不管你承不承认，层出不穷的虚拟偶像正在快速推动着其中国市场体量持续扩大。最近两年，从职业艺人型虚拟偶像（乐华娱乐与字节跳动合作成立的虚拟女子组合「A-SOUL」、你好星期六的虚拟主持人「小漾」），到以品牌形象为原型的原创虚拟代言人（五芳斋的「五糯糯」、聚划算的「章鱼娘」、上汽名爵「MG ONE机电潮人」），中国虚拟偶像正在进化出越来越多不同但富有中国特色的市场形态。如今，时间来到2022年，几个很明显的问题也愈发暴露：为什么大部分虚拟偶像出道即巅峰，耗费巨资打造的虚拟偶像如何做到持续圈粉，中国消费者又对虚拟偶像有着怎样的期待呢？
虚拟偶像圈地运动正在进行
虚拟偶像之风从2021年一直烧到了2022年，大有愈演愈烈之势。一种共识正在形成，中国很可能正在成为培养虚拟偶像（包括虚拟主播）最核心的土壤。
虚拟偶像一词发源于日本。因为第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像「初音未来」的出圈，虚拟偶像在中国才得以走出二次元圈层受到大众层面的关注。去年开始，叠加【元宇宙】概念的大火，作为其基本要素之一的虚拟偶像也迎来商业层面的爆发。中国虚拟偶像也随着市场的变化，快速进化出越来越多不同且富有中国特色的市场形态。
与日本相似，职业艺人型虚拟偶像也在中国率先生根发芽。比如，中国第一偶像概念股乐华娱乐与短视频平台字节跳动强势入局，在2021年6月宣布将合作打造虚拟女子组合「A-SOUL」。此后出道一周年B站直播中，她们还表演了由方文山和许嵩为其量身打造的歌曲《传说的世界》，直播热度直冲1200万。更意想不到的是凭借全3D实时动作捕捉技术支持的宅舞“绝活”和直播中落落大方的表现，A-SOUL折服了最难讨好的二次元资深玩家，一举从“国V之耻”变成了“国V之光”。
与日本不同的是，在中国虚拟偶像市场上，另一种以品牌形象为原型的虚拟偶像代言人的形态似乎更加受欢迎。即便是不考虑去年下半年出现的，如上汽名爵「MG ONE机电潮人」、QQ 星的「Q 酱」、优酸乳的「小优」、金典的「典典子」等虚拟偶像；仅今年前两个月，市场上已经出现了五芳斋「五糯糯」、聚划算升级版「章鱼娘」等诸多作为企业营销手段的虚拟偶像形态。
虚拟偶像市场是真繁荣，或是虚假繁荣？
1. 正面价值
无论是哪一种形态，也不管你认可与否，层出不穷的虚拟偶像正在快速推动其中国市场体量的持续扩大。根据艾媒咨询预测数据显示，在经历了连续3年超50%的增长率后，2020年中国虚拟偶像核心市场规模达34.6亿元，带动周边市场规模645.6亿元。而这两组数据预计在2021年都将增长70%，分别达到62.2亿元和1074.9亿元。目前来看，此数据可能过于保守。因为经历了2021年元宇宙概念股大涨和爆款案例的发生，市场已经出现翻倍增长的现象。
另一方面，各大品牌、互联网大厂纷纷入局，也使得资本的目光持续聚焦在虚拟偶像产业上。毕竟对于大品牌和大平台来讲，虚拟偶像进可以站在元宇宙风口，向投资人讲技术迭代智能创新的科技故事；退可以是一个长期圈粉、多元场景拓展的品牌IP硬资产。更不用说在被封为内娱塌房元年的2021年，虚拟偶像的出现对于品牌方来讲有着太多风险层面的现实意义。如今，互联网大厂中，阿里、腾讯、字节、网易、B站、小红书等均已完成布局；强势品牌阵营中，保时捷、麦当劳、上汽也早早的宣布了其虚拟偶像计划。
尽管在这其中大多数的虚拟偶像，只是站在元宇宙的风口上，以火热的营销概念试图博出圈。背后的资本通过向Z世代展示自己的好玩、新颖、有趣的标签，以试图获取更多“流量”。可虚拟偶像当真一本万利吗？
2. 反面价值
一个尴尬现象也正在引发业界关注。大家似乎也发现了，大部分的虚拟偶像正在面临一个出道即巅峰的局面。由于品牌在推出之时对虚拟偶像缺乏全局性规划，大部分虚拟偶像流于外表形象和奇特人设，除此之外的业务水平、行事逻辑和价值观等整体故事打造的差异性十分不明显。在叠加版权掣肘等问题，导致虚拟偶像前期出圈难，后期因为没有作品也较难完成持续性地圈粉行为。
最后一个问题也最为关键，虽然现下市场火热，但总体颇有一种品牌抢占山头的意味。从根本上讲，虚拟偶像开发离不开人形3D捕捉等技术升级，使用场景依赖VR技术、虚拟设备等智能硬件的普及。一方面虚拟偶像3D建模技术、声库技术、全息成像技术等难题待进一步攻克，导致线下虚拟偶像制作成本居高不下；另一方面，VR等智能设备较低的普及度与虚拟偶像的火爆程度也存在较大的矛盾。可以说，未来谁的技术越成熟，谁便能分到更大一块蛋糕。
虚拟偶像未来有望成长为超级IP吗？
基于目前的市场环境，虚拟偶像还处于市场培育初期。站在品牌方的角度来讲，一个虚拟偶像项目所需较大的开发及运营成本，却较难在短时间内给品牌带来与之匹配的回报。这种较低的投入产出比，是每个具体的品牌需结合自身思考的现实问题。简单来讲，要培养一个长期具有流量价值的顶流虚拟偶像并不是一件容易的事，再成功商业化就更难了。
对于观众或者消费者来讲，虚拟偶像一定是需要有独特的故事及精神内核的。他绝对不是一堆代码，或是拥有靓丽外表的仿生人。虚拟偶像需要在技术创新的同时，挖掘更多独特的文化价值，才能驱动形成独特IP和粉丝圈层。
不管是本文我们讨论的近两年来的虚拟偶像浪潮，还是从日本二次元文化即开始的虚拟偶像之风。它们最长也不过短短几年的时间，未来虚拟偶像还有很长的路要走。相比真人，虚拟偶像有更大的想象空间以及更强的可塑性。未来伴随虚拟现实技术革新、VR硬件普及渗透，用户对于二次元文化的接受度将进一步提高。在这个过程中，不断打破次元间的界限，打破未来幻想与真实世界的边界，也正是它的魅力所在。
来源:首席商业评论
