AT&T物联网战略再次大转弯
作者／ IT时报记者 钱立富
编辑／ 钱立富 孙妍
180度转变，再来180度转变，在物联网发展路径上，美国主流电信运营商AT&T回到了五年前的状态。
近日， AT&T宣布将停止发展NB-IoT（窄带物联网）业务，并表示“希望在2025年第一季度之前完成NB-IoT网络退役工作，转向LTE-M网络”。
AT&T一开始对LTE-M网络“情有独钟”，对NB-IoT“不感兴趣”，但2018年、2019年时态度发生转变，同时拥抱LTE-M、NB-IoT这两种物联网技术。如今，它再次“抛弃”NB-IoT。目前，另外两家美国主流运营商Verizon、T-Mobile继续推进NB-IoT业务。
在中国产业链的主导下，目前，NB-IoT技术的主流地位仍然稳固。相关调研报告显示，2023年NB-IoT和LoRa在低功耗广域网（LPWAN）领域的连接数占比达到87%，未来几年也将保持稳定。
又一次180度转变
NB-IoT和LTE-M可谓是一对“兄弟”，两者都采用了低功耗广覆盖（LPWA）技术，支持海量物联网部署，而且都采用了授权频谱，安全性较高。
但是NB-IoT和LTE-M也存在差异。LTE-M的速率更快一些，而且支持移动性、语音功能。NB-IoT支持的数据流量比较小，但它在覆盖范围、连接终端数量等方面具有优势，适合固定场景下的物联网链接，比如说水表、煤气表、井盖等等。
为了拓展物联网业务，2016年AT&T开通了北美地区首个LTE-M商用站点，2017年在全美推出LTE-M网络，之后又在墨西哥推出LTE-M网络。
“没有什么行业是不能被LTE-M覆盖的。”那段时间，AT&T眼中只有LTE-M。
不过没有多长时间，AT&T态度发生了转变。在2018年举行的上海世界移动通信大会（MWC上海）上，AT&T物联网业务总裁Chris Penrose在接受《IT时报》记者采访时表示，“NB-IoT和LTE-M各有优势，互为补充”，而且部署NB-IoT网络投入相对较少，因为不需要新建基站和安装新设备，可以通过软件升级，从而实现快速部署。
AT&T的眼神中，流露出对NB-IoT的浓厚兴趣，而且动作很快。2019年，AT&T正式在美国全国范围内开通NB-IoT网络。
Verizon部署轨迹类似，2017年率先部署了商用LTE-M网络，后在2019年部署了一张全国性的NB-IoT网络。另一家主流运营商T-Mobile则在2018年推出了NB-IoT网络。
而现在，AT&T再次“转身”，明确表示最早将于明年第一季度关闭其NB-IoT网络。目前，AT&T已停止销售NB-IoT数据流量套餐以及认证NB-IoT设备。AT&T一位发言人表示：“我们正推动从NB-IoT转向LTE-M，正在与客户密切合作，从而使这一过程尽可能无缝衔接。”
NB-IoT主要市场在中国
AT&T不是第一家关停NB-IoT服务的电信业巨头，2020年日本运营商NTT Docomo已经这样做了。但总体来看，NB-IoT普及范围仍然很广。
GSMA统计数据显示，截至2024年9月，全球已开通的NB-IoT网络有137张，开通的LTE-M网络有115张，其中有近一半的运营商同时开通了NB-IoT和LTE-M。沃达丰、德国电信、西班牙电信等对NB-IoT的支持力度都较大。
但NB-IoT最主要市场是在中国。
2017年是中国开始发力NB-IoT的重要一年。这一年工信部发布《关于全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》，从政策层面加速推动NB-IoT网络部署力度，并要求到2017年末实现NB-IoT网络覆盖直辖市、省会等主要城市。同样是在2017年，中国电信宣布全面建成商用NB-IoT网络，这也是全球首个覆盖最广的NB-IoT网络，并在智能水表领域得到规模应用。
2020年，工信部又发布《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，要求推动2G/3G物联网业务迁移转网，建立NB-IoT、4G和5G协同发展的移动物联网综合生态体系，以NB-IoT满足大部分低速率场景需求，以LTE-Cat1满足中等速率物联需求和话音需求，以5G技术满足更高速率、低时延联网需求。
虽然最近几年因为5G的商用，业界对NB-IoT关注度有所降低，但是其连接数仍在增长。市场研究机构IoT Analytics跟踪数据显示，至2023年底，中国的NB-IoT连接数占全球NB-IoT连接总数的比例达到了84%的份额。
“目前来看，NB-IoT的应用领域主要集中在智能烟感、智能表计、智能门磁等领域，应用场景相对集中”，一位运营商人士对记者表示。
一份行业报告则显示，2022年NB-IoT模组出货量达到顶峰，达到9700万片，2023年有所下滑，至7000万片，2024年预计在6000万片左右。
国外Lora处于“统治”地位
因为中国力量，NB-IoT在国际物联网市场占据主流地位。但如果抛开中国因素，全球物联网市场则是另一幅景象，基于非授权频谱的物联网技术LoRa占据主导地位。
LoRa“成名”很早，2013年时就开始在一些国家得到规模部署，之后LoRa联盟也发起成立，产业链力量得到增强。IoT Analytics跟踪数据显示，在不包括中国的全球市场中，2023年LoRa的连接数占LPWAN连接总数的比例是41%，LTE-M连接数占比为31%，而NB-IoT仅为20%。
另一家市场调研机构Omdia发布的报告显示，除中国之外，LoRa在大多数地区都处于领先位置。Omdia同时认为，虽然 LoRa和NB-IoT会有激烈竞争，但两种路线都有足够的市场空间，而且LoRa偏向智能建筑、智能家居和资产跟踪等领域。
Omdia同时认为，在低功耗广域网（LPWAN）领域，“NB-IoT+LoRa”的主导地位将会持续，2033年两者占LPWAN总连接的87%，预计到2030年占比为86%。Omdia认为，随着中国产业链在欧洲和南美推出价格合理的模块，NB-IoT将进一步增长。
排版／ 潘璐
图片／ pixabay
来源／《IT时报》公众号vittimes
