一提到蛇，很多人都会起鸡皮疙瘩。通俗的的话讲是膈应，其实就对它存在一种恐惧。即使明知有些蛇没有毒，人们见到它们也会害怕。
蛇有一个很明显的特征就是爱吐舌头，俗称吐信子。观察过的人肯定知道蛇的舌头很特殊，尖端是分叉的。
那么为什么蛇会有这个习惯呢？这个问题让人们疑惑了很多年，各种说法流传而出，但是大多数都是错误的。
其实蛇在地球上已经生存了 1 亿年了，亚历山多德对这种冷血无脚动物很感兴趣，我们可以在他的著作中找到多处描写蛇的文字。
那么以前人们是如何解释蛇吐信子这个问题的呢？一种说法是分叉的蛇头能让蛇味觉更加丰富，也就是它在吃东西的时候蛇头能让它吃的更加津津有味。显然这个说法没有科学依据。
意大利天文学家 Giovanni Hodierna 认为，蛇使用舌头清理鼻子上的污垢，但是这个说法同样子虚乌有。
还有一种说法是舌头是其毒液的来源，但是后来的研究证实，蛇的毒液并非来自它的蛇头，蛇有专门的毒液腺体。
直到 19 世纪，法国自然主义者伯纳德热尔曼德拉贝佩德调查得出，蛇的舌头其实是个嗅觉器官。
近年来，更多的实验表明，当蛇把舌头伸出来时，得到了一些物质微粒，缩回去以后，舌头就伸到了口腔前上方的一对小腔里，这个部位叫助鼻器。
这个助鼻器就是下图中的 Jacobson's organ，它与外界不相通，不能直接产生嗅觉，但是它靠蛇舌头的帮助能实现嗅觉功能。
助鼻器是由许多感觉细胞组成的，能够把化学物质这一信息通过嗅觉中枢的综合和分析，鉴别出微粒中的化学物质。
经过判断，蛇就可以准确的捕获猎物了。被蛇咬伤的动物逃走时，蛇可以利用它那伸缩的舌头和灵敏的助鼻器控寻和跟踪，直到再次发现捕捉的对象。
其实很多哺乳动物都有这种助鼻器，比如猫和马，但和蛇不同的是，它们不会吐出并摆动舌头。
