每年到了这个时候，关于新款iPhone的爆料就会如期而至。
其中知名爆料人马克·古尔曼在新一期《Power On》中提到：新款Pro系列机型将配备一个类似于单反相机的“快门”按钮，可以通过轻按或用力按下来实现不同的功能。
这样的传言并非空穴来风。
微软年初时就在AI PC上定义了Copilot键，可快速访问Copilot服务，进行搜索对话、文本生成、创建图像等等；安卓阵营里的手机厂商也早有先例，在侧边栏通过按键唤醒语音助手或是打开相机。
问题在于，淘汰物理按键的论调已经持续多年，越来越多用户习惯了屏幕操作，当真需要一个物理按键来唤醒AI吗？
01 智能手机的进化史，也是一部物理按键消亡史
对于00后代表的年轻人来说，智能手机似乎天生就是大屏幕、窄边框、前后摄像头。但对年纪稍长一些的人而言，九宫格、全键盘、翻盖等依然是印象中的经典设计，曾经在属于他们的时代大放异彩。
而回顾智能手机的进化史，2007年注定是一个绕不开的年份。
在此之前的日子里，手机行业的主流思路还是“做加法”：拍照手机的特征是内置一颗前置摄像头；音乐手机则在侧边栏增加了音乐控制按键；为了满足人们对简约的要求，创造性地推出了滑盖设计……
直到2007年1月，崇尚简约的乔布斯推出了第一代iPhone，正面仅保留了一个“Home按钮”，并创造了名为“触控”的全新交互方式。
回到当时的语境里，触控在使用体验上还无法打败实体键盘，但深刻改变了人们的审美，指出了新的创新方向：用户在屏幕上用触控可以解决的问题，没必要再设置功能单一的物理按键。
几乎在同一时间，HTC为首的安卓阵营迅速崛起，诺基亚、黑莓等品牌纷纷被贴上“传统”标签，连带着他们的经典设计一起被丢进历史的故纸堆，转身拥抱iPhone掀起的新潮流。
乔布斯为手机行业推开了新的大门，不知道是否预见了后来的演变轨迹：为了追求屏占比、轻薄等差异化卖点，智能手机的设计越来越“激进”。
直接的例子就是“Home按钮”的变化，早期的安卓手机大多采用了实体按键，然后在追求屏占比的风向下，上下边框越来越窄，逐渐从实体按键进化为虚拟按键，最终由iPhone X开启了“全面屏”时代。
“代价”也很明显。
实体按键作为被淘汰的对象，在不少用户的理解中，却有着语音、触屏等新交互方式难以比拟的“安定感”，特别是一些基础性的功能，实体按键仍然在不少场景下有着便捷性优势。
“最有存在感”的侧边，也就成了“做道场的螺蛳壳”。
以iPhone 15系列为例，侧边仅存的实体按键，在功能上早已打破“一对一”的潜规则，长按、短按、组合按等被赋予了不同功能，用户需要记住的操作越来越复杂，甚至连关机都需要长按开机和音量上键才会弹出相应页面。
一些安卓手机厂商为了降低用户的操作门槛，一度将开机键做成了三段式开关，不同的操作对应着不同的模式，并且可以在设置中自定义相关功能。
然而小部分用户的“既定习惯”，并不足以成为实体按键不被淘汰的理由。锁屏界面、下拉控制中心、负一屏等界面留下了足够的交互空间，操作效率并不比物理按键差，物理按键的消失已然是不可逆的历史趋势。
02 用物理按键提升智能感知，刚需还是刻意营销
是否意味着马克·古尔曼的爆料不可信呢？答案也许是否定的。倘若仅仅是设计的角度去剖析，以简约著称的苹果大概率不会走回头路。可考虑到苹果对Apple Intelligence所寄予的希望，并不能排除潜在的可能性。
2017年发布的三星Galaxy S8，就曾单独增加一颗专门的Bixby键，帮助用户快速唤醒、直达Bixby语音服务。
按照三星的设想：用户长按Bixby键会唤醒智能语音助手，单击则会进入Bixby主页，会根据用户的习惯智能生成不同卡片，包括音乐播放列表、提醒事项、微博热搜、相册、闹钟等等，并可以对卡片的类型、顺序进行定制。
接下来的一年多时间里，索尼、LG、小米、vivo等越来越多的厂商开始在新机上配备用于唤醒AI语音助手的物理按键，语音助手也同步出现在各个厂商的新品发布会上，被包装为新的卖点。
由于Bixby键的闲置率太高，三星在近两年的旗舰产品上去掉了这个“多余的设计”，相关功能被整合进了电源键。但坊间对这颗功能键的价值仍然存在不少争议：到底是因为Bixby等产品的语音服务的表现太拉跨，还是按键本身没有存在的必要？
微软无疑是“不信邪”的最佳代表。
