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他们的面孔够YOUNG
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榜YOUNG 2023系列全新启航
别眨眼！
聊着天就把Excel表格做好了，真有这么轻松的事吗？
在聊天机器人程序ChatGPT风靡的当下，一款名为ChatExcel的AI工具最近吸引了大家的目光。ChatExcel又被称为智能聊天表格应用，用户可以直接在网页中输入文字，告诉应用如何处理Excel表格，应用就会在线自动处理。
ChatExcel测试版上线的一个月里，不仅登上“知乎”热榜，访问量也已经突破400万。ChatExcel的研发者是三名来自北京大学深圳研究生院信息工程学院的硕博学生，产品的快速走红让平时习惯“隐身”在计算机世界里的他们“有了一些成就感，但也有一点小小的不安”。
01
爱情推动研发
3月20日上午，北京大学深圳研究生院，刘臻辉端坐在休息区的椅子上，双手放在腿上，在镜头前显得有几分拘谨。回答记者的提问时，他声音很小，语速比较慢，偶尔会突然停下，陷入思考，“想想应该怎么表达”。
22岁的刘臻辉在北京大学深圳研究生院信息工程学院读硕士一年级。他个子不高，性格安静，说话透着理科生的一丝不苟。“我平常有些‘社恐’，因为不想站在舞台的中央，想把更多精力放在研发上。”刘臻辉说。
但在过去一个月里，“社恐”的刘臻辉不得不去适应人多的场合：接受媒体采访，跟老师进企业交流，以及面对网上此起彼伏的讨论。这一切的转变缘于一款名叫ChatExcel的AI工具，这是刘臻辉与同校师兄Kid、CY一起研发出来的计算机应用程序。
ChatExcel又称智能聊天表格应用，用户通过聊天的方式输入表达处理Excel表的需求，应用就会根据指令自动对表格做出相应的调整，完全不需要用户去思考或记住表格的操作流程。
比如，让一个罗列了各省市发展情况的表格计算出各省市的实际增速排名，用户输入“计算实际增速排名”的指令后，表格很快就呈现出排名先后顺序；又或者让表格内的所有数字保留两位小数，不用几秒钟表格就能计算完成。
ChatExcel还可以自动生成表头，用户上传一个没有表头的表格后，应用可以自动为表格生成合适的表头，并进行接下来的计算操作。所有操作执行完成后，用户就能把做好的表格直接下载到电脑里保存了。
用户在ChatExcel页面输入处理Excel表的需求，表格会自动调整。2月28日，ChatExcel测试版在知乎平台首发，没过多久就登上热榜，目前知乎上相关话题的浏览量已经超过135万。同时根据后台统计，应用的访问量至今已经突破400万，高峰时一天的访问量高达七八十万。
“我们当时的预期没有很高，因为我们毕竟只是一个小团队。”刘臻辉说，大家只想做出一个有意思的产品，给周边的朋友和同学提供一点帮助。
Kid曾在发布ChatExcel的文章里提到，这款应用的点子受启发于自己的女朋友。Kid的女朋友是一名信息老师，会经常帮学校不熟悉办公软件的老师处理Excel表格问题。后来Kid发现，不论是学校老师、企业会计还是政府的办公人员，他们都有面对Excel表格抓耳挠腮的时候，而Excel复杂的函数操作又增加了他们学习软件的难度。
“如果有一天，一个人坐在电脑前熟练地描述出对表格的需求，屏幕里的Excel表格就会根据这些需求自动实时更新，这个场景会不会很酷？”Kid在文章里提出了设想，这也是CY和刘臻辉都曾幻想过的一幕。
于是，他们决定用AI架起用户需求与Excel之间的桥梁，而这也是ChatExcel（Chat to Excel 译为与Excel聊天）名字的由来。
02
直觉的误导
“这三位学生都比较有‘极客精神’，就是一旦有个想法，他们就会想办法去实现。”北京大学信息工程学院助理教授袁粒对读特记者说。
袁粒是Kid的博士生导师，也是ChatExcel团队的指导老师。2022年3月，Kid在一次学习讨论会上找袁粒讲述了研发ChatExcel的想法。
“通过语音或文本来控制Excel表格这件事情，我觉得蛮有趣的，所以我很支持他们去做。”袁粒说，虽然Kid、CY和刘臻辉都是机器学习理论研究方向的学生，但他们对市场需求也很敏感，“他们知道站在用户的角度解决Excel出现的问题”。
