外太空很孤独。尤其是当一个飞行器在外飞行了那么远，星际空间现在才是它真正的家。
当然，这也是旅行者2号的命运。飞船发射于四十年前，它现在是美国宇航局运行时间最长的太空任务，皆在为了探索我们太阳系的边界。几十年来，它一直如此，但总有一天在这漫长孤独且不可思议的旅程当中，它会遇到一个从未面临过的挑战。
美国宇航局宣布深空空间站43号——地球上唯一一个可以给旅行者2号发送指令的天线将停止工作，且会持续很长时间。
这个巨型碟状的天线位于澳大利亚，大约有20层办公楼那么大，航天局说，它需要关键设备的升级。堪培拉已经服务了约50年，所以老化的设备需要维修也不足为奇了。
DSS–43.(CDSCC)
尽管如此，该工作代价也很大。约11个月——直到2021年一月底，预计维修完成——旅行者2号便彻底孤独了，以一个静止的操作模式滑行到未知的地方，旨在节约用能和在DSS-43重新上线之前在航线上持续探索。
“我们把飞船置于一个正常状态，假设天线停止工作时一切正常，”宇航局喷气推进实验室的旅行者号项目经理Suzaane Dodd说。
“如果事情不太正常——这总是可能发生的，尤其是一个老化的飞行器——那么机载的故障保护可以处理这些情况。”
在这几乎一年长的无线电静默期间，沉寂将是单向的。堪培拉深空通信复合体（CDSCC）的其它天线将配置为接受旅行者2号发来地球的任何信号；只是我们无法回应，哪怕我们需要回应。
旅行者2号艺术概念图.(NASA/JPL-Caltech)虽然美国宇航局已尽全力为旅行者2号的通讯中断做了准备，这仍是一场赌博——一场精心策划的赌博，当然这似乎也是一个历史悠久的太空任务中前所未有的困境。
“这行业有风险，就如太空飞行中的任何东西一样，”CDSCC教育和公共宣传经理Glen Nagle告诉《纽约时报》“这是一个重大的改变，也是我来这18年来中断最长时间的一次。”
据太空机构，最大的未知是旅行者2号的自动推进系统是否保持工作——一天内多次的火力推进保证探索天线朝向地球——持续准确工作这段时间，是否动力系统能够让旅行者2号燃料线充分加热以做好自己的本职工作。
这项新挑战是美国宇航局证实飞船已经恢复正常运行后几天提出的，一月一次恐慌后，一个异常触发了旅行者2号的自动故障保护系统。
故障意味着飞船未能按计划在1月25日执行预定的飞行操作。地球上宇航局的工程师们做了很艰难的评估来解决问题，因它遥远的探测需要17小时的往返信号传输时间，每次收到旅行者2号的响应，控制人员们都需要等待34小时。
解决这个问题包括关闭五个关键科学仪器并重新启动它们——这有些是之前从未做过的——但幸运的是重启奏效了。
希望接下来11个月里能成功证明同样遥远的旅行者2号，目前位于距离地球170亿公里的地方（约110亿英里），科学地证实已进入星际空间，更像它的孪生兄弟，旅行者1号（目前为止另一个唯一的人造旅行物）。
当DSS-43升级完成，维修不仅仅加强我们和旅行者2号的联系而且还会为未来其他的任务提供保障，包括未来的火星任务。
在那之前，可能最紧迫的事情还是和这位几十年前的著名先驱者重新建立联系，因它正驶向更遥远的地方，孤独的驶向下一颗星球。
作者: Anonymity