不仅仅是前面提到的Copilot键，微软还在Windows11的任务中默认增加了Copilot图标，目的无外乎强化自家AI能力的用户感知，通过占领入口的方式培养用户习惯。
个中逻辑并不难解释。
生成式AI和终端的融合，所改变的不单单是智能语音助手，而是一种全新的生产力体系和交互体验：比如用户可以通过对话的方式，完成复杂的操作和功能设置；通过文本生成、图像生成、图像处理等能力，提升工作和学习效率；以及通过一个个“智能体”，体验各种有趣的功能……
曾经生不逢时的Bixby键和“Bixby主页”，到了生成式AI时代，并不缺少理论上的可行性。
另一个可以印证马克·古尔曼爆料的“证据”在于：2023年发布的iPhone15 Pro上，苹果将初代iPhone上就一直存在的静音键，替换成了多功能按键“Action Button”，并允许用户通过一个名为“Actions”的APP调用快捷指令，比如拍照、手电筒等，变相将功能单一的静音键变成了多功能键。
倘若马克·古尔曼的爆料被证实，苹果大概率会让这颗实体按键和Apple Intelligence相关联。
原本就在AI能力上慢半拍的苹果，正在和谷歌、三星、华为等同台竞争。而作为完全适配并运行Apple Intelligence的关键设备，iPhone 16系列很大程度上承载着苹果迈入AI时代的成败。一颗服务于AI功能实体按键，或许不是用户刚需，却不失为影响用户认知和使用习惯的“捷径”。
03 迈过旧时代思维的坎，才能挖出有价值的创新
当我们在讨论实体按键的必要性时，已经陷入了旧时代的思维陷阱：设计师眼中的“物理按键”，有着符合直觉的先天优势，但用户对AI的诉求是什么呢？是主动唤醒才能提供服务的业态吗？
在回答这些问题之前，先来看看目前AI能够满足的功能。
几天前的“Made by Google 2024”上，谷歌发布了新一代安卓旗舰手机Pixel 9系列，最大的主角正是无处不在的AI，并从三个方面示范了AI可以提供的服务：
一是和日历、任务、音乐等应用的联动，比如用户碰巧看到一张演唱会海报，可以打开Gemini拍张照片，然后询问“我是否有时间去看演唱会”，Gemini会从图片中提取相关信息，连接到日历并给出答案。
二是和用户进行最自然的实时互动，比如用户可以和Gemini Live进行沟通，可以满足陪伴模拟面试、练习口语、头脑风暴等各种需求，并可以在对话过程中随时暂停、打断或改变主题，就像是和真人聊天。
三是一系列实用的AI功能，包括天气应用、通话笔记、图像处理、实时转录、字幕翻译等，譬如天气应用能准确预测降雨的开始和结束时间，并生成个性化的天气报告，帮用户省去逐一查看各项数据的麻烦。
谷歌的示范几乎没有提及“交互”二字，却代表安卓厂商表达了对AI时代人机交互的理解，确切地说是两种形态：
一种是时刻待命的“智能管家”，真正嵌入到操作系统中，用户可以在需要的场景下准确触发，可能是拍照，可能是语音，也可能是其他方式；另一种是将AI能力“藏”在大大小小的功能里，用户可能不会留意到，但实实在在地改善了用户体验。
把视角再放大一些的话，距离ChatGPT的推出已经超过20个月，产品形态始终停留在古早的对话框中，并未深入涉及人机交互，或者落实到终端维度的应用和交互，也是留给终端厂商的“处女地”。
谷歌的探索和演示，不会是终端厂商的唯一答案，甚至不是最终的正确答案，可相比于Copilot键、Bixby键等讨巧的做法，谷歌进一步走出了“功能本位”的局限性，开始朝着“智能本位”的方向探寻，即在用户需要的时候，主动提供相应的智能服务。
看似不符合直觉，但符合人性。因为等着用户主动去按下的功能，在根本思路上就没迈过旧时代的坎。
正如OpenAI创始人山姆·奥特曼在麻省理工的演讲里所提到的：“大型模型时代已经到头了，我们需要用新的思路和方法，让 AIGC 取得新的进展。”但愿苹果这一次能制造一些惊喜。
04 写在最后
再来回答前面的问题，无疑有了切实的答案。
在“凑数功能”大行其道的当下，一个为AI而生的实体按键，可以说是门槛最低的创新，既可以包装为新的卖点，还有望低成本占领用户心智。
但在生成式AI的庞大机会面前，抱着“按键创新”的思路不放，躺在“旧时代”的功劳簿上，恐怕也不是一个理性的选择。
用一个Windows键撬开一个时代的做法，只在30年前有效。作为生成式AI时代的智能终端，需要拿出一些实实在在的创新，而非“投机取巧”。