团队指导老师袁粒（右）与学生刘臻辉在北京大学深圳研究生院。得到老师的认可后，ChatExcel项目的研发开始。最初团队只有Kid和CY两个人，大概半年后，刘臻辉也加入了进来。“因为多一个人可以让我们的项目提前一段时间完成。”刘臻辉说。也正是在这个时候，研发过程出现了一次重要的改变。
很多计算机专业的学生都有一种“直觉”，“比如我们要解决一个问题的时候，直觉会让我们立马想到一种解决方式”。刘臻辉说，最开始研发使用的是判别式模型，“当时感觉它更加符合我们的直觉”。但在接下来的几个月里，研发过程出现了很多错误，这让他们意识到生成式模型才是那个最优的选择。
网络资料显示，判别式模型和生成式模型是机器学习领域的两种建模方式。在实际分类问题中，判别式模型用来判断特征的类别情况；而生成式模型则是加上贝叶斯公式之后应用到分类中。与判别式不同的是，生成式并不关心到底划分不同种类的边界在哪里。
“Excel的函数有很多种甚至可以说是无限的，如果用判别式，就需要我们做很多分类处理，而生成式就可以大大减轻这种复杂程度。”刘臻辉解释说。
建模方式的改变意味着很多已经完成的工作都得推倒重来。为了尽快推出产品，三人每天一忙完各自的专业课程后，就转向ChatExcel加班加点地赶工。“基本上每天都会做到两三点钟，过年的时候也不例外，也不去走亲戚了。”刘臻辉说。
由于Kid和CY在北京念书，刘臻辉在深圳，所以三人建了个微信群在线上沟通，每天群里都有几十条关于研发的留言。在刘臻辉看来，这些日积月累的聊天记录是ChatExcel项目在一步一步向前进的证明。“现在重新翻看这些聊天记录，心里还是非常有成就感的。”
03
积极发现不完美
2022年底，美国科技公司OpenAI推出聊天机器人程序ChatGPT，在全球掀起一股人工智能热潮。瑞银集团研究报告显示，ChatGPT的月活跃用户在2023年1月超过1亿，成为历史上增长最快的消费者应用程序。
ChatGPT的出现令ChatExcel团队受到不小的刺激。刘臻辉说，当时大家都很关注ChatGPT的动态，看到ChatGPT也可以回答关于Excel的问题时，更想尽快地推出自己的产品。
美国科技公司OpenAI推出ChatGPT人工智能聊天程序引起全球关注。（图片来自雅加达邮报）“今年初，ChatExcel的研发进度已经到了可使用的阶段，虽然还有很多不完美，但是对一个AI模型来说，要指望它完美是很难的。只有让用户去体验了，我们才能发现问题，然后做下一步调整，这是一个相互迭代、相互磨合的过程，闭门造车肯定是不对的。”袁粒说。
最终，他们决定在2月28日，项目启动快满一年的时间，让ChatExcel测试版率先与大家见面。接下来的一个月里，ChatExcel测试版确实收到了大量评论，褒贬不一，有的人拍手称赞，也有的人对它的不完美提出了质疑和批评。
对于ChatExcel项目的批评，袁粒表示会照单全收，“我们需要面对不同的用户去解决他们的痛点，这才是最重要的。”他还在采访中透露，研发团队将继续优化ChatExcel，提升整个模型的模仿性，让ChatExcel理解不同的语言习惯和操作术语，并且给出正确的操作。他预计，今年六七月份会推出下一版ChatExcel。
袁粒预计，今年六七月份将会推出下一版ChatExcel。在ChatGPT的驱动下，越来越多人涌入这股人工智能浪潮中。3月16日，微软宣布推出 Microsoft 365 Copilot系统，将OpenAI公司为ChatGPT开发的最新一代大型语言模型GPT-4嵌入Office办公软件，以聊天机器人的方式帮助用户生成文本，创建ppt演示文稿，使用Excel中的数据透视表等功能。
看着突然出现的竞争对手，袁粒有些担心。怎么去和像微软这样的“巨头”竞争？后续怎么样把自己的产品优化得更好？与科技企业相比，ChatExcel项目在人力、物力和算力上都远远不足，他们应该如何去解决这些问题？
虽然困难重重，但团队成员从来没有退缩。他们寻找和购置合适的云服务解决当下算力不足的问题，同时也在与国内科技企业联系，寻求合作的机会。
“ChatExcel发布后，我们受到的激励和压力是并存的。”刘臻辉说，ChatExcel是大家从兴趣出发共同努力的结果，他们想把产品做得更好，让它帮助到更多的人。
这大概也是AI人工智能来到人类身边的使命。
（应采访对象要求，Kid、CY为化名）
栏目主编 | 赵偲容
采写 | 陈雯莉
