上个月，Facebook、Instagram和WhatsApp背后的公司Meta就其VR眼镜做出了重大公告。该公司透露，他们将很快将Meta Quest头戴式显示设备的最低年龄要求从13岁降低到10岁。
这个决定显示出Meta对于年轻用户的关注和意图。通过降低最低年龄要求，Meta希望能够吸引更多的年轻用户参与虚拟现实体验。他们认为，将年龄门槛降低到10岁可以让更多的孩子接触和体验虚拟现实技术，从而扩大用户基础并提高产品的普及度。
这也可能是Meta对于市场竞争的回应。虚拟现实市场一直在不断发展和演变，吸引更多的用户是公司在竞争中取得优势的重要因素之一。通过降低年龄要求，Meta可以在年轻用户群体中建立起品牌忠诚度和使用习惯，为未来的发展奠定基础。
这一变更将与今年晚些时候推出，并附带一系列家长控制功能，但它仍然与该公司最初更为谨慎的方法不太一致。
事实上，截止目前为止，Meta自己的Oculus网站仍然坚持认为儿童不应该使用该公司的头显设备。
网站上写道：“Meta VR头显洗礼不是玩具，不得由13岁以下儿童使用。较小的儿童比年龄较大的用户面临更大的受伤和不良反应风险。”
在年龄限制方面，大多数VR头显制造商的方案是差不太多的。索尼将其PSVR 2系统的最低使用年龄设定为12岁，而13岁则是大多数制造商，包括三星和Pico的标准。
然而，这个问题仍然存在争议，《标准报》联系了两位从不同角度研究虚拟现实的学者，以了解他们对于儿童和虚拟现实的看法。
#01.
未知的领域
来自挪威东南大学的Rigmor Baraas教授表示：“直接发表意见也许有点不负责任，因为关于这个问题我们还有很多不了解的地方。大多数研究者在实验中不会将VR头显用于13岁以下的儿童，因为在统一设立年龄限制之前，这样做会被认为是不道德的。（尽管个人认为）使用虚拟现实可能不会影响发育，但我们不确定——而且我们真的愿意允许对我们的孩子进行这种不受控制的实验来测试吗？”
来自利兹大学的心理学副教授Faisal Mushtaq博士认为，问题不在于“虚拟现实对儿童肯定是有害的”，而是我们也不知道真相。
他说：“就和老话说的一样，缺乏证据不等于证据的缺乏。在缺乏随机对照试验的情况下，你需要大规模的纵向研究，而我们目前并没有这些。”
没有人知道使用虚拟现实是否会影响儿童的近视发展，挪威东南大学的Rigmor Baraas教授表示。
虽然Mushtaq博士认为“可能没问题”，但他警告说，Meta提供的辅助科学证据足以支持此举并非“可以确信的大功告成”的观念。
他解释说：“我不了解所有这些研究的细节，但我确实知道其中很多内容，并且快速浏览了那些似乎相关的研究。其中没有任何东西可以给你足够的信心来做出这样的（年龄下调）改变。作为科学家，你必须根据证据进行判断，而我们在这里缺乏这种证据。”
Mushtaq博士指出，现有的科学证据无法提供足够的信心来支持年龄要求的变化。
2017年，Mushtaq博士领导了一项试点研究，在一个20分钟的虚拟现实会话后，孩子们出现了暂时的视觉和平衡问题，这引起了一些媒体的关注。
他说：“很明显，如果你在虚拟现实中进行了良好控制、设计合理的体验，并且持续时间很短，以及监测他们的使用行为，那么断言这对某人的长期发展会产生重大影响是太过牵强的。然而，我们不知道的是，定期加入到虚拟现实环境和体验XR内容对孩子发展的长期影响。”
#02.
视力发育与VR
Meta这种长期常规使用的许可可能会导致困难，因为眼睛停止发育的年龄区间非常大。
“即使在没有屈光问题的人群中，我们发现他们的眼睛在青春期结束时仍在生长，可能持续到18、19或20岁，”Baraas教授说道。
Meta公司引入VR技术的年龄组正处于眼睛发育的关键阶段。她指出：“根据我们在挪威对成长中的儿童收集的数据，我们发现10到13岁之间发生了很多变化。”
为了模拟三维效果，VR必须欺骗人类视觉系统的调节和视差。
“当你让孩子们，或者允许他们每天花两小时在虚拟现实环境中，这将打破调节和视差之间的神经联系，我们不知道长期会发生什么，”Baraas教授解释道。
但一些成年人可能在之后会立即受到影响。“实验结束后，他们无法直接联结调节和视差，”她解释道。“其他人会自动做到，没有问题。当你每天开始打破这种联系时，它会发挥什么样的作用……我不知道，我们都不知道。”
还有近视的问题。Mushtaq博士说道：“我们知道长时间接触屏幕可能导致近视，而这些屏幕比你以前接触过的任何东西都更近。”
但同样，像这样的问题还有很多是未知的。“没有人知道使用虚拟现实是否会影响儿童的近视发展，但我们已经在努力让孩子们更多地户外活动，因为体验户外活动对正常发育非常重要，”Baraas教授说道。
除了眼睛问题，Mushtaq博士还提到了心理问题，如果孩子们一直戴着头戴式显示器，虚拟现实会“模糊了幻想和现实之间的界线”。
他说：“当你开始走这条路时，这是一个真正的潘多拉魔盒。”
Meta和其他公司能否制造出避开可能问题的虚拟现实头盔？
“我认为这是非常困难的一部分，因为我们模拟三维的方式非常古老——基于1838年Wheatstone的立体镜，”Baraas教授说道。不会打破调节和视差之间联系的技术会很好，但可能只能在头戴式显示器之外通过全息技术实现。
然而，这并不意味着头显制造商无法改进。更小、更轻的头戴式显示器肯定更适合儿童大小的头部。
她补充道：“我的头很小，眼距很小，目前只有一个头盔对我来说舒适。”
#03.
儿童和VR：给家长的安全建议
如果家长决定接受Meta的建议，并允许孩子使用VR头显，他们应该采取哪些步骤呢？
对于Baraas教授来说，首先很重要的是让孩子的眼睛进行检查。“Meta应该增加的一条建议是，在给孩子买VR头显之前，进行一次适当的眼科检查，”她说。这应该包括使用扩瞳药水来找出屈光问题。
Mushtaq博士还建议利用另一个内置功能：将内容投投影到电视上，“这样你就可以看到他们所看到的东西”。
最后，使用VR的时间也是一个重要的因素。尽管Meta提倡每天使用两个小时的限制（并将提供家长控制功能来管理），对于Baraas教授来说，这个时间太长了。
“我的建议可能是将其限制在每周两个小时，”她说。
Mushtaq博士也表示同意。“我会将时间控制得相当短：每次大约15分钟，并定期休息。一旦出现任何眼部不适或疲劳，就停止使用体验。”
对于两位专家来说，关键在于以安全的方式利用这个具有变革性的技术。
“这项技术——你可以使用它的方式，你可以学到的东西——你知道，这是令人惊奇的，”Baraas教授说。“所以很理所当然的，我们希望每个人都能够使用它，并且以安全的方式使用。”
