在一根发丝的尺寸上能伫立10栋如此迷人的小房子！这并非童话故事，而是扫描电子显微镜的杰作。
这栋漂亮的小屋很可爱吧？
仔细看它在照片上展现出的细节：门上方挂着的花冠、枫叶门毡、侧边的杉树、壁炉的砖块……《糖果屋》童话里的亨泽尔（Hänsel）和格蕾特尔（Gretel）想必会上去咬一口，但事实上这一口却不够塞牙缝，因为
这栋屋子的尺寸只及头发直径的十分之一！
它的长度是0.01毫米，这使它成为了当之无愧的世界最小房屋。这栋小屋子是由加拿大麦克马斯特大学研究员特拉维斯·卡萨格兰德（Travis Casagrande）在圣诞假期期间制作的——巧合的是，若将这位研究员的姓氏拆分为“Casa grande”，便成了西班牙语的“大房子”！
在加拿大，圣诞节的传统习俗是制作一块香料面包来装点餐桌，在节日期间使房屋充满香气，特拉维斯保留了这项习俗的精髓，但彻底改变了其制作方法。
首先你需要一台扫描电子显微镜来观察和操作，记得要配上一把离子枪，这是制作和装饰小房子必不可少的工具。
至于原材料，则要用到1微米厚的硅片，把它放置在扫描电子显微镜的样品室，样品室需要清理干净，以免有其他物质颗粒影响操作。
用“喷焊枪”切割
将离子枪调至最大功率，然后像用喷焊枪一样使用它。离子流会撞击硅片并剥离硅原子，直至硅片被穿透。
通过移动硅片，可以切割出小房子墙壁和屋顶的部分。
接着，配有超细针头的高精度机械臂能将这些部件粘在针头上，小心地移动它们然后组装在一起，这栋小房子就拔地而起了。
给小房子增添被雪覆盖的效果，需要喷涂一种包含钨原子的气态分子混合物。把离子枪调至低功率并对准房屋的边缘处，此时喷出的离子流能破坏气态分子内部的化学键，从中游离而出的钨原子会迅速与附近的硅原子重新组成新的化学键，最终呈现为题图中圣诞小屋的“雪景”。
装饰的创作
接下来开始设计装饰物：被设定为中等功率的离子枪能够绘制丰富的细节。这是由于在这一功率下，离子流能使房屋表面的钨原子脱离，并露出隐藏于其下的硅原子。
当绘制完这些细节，这栋世界上最小的房子也就大功告成啦！现在只需要拍一张精美的照片并发到朋友圈，来惊艳你的好友们了。
然而你的手机在这个尺寸下根本没有任何用处。在电子的尺度下，只有扫描电子显微镜能产生清晰的图像，而根据型号的不同，最多可以放大20万倍。
那么特拉维斯·卡萨格兰德的硅质袖珍屋有什么意义呢？其实这只是为了展现实验室里现有的设备和技术。
绝大多数时间里，扫描电子显微镜和离子枪被用于金属、矿物或其他材质样品的观测和切割，以此研究它们的结构和性能，这一过程能为工业界研发和测试不同的合金材料提供帮助。
岌岌可危的纪录
这栋产自加拿大的小屋也威胁到了之前由法国弗朗什-孔泰电子、机械、热力与光学科技研究所（FEMTO-ST）团队创造的世界纪录，该团队是微观雕塑领域的行家。
无需赘言，他们正着手建造一栋更小的房子。这栋小房子将建在一根光纤的末端，带一扇能在光的作用下打开的天窗。真让人恨不得一睹为快！
撰文：Olivier Lapirot
编译：唐悦
