人工智能的“黄金时代”真的来了吗?

人工智能的“黄金时代”真的来了吗?
2019年11月18日 11:02 前瞻经济学人APP

人工智能浪潮正在全球迅速、蓬勃地发展,我们似乎已经迎来了人工智能的“黄金时代”。

数十个国家已经对人工智能大举投资,并出台了相关扶持政策;斯坦福大学呼吁美国政府在未来10年向人工智能生态系统投资1200亿美元;美国能源部(DOE)欲利用人工智能加速科学发现,计划申请100亿美元资金;法国报告显示,有赖于政府和投资者的支持,2019年新增了38%的人工智能初创企业。

普华永道预计,到2030年,人工智能每年将为全球经济贡献16万亿美元。

“黄金时代”还是寒冬前兆?

人工智能的到来同时伴随着赞誉和争议:人脸识别、伪造假视频、假新闻、算法偏见、或导致大规模失业等负面新闻都经常引发人们的担忧。

对此,布鲁金斯学会(Brookings Institution)表示这仅仅是技术进步中不和谐的噪音,就如同人们曾担心蒸汽机车会使牛不吃草、鸡不下蛋、农民破产,而这些担忧后来被证明是毫无根据的。

而在许多乐观预期的背后,也有人指出人工智能技术实则进展缓慢。

一些人声称,人工智能将为这个时代带来变革性的影响,如同电力带来了第二次工业革命。这个理论得到了Gartner公司的支持:该公司发布了2019年“人工智能炒作周期”图表,图中显示,许多人工智能技术正在创新曲线中上升,这将让人工智能发展“火上浇油”。

具体而言,Gartner预计语音识别技术将带来最显著的变革,而最新出现的基于AI的8种新技术则分别是AI云服务、AutoML、增强智能、可解释型AI、边缘AI、强化学习、量子计算和AI市场。

不过,Gartner表示,处于炒作周期创新触发阶段的技术常常缺乏实用的、可扩展的产品,商业可行性尚未得到证明。

Gartner的另一项研究则显示,人工智能的应用滞后于预期,至少在企业中是这样。困难包括缺乏人才、缺乏高质量数据以及对技术的理解不够。

不切实际的承诺、宣传已经带来了数次“AI寒冬”:关于AI的投资和研究迅速回落。

进展缓慢

早在2016年,就有预测称,到2020年将有1000万辆自动驾驶汽车上路,今年10月,现代汽车还表示计划在自动驾驶及电动汽车领域投资350亿美元。

但福特首席执行官吉姆·哈克特(Jim Hackett)坦承,他们过于乐观地估计了自动驾驶汽车的到来时间,该公司正在缩减其自动驾驶汽车的相关计划,并认为首批自动驾驶汽车的能力将有所局限。

Uber先进技术集团的首席科学家拉克尔·乌尔塔森(Raquel Urtasun)也表示,自动驾驶汽车还需要很长的时间才能普及。

同样,关于AI与脑机接口技术被用于医学领域、有望治愈疑难病症(如自闭症、精神分裂症)的报道也很多,但仍然停留在研究阶段。

利用AI来在浩如烟海的文献中寻找线索、进行药物研发有着很大潜力,但算法也可能出错,而且不够成熟,需要进行人工过滤。

斯坦福大学教授大卫·切瑞顿表示,自从35年前他第一次接触人工智能以来,它一直是一项很有前途的技术,而且它仍然很有前途,但“被过度看好了”。

作用有限

目前人工智能领域方面的进步都只局限于“狭义人工智能”(又名弱人工智能)——它只能专注于一件事情。

狭义人工智能能使许多工作中枯燥、重复的部分自动化,它也只能做到这一点。缺点是它仍然只能担当人类的助手,作用有限,优点则是人们目前还不需要担心出现“天网”、“终结者”那样的超级人工智能。

例如,社交媒体网站使用的深度学习算法越来越善于识别对象、人,甚至是这些对象和人的详细特征,但仍然需要人类来辨别和过滤;AlphaGo击败了围棋世界冠军,但换成战棋、飞行棋就需要重新训练。

人类的能力则不仅比人工智能更加广泛,在某种意义上学习能力也更强——你不需要看成千上万张图片才学会认识“什么是猫”。人们试图创造一个与人脑相类似的通用人工智能(AGI),但由于我们自己对大脑及其功能没有全面的了解,因此很难对其建模和复制。

关于时间点,微软总裁布拉德•史密斯(Brad Smith) 预测,人工智能将在未来30年至2050年间改变社会。一项对人工智能专家的调查则预测,到2060年,预计将出现通用人工智能或奇点。

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