在一项试验性研究中，两名志愿者使用一种新的无线BCI系统上网冲浪、编写电子消息。
一名在家里的试验对象。头顶上的两个无线发射器很显眼。房间周围共装有四根天线，后面的那根天线是其中一根。
2015年，BrainGate项目迎来了里程碑事件：几名四肢瘫痪的志愿者可以凭意念打字。但是要完成这一壮举，必须将参与者连接到一台固定计算机上，以便传输大量数据进行处理。
在最近的一项突破中，BrainGate的研究人员成功地开发了一种无线脑机接口（BCI），避免了这种笨拙的连接，让使用者不仅可以打字，还可以舒适地待在家里即可上网冲浪。
3月30日发表在《IEEE生物医学工程汇刊》上的一项研究描述了两名四肢瘫痪的志愿者如何试用一种新的无线BCI系统，使用该系统打开微软Windows开始菜单，享用一系列流行的应用程序。
对于许多瘫痪的人来说，他们的大脑“命令”肌肉活动的功能完好无损，即使这些信号没有传到肌肉、导致肌肉活动。BCI的工作原理如下，使用植入大脑的电极来检测这些命令信号，并将这些信号转发到使用AI对信号解码的计算机。这样一来，瘫痪的人可以设想在计算机上移动光标，然而计算机可以为他们完成相应操作。
就在不久前，这项技术还需要连线系统来转发数据，但是以无线方式完成这一壮举是个全新的挑战。布朗大学工程学院的研究助理教授John Simeral参与了BrainGate项目，他解释：“用于神经控制光标的无线BCI需要放大[大脑]中的数百个微弱电信号，并进行数字化处理，然后连续数小时将其传输到附近的设备，几乎没有任何延迟。”
Simeral特别指出，所需的带宽和功率效率“非同寻常”。这相当于在笔记本电脑上同时流式传输48段高清视频，而延迟不到100毫秒。这个为期多年的项目由BrainBate的合作者Arto Nurmikko教授和Simeral在布朗大学的实验室共同领导，设计了一种能够以低功耗实现这一壮举的无线发射器。
经过多年的开发后，这种新的无线BCI最近在两名研究参与者身上进行了测试，这两名男子年龄分别是63岁和35岁，均因脊髓损伤导致四肢瘫痪。这两个人成功地使用无线BCI打开了Windows启动菜单，并使用许多应用程序，包括Pandora、Skype、YouTube、Gmail和Weather应用程序。那位65岁的参与者使用无线系统以及屏幕键盘，在NotePad中每分钟能够键入13.4个正确的字符。
虽然研究参与者能够在自己的家里使用无线BCI，但研究人员将这些操作与原始的有线BCI系统进行了比较，结果发现两种不同的方法具有相似的表现。
Simeral说：“无线系统在四肢瘫痪患者的家中有如此出色的表现，我们感到非常兴奋。”他特别指出，迄今为止，针对无线原型的所有测试都在受控制的实验室环境中进行。“尽管所有无线活动都在参与者的住所进行，尽管附近有医疗设备甚至无线信号发射塔，但还是高保真度、高可靠性地记录并解码了神经信号。”
Simeral特别指出，BCI领域的这一最新进展不会是最后的进展。他预计这项技术将继续发展，有朝一日更多患有严重残疾的人能够从中受益。他说：“关于大脑如何工作，还有很多知识有待探究——新的认知对于将来推动BCI发展以及BCI之外的研究将至关重要。”
