社交机器人Moxie即将问世,小朋友的哆啦A梦要成真了?

社交机器人Moxie即将问世,小朋友的哆啦A梦要成真了?
2020年05月21日 21:00 久谦咨询

▪ Fuseproject为初创公司Embodied设计的机器人Moxie,专为6至9岁的儿童打造,具有情感意识,亦师亦友,可共享云端下载的每周新课程。

▪ Moxie是一个关于机器人用户体验的高端案例研究成果,并且专门构造了与孩子说话的计算机。Moxie计划于今年秋天发布,最初是为自闭症儿童设计,但现在向所有儿童出售订阅模式。

▪ Moxie机器人具有人类元素,包括面部表情和手势。Moxie用户体验的核心是对话,最终的价值主张是实现好的交谈效果。同时,Moxie保证在本地而非云端处理视觉AI之类的任务,保护儿童的隐私。此外,Moxie具备防沉迷设置,限定孩子使用时间。

原文来自Fast Company,作者Mark Milson

三年前,我与跨国玩具制造公司Mattel的一个设计师团队交谈,他们兴奋得不能自已。他们开发出的产品将成为下一个畅销儿童单品:一个叫Aristotle的AI音箱,售价300美元。

从本质上讲,这是一个Amazon Echo智能音箱,但是它成为了保姆,可以给孩子们读故事、陪孩子们玩,还可以与芭比娃娃、风火轮小汽车和其他Mattel玩具连接。

然而,宣布这消息不到一年,Aristotle就被打入冷宫,因为父母对孩子房间里放置智能助手带来的隐私隐患感到恐惧。

Aristotle并不是一个经过深思熟虑的产品。但是它表明,即使对于一家非常了解孩子和父母的公司,针对孩子们制作设备也异常困难,特别是加入AI功能和与云连接导师的设备。

现在,这个领域的最新参与者是Fuseproject为初创公司Embodied设计的Moxie机器人,售价为1,500美元。这是一款7磅重的可爱机器人,专为6至9岁的儿童设计,具有情感意识,亦师亦友,可共享云端下载的每周新课程。

Embodied由保罗·皮尔詹尼创立,他在接任CTO之前将一家扫地机器人公司出售给Roomba的制造商iRobot。Embodied已经从机器人和AI的全明星投资者那里筹集了4,100万美元的资金,其中包括Amazon、Intel、Sony和Toyota。该公司首席创意官克雷格·艾伦之前曾在Jim Henson和Disney工作。

Moxie计划于今年秋天发布,最初是为自闭症儿童设计,但现在向所有儿童开放付费订阅模式,该模式承诺每周都会添加新的教育内容。

社交机器人的销量并不佳。Sony在重新启动时仅售出了11,000台Aibo宠物机器人,虽然被认为是成功的,但与畅销的智能手机相比,该业绩却略显苍白。因此,Moxie的胜算不大。

在过去的几年中,公司引入了许多看似前途无量的社交机器人,但没有一个能够持续生存。比如,Anki筹集了超过2亿美元资金,使嵌入AI技术的机器人成为主流;还有Jibo,一款台式家庭机器人,在创投网站Indiegogo上筹集了数百万美元,但在推出一年后破产。

Moxie是一个关于机器人用户体验的高端案例研究成果,并且专门构造了与孩子说话的计算机——这个主题比以往任何时候都更加重要。疫情期间,孩子们居家学习,把时间花在了电子屏幕上。

构建完美的伙伴

皮尔詹尼对机器人的热情来自一个意外:动画片。第一次看到著名的Pixar的标志性短片《顽皮跳跳灯》时,他还是个青少年。这部短片将把两个台灯变成了栩栩如生的人物形象。

他说:“令我着迷的是,屏幕上的内容可以唤起如此深刻的情感。”皮尔詹尼并没有成为动画设计师,而是跳了一步,获得了机器人学博士学位,真正地赋予物品生命。

皮尔詹尼最初在其公司Evolution Robotics中与Fuseproject创始人伊夫·贝哈尔合作。后来,贝哈尔帮助开发了低调的扫地机器人Roomba背后的最新设计语言,该语言仍然应用于当今市场上的S9型号的Roomba。

贝哈尔之前在iRobot和其他地方的机器人研究工作都是激进且抽象的。贝哈尔说:“我有一种理论,即消除人的特质,专注于机器人的体验,而不是复制人的个性和特征。”

