甚嚣尘上的外星人真实存在一说，与这颗2017年造访太阳系的奥陌陌有什么关联？
如果奥陌陌是由某种外星文明为搜寻非自然信号而发射到太阳系的，那会怎样？这是一个相当令人难以致信，但可能是值得思考的问题。一位天体物理学家如是说。
（图片提供：VICTOR HABBICK VISIONS/SCIENCE PHOTO LIBRARY，源于GETTY 图片）
我的一个同事一次有感于那家有名的巴黎烘培店每天早晨都会排长队一直延伸到马路上，发了句感慨：“我希望有人能像巴黎人渴望他们的法棍面包一样期待我的科学论文集。”
但是有一样东西对这个希望是个例外。那就是：我们并不是这个宇宙唯一的智慧生物这一论断出现了新证据。
近期，这一科学证据有了两个来源。
第一，奥陌陌，这个于2017年发现的星际（旅行的）物体。它被指有扁平的形状，而且看起来像是被某种外在推动力推离太阳的，比如说太阳帆（译者注：利用太阳光光压驱动的推进技术）。这个“薄饼”每8个小时翻转一次,并且参照于局域静止标准系（以太阳邻近恒星平均运动为参照系），它的运动状态是十分罕见的。
第二，美国五角大楼准备递交美国国会一个报告，认为一些不明空中现象是真实存在的，但是它们的本质尚不可知。如果不明空中现像源于中国或者俄罗斯且对于美国具有国家安全风险，那么它们的存在永远不会披露于公众面前。因此，我们有理由推断，美国政府相信部分现象不是来源于人类行为。而这一推断指向了两种可能性，一是这些不明空中现象是地球自然现象，二是它们来源于外星智慧生命。两种可能性都指向了我们科学认知的盲区。那么，对于空中不明现象的研究将由一个国家安全管理人员和政治家们的话题，转变为由科学家，而不是政府官员作为科学课题来研究。
很多甚至大多数不明空中现象可能都是自然现象。但是即使其中有一例与外星智慧生命相关，那它会不会存在与“奥陌陌”有一丝关联的可能性？
如果像奥陌陌那样的物体纯粹是自然现象产生，那么依据这样的假设推测出的“类奥陌陌们”的数量会大得不合理。我在2009年与Amaya Moro-Martín和Ed Turner合作写了一篇论文，论文中我们首先假定这些石头是由一些环绕着其它恒星运转的类似的行星系统喷射出的，然后基于我们对太阳系的认知推算了这些在星际间运行的物体的数量。结论是，像这样的模型解释的奥陌陌的数量比单位体积的星际运行物体的预计数量超出了好几个数量级。事实上，如果“奥陌陌们”按各个运动方向相同的概率以随机轨迹分布，他们在太阳系中的任何特定的时间都应该是千兆数量级的存在。
但是如果奥陌陌是一个仅针对于太阳的智慧生命创造的物体，目的就是为了从地球附近可居住区域收集数据，其真实数量就是合理的。有人可能很疑惑是否奥陌陌可以从较早时间散布于地球的传感器回收数据，然而基于此种推论，奥陌陌的细长、扁平的形状就可以解释为接收器。因此，奥陌陌依靠太阳光推进并不是为了得到推进力而是作为它的细长扁平形状的副产品。一个类似的依靠太阳光反射而没有彗尾的推进方式是在2020年被泛星计划望远镜识别出的，具有人造火箭助推器的特征。这台望远镜就是发现了奥陌陌的的那个。
现在，任何不明空中现象是外星来客的可能性还是很低的。但是如果我们只是把它当作有趣的消遣来思考一下，那么奥陌陌的翻滚的运动模式也许暗示了从所有方向上扫描信号的行为。在泛星计划执行以前，奥陌陌之前的飞行器可能已经不被觉察地在大气层中放置了传感器。再顺着这条富于想象力的推理继续推导，若非如此，奥陌陌本可以被刻意安排成看起来来自无特征的局域静止标准系，作为本地的“星系停车场”，这样它的起源就仍然是不可知的。
但是相比于简单地犹疑于这些可能性，我们可以收集更有价值的科学数据澄清不明空中现象的本质。这可以利用在监视天空的大视野望远镜上布署最先进的照相机做到。除了政府所有的传感器外，天空并不是保密的。利用搜寻报告不明空中现象发生的相同地理的位置不导常的现象，科学家们可以对公开数据进行明了的分析，以解开谜底。
就像我最近发表的一本书《天外来客》中所表述的，我不喜欢科幻故事，因为故事情节经常违反物理规律。但是我们应该对这样一种可能性持开放态度，那就是对于之前被认为是天方夜谭的假想，科学有一天将揭示其为事实真相。
BY:Avi Loeb
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