，其它望远镜也开始探测射电暴源头。很快，x射线望远镜、γ射线望远镜、以及各种射电望远镜都接收到了信号的证据。研究人员们把他们的观测都发布在了“天文学家电报 (Astronomer’s Telegram)” 网站上。
检测到射电暴的望远镜包括位于我国贵州，也是目前世界上最大的射电望远镜 图源：百度科学家们现在正努力求证这场射电暴究竟是不是从我们的银河系中发源的。Tendulkar对原作者解释道，这场爆发的能量尽管有点低，但会落入快速射电暴的能量区间。从银河系外看，这场射电暴会显得很黯淡。科学家们必须要计算出我们到SGR 1935+2154的距离，以及射电波的确切强度才能做出判断。
“我对于宣称磁星肯定会显示FRB型发光这个说法持保留意见，但这次事件的确是鼓舞人心。” 麦吉尔大学物理系教授Victoria Kaspi在邮件中告诉原作者。如果这次真的是快速射电暴，也不能说明所有的快速射电暴都是由磁星产生的。
磁星被认为是太空中的最为少见和神秘的天体之一 图源：ESO/L.Calçada磁星一度成为解释射电爆发的主要候选人。天文学家认为这些天体中极其强大的磁场能够引起星震——星震偶尔反复并释放大量γ射线与x射线。但是天文学家直到现在才检测到这些天体上传来的射电暴。
这一观察结果进一步加强了继续寻找来自磁星的明亮闪光(即射电爆发)的可能性。Tendulkar告诉原作者，现在只是一个持续观察的问题，看能否发现另一个像这样的闪光。他还说射电望远镜要注意别把类似的明亮闪光丢弃，因为有些望远镜可能把特别明亮的闪光当作地球产生的干涉。
是外星人在发射FRB吗 图源：Metro如果你希望外星人跟快速射电暴有什么联系，别担心！现在还没排除外星人的可能性呢。
相关知识
磁星（Magnetar）是中子星的一种，它们均拥有极强的磁场，透过其产生的衰变，使之能不断地释出高能量电磁辐射，以X射线及伽玛射线为主。
作者: Ryan F. Mandelbaum