贝哈尔没有给Roomba添加微笑、眼睛或面孔,因为他认为机器人及其AI大脑应被定义为机器,而不是拟人化的伙伴。贝哈尔研究的针对老年人的机器人ElliQ,也只显示出一个小人的头部和颈部,以及一只发光的眼睛。

但是当贝哈尔与保罗的团队会面,商讨此次的任务是使机器人与自闭症儿童建立联系,他不得不改变自己曾坚持的理论。为了让孩子学会识别人的情感,机器人需要具有人的元素,包括面部表情和手势。

我通过Zoom简略地欣赏了Moxie,该机器人的魅力不可抗拒。早期版本装有关节运动的手臂和手,使用电机驱动枢轴点。缺点是成本高昂,设计失败的可能性也很高。

如今,Moxie焕然一新,它的身体像一只矮胖的企鹅,当强调重点时,有两只可兴奋地拍打的手臂,并且每只手有一根手指。Moxie的腰部周围一处弯曲关节为机器人提供了惊人的移动能力。设计团队曾试图去掉它,但随后意识到那将会牺牲太多使Moxie栩栩如生的动作。

一些赋予Moxie个性的工业设计细节暗含重要功能。Moxie的头部形状像蓝精灵或Hershey’s Kiss(好时之吻)巧克力的形状,其中隐藏了四个麦克风,这些麦克风可以让Moxie转向房间中任何需要其注意的人。

两侧的耳孔可以让机器人听到孩子们小声说的秘密,但它们还充当了Moxie脑袋的散热孔。

然后我们来说说机器人的脸。在定制的曲面屏幕上发着蓝光,使Moxie可以表达从悲伤到欢笑的所有内容,超大的绿色眼睛可以在几毫秒内将形状从正方形变为泪滴状。Moxie的眼睛就像动画版《机器人总动员》中的伊芙。

实际上,Moxie是用额头上的摄像头追踪你的视线,从而进行眼神交流的。试想一下电脑的网络摄像头,这种幻想是可成为现实的。有时,正如皮尔詹尼所说,Moxie似乎在咯咯地笑,就像学生们在课堂上那样让我分心。

但是Moxie实际可以做什么?它旨在去除讨厌的唤醒词,直接和孩子进行对话。纵观历史上迷人的工业设计,对话才是Moxie用户体验的核心,这意味着最终的价值主张是实现好的交谈效果。

尽管直接询问了公司,但我仍然不清楚Moxie的课程计划将包括哪些内容。实际内容是什么?如何在对话中呈现?Moxie是喜欢谈论情感的朋友,还是可能是认真负责的数学老师?

更深层次的设计考虑

我喜欢Moxie,因为Moxie的设计非常吸引人,就像美剧《西部世界》的设定一样。

Moxie能否对孩子们产生吸引力呢?像许多父母一样,我担心机器人会使孩子花太多时间盯着屏幕,甚至更担心他们的隐私。

Amazon的Alexa外型是一个无聊的黑色圆柱体,但还是有很多孩子沉迷于此。想象一下有眼睛的Alexa,那就是Moxie。

皮尔詹尼为我提供了所有的安全承诺:Moxie在本地而不是云端处理视觉AI之类的任务。上传的孩子数据将受到单个密钥加密保护,只有父母拥有密钥。而且,如果那个密钥丢失了,那孩子与Moxie的往事也会随风而去。

但是,听到皮尔詹尼团队正在做的一些更深层次的社交考虑也令人感到鼓舞,其中最突出的是:Moxie一天只能使用一个小时,大多数课程都在35分钟内结束。

“我们经常考虑的一件事是,这项技术是要帮助孩子培养情感社交能力。这和其他那些使孩子上瘾并让他们尽情沉溺的技术完全不同。Moxie并非目的地,而是通往现实世界的跳板。我们希望一个孩子在不沉溺于该机器人的情况下,在一个月涉及两年的社交知识学习。”

因此,即使Moxie的电池可以坚持四个小时,但当Moxie的使用时间到达限额,机器人会说它已经累了,需要小睡一下。孩子将不得不等到明天再与Moxie玩。

关于Moxie,仍有许多悬而未决的问题:机器人是否真的破解了与儿童交谈的代码?这不仅对AI而且对成年人而言,都是艰巨的挑战。

对于自闭症儿童来说,它将是有效的情感辅导老师吗?即使有消费者想要购买Moxie,有多少人负担得起1,500美元的价格和第一年之后每月60美元的订阅费?

由于所有这些原因,Moxie与其他社交机器人一样,将在市场中面临艰巨的挑战。

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