欢迎收看一周科技。本周你将看到：①令天文学家困惑的神秘信号；②在蝌蚪心脏注射绿藻；③感受焦糖香味的受体；④古代粪便发现蓝纹奶酪的痕迹；⑤让药物进入大脑的新方法。
神秘信号
天文学家发现了一个来自银河系中心方向的神秘射电波信号[1]。目前，他们还无法确定这个信号的来源到底是什么东西——它有可能是一类以往不为人所知的全新天体。
来自银河系中心方向的神秘射电信号（艺术概念图） | Sebastian Zentilomo/University of Sydney
这个神秘的信号最初在2020年通过射电望远镜“澳大利亚平方千米阵探路者”发现，随后研究者又利用其他设备在不同波段进行了更多观测。这个信号的亮度大幅变化，而且还具有独特的圆偏振特性，它的特征与脉冲星等人类已知的来源并不相符。
研究者将该信号的来源命名为“ASKAP J173608.2-321635”，接下来他们还将利用更多手段对它进行后续观察。
血管长藻？
奇怪的研究又增加了：有人在蝌蚪的心脏里注射绿藻，然后试图让这些藻类给它的大脑供氧[2]。
在蝌蚪心脏里注射绿藻？|Özuguretal./iScience
我们在上图中看到的就是这个诡异的实验场面。研究者将单细胞绿藻或蓝细菌注射到非洲爪蟾蝌蚪的心脏中，然后随着心脏跳动，这些藻类在血管中扩散，把半透明的蝌蚪变成了绿色。接下来，在光线的照射下，这些蝌蚪体内的藻类开始产生氧气。
排列在蝌蚪血管内的绿藻|Özuguretal./iScience
为什么要这样做？研究者表示他们是在探索为缺氧大脑供氧的“创新方法”。初步测试显示，这个思路确实不是完全不可能：在缺氧环境下，脑血管处的藻类为蝌蚪脑组织提供了氧气，并恢复了后者的神经活动。下一步，研究者的计划是想办法让藻类保持存活，同时不引起危害动物健康的免疫反应。但无论怎么说，目前这距离真的保护受损大脑都还太遥远了……
焦糖受体
你喜欢焦糖的香味吗？现在，人们终于知道了感受这种香气的嗅觉受体。
科学家确定了针对焦糖香味的嗅觉受体|pixabay
人类约有400种不同类型的嗅觉受体，但目前它们当中只有大约20%确认了对应的气味识别谱。这一次，研究者筛选了391种人类嗅觉受体，并从中锁定了会对焦糖香味产生反应的那一种——嗅觉受体OR5M3[3]。能激活这种受体的气味分子是两种结构相似的呋喃酮，它们天然地存在于咖啡、面包和水果当中，同时也是可以人为添加的焦糖味食品香精。这一发现能帮助人们更好地理解食物风味背后的分子机制。
古老粪便
在几千年前的人类粪便里，研究者发现了蓝纹奶酪和啤酒的痕迹[4]。
盐矿中发现的古代粪便样本|FrankMaixneretal.
粪便通常难以长久保存，但在奥地利的哈尔施塔特盐矿，人们发现了从公元前1000多年到公元后18世纪的粪便。通过分析粪便里的DNA和蛋白质，研究者试图了解当时此地人群的饮食组成和肠道菌群。结果显示，当时人们的饮食多为高碳水和高纤维：谷物是粪便中最常见的植物组成，此外还有蚕豆以及偶然出现的水果、坚果和动物制品。
最让研究者惊讶的是，一份来自2700年前的粪便样本中出现了含量不低的路凯夫青霉菌（Penicillium roqueforti，用于蓝纹奶酪）和酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae，用于酿啤酒）。研究者将其与现代的各种菌株进行比较，并测定了含量，确认它们很可能是来自古人制作的食品，并非偶然摄入或后来污染。这说明，当时的食物加工发酵技术已经颇为成熟。
脑病新疗法
多伦多大学的研究者找到了一种治疗脑部疾病的新手段：通过超声波，他们成功地让原本无法到达大脑的药物进入了脑组织[5]。
脑血管周围的屏障会严格控制物质进出，这为药物治疗带来了阻碍 | biorender
在人体的脑组织和血管之间存在着一道“血脑屏障”，它能够保护大脑，但同时也会将很多药物拒之门外，为治疗疾病增加了困难。而这一次，研究者利用磁共振引导的聚焦超声在局部打开了这道屏障，使药物能够通过。在初步测试中，这种方法让抗肿瘤药物曲妥珠单抗成功进入了脑组织，并缩小了患者脑内的乳腺癌转移病灶。这种操作的效果是临时的，在不到24小时后打开的血脑屏障又会重新封闭，而且没有被试发生严重的不良反应。
除了肿瘤，这种新手段也有望用于神经退行性疾病等多种脑部疾病的治疗。
参考文献
[1] https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac2360
[2] https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(21)01126-3
[3] https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jafc.1c03314
[4] https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)01271-9
[5] https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.abj4011
作者：麦麦，窗敲雨
编辑：窗敲雨
