神秘深坑，究竟是什么？灶神星让天文学家很困惑_

科学家对灶神星神秘深坑继续保持关注

灶神星上巨大撞击盆地和槽沟的图片（美国航空航天局/喷气实验室-加州理工供图）

维斯塔（灶神星）是太阳系小行星带中一个巨大的小行星（PS：灶神星是继矮行星谷神星之后，质量最大的主带小行星，占有主小行星带总质量的9%。）。灶神星上有两个巨大的槽沟特征，这两个槽沟一直以来困扰着科学家。就目前看来短时间内还无法解开这个谜题，至少在近期的新研究中无法揭开。

美国航空航天局在2011和2012年发射黎明号小行星探测器造访了灶神星（PS：黎明号2011年至2012年开始环绕灶神星，2012年9月离开灶神星前往谷神星，2015年3月开始环绕谷神星），在任务期间，黎明号对灶神星表面进行测绘，揭示出一些灶神星前所未有的细节。在重点关注区域中，包含了灶神星两个巨大的槽沟，一个被称为迪瓦里亚槽沟（PS: 长度约465公里），该槽沟位于灶神星中部，几乎蔓延了半个小行星。另一个被称为农神节槽沟（PS: 长度约365公里），位于该小行星的北半球。

关于这两个巨大槽沟如何形成的假设理论有很多，但是有一种意见认为这是由于灾难性撞击导致的。科学家希望通过揭示这种结构形成的过程来了解灶神星的形成历史——而且可能有助于了解太阳系中其他大型天体的形成过程。

“灶神星也处于成为一颗类地行星的过程中（PS:如果成长过程未被意外终止，可能成为另一颗类地行星），但是这个过程在太阳系形成的早期阶段被终止了。”来至佐治亚大学的地质学家，同时也是关于灶神星新研究的合作者克里斯汀.克里姆扎克在一份报告中这样说到，“因此，研究灶神星可以有助于我们理解地球以及我们的邻近行星在形成早期的情况以及形成的过程”。

当黎明号第一次发现这两个槽沟时，科学家十分想知道这两个槽沟是否与灶神星的两个撞击盆地是否相关，这两个巨大的撞击盆地分别是雷亚希尔维亚盆地和维纳尼亚盆地。而且每个槽沟看起来都环绕着一个盆地，因此这不禁让科学家们产生联想，是否在这两次大碰撞中，每次碰撞都不仅产生了一个撞击坑盆地，还产生了一条槽沟。

研究人员在试图解决这个谜题的过程中，使用了一个行星科学中的常用工具——陨石坑计数。这个技术基于陨石碰撞的随机性（即假定每个位置遭受陨石撞击的概率相同，因此陨石坑密度仅与时间有关），较为古老的表面将有更多的陨石坑，而新形成的表面上将有较少的陨石坑。

虽然陨石坑计数的方式无法精确的给出表面形成的时间，但是可以分析出哪一个表面形成更早。另外，在撞击较多的位置，处于顶部的撞击坑会比下层的撞击坑产生得更晚。

但是当科学家统计和绘制灶神星得撞击坑后，发现没有充足的证据来证明撞击盆地与槽沟有联系。因此，此前关于确定一个撞击在产生一个撞击盆地的同时生成一个槽沟的假设无法被证实，即无证据表明一次撞击产生了雷亚希尔维亚盆地和迪瓦里亚槽沟，另一次撞击导致了维纳尼亚盆地和农神节槽沟的出现。

“我们的研究结果显示槽沟和撞击盆地有着相似数量的不同大小的撞击坑，这表明它们的年龄相仿”。来自于乔治亚大学的博士研究生同时也是本研究的合作者之一的朱庇特.程这样说，“但是，考虑到陨石坑计数本身的误差，这些槽沟也有可能是在撞击后形成的。”

这项研究发表在《伊卡洛斯》杂志上。

灶神星（第四颗被发现的小行星），是小行星带最大的一个小行星（谷神星已被定义为矮行星），有着525公里的平均直径（326英里）。它是由德国天文学家海因里.威廉.马提亚.奥伯斯于1807年3月29日发现的。随后被命名为维斯塔（罗马神话中掌管家庭和壁炉的女神）。

灶神星（维斯塔）是小行星带中的第二大天体，无论体积还是质量都仅次于谷神星，虽然在体积与第二颗发现的小行星——智神星不相上下。测量结果显示，它的体积只比智神星略大(大约大5%，但考虑到测量误差一般在5%左右，因此其两者体积可能相同)，但它的质量却比智神星大25%到30%。灶神星质量约占小行星带总质量的9%。灶神星是唯一已知可成长为类地行星的岩石原行星(内部层次化，与地球类似，可以分为三层：由金属铁和镍组成的核心。地核被橄榄石地幔覆盖，外地幔是星壳)。数量众多灶神星的碎片大约在20亿年前由于南半球的两次大碰撞而大量喷射到宇宙中，并留下两个巨大的陨石坑。此事件产生的大量碎片（HED族陨石）大量坠落到地球，为我们提供了大量灶神星的信息。