互联网大厂有一种说法，35岁是程序员的一道门槛，一旦到达35岁，而没有升到更高职位的话，程序员就会被列入裁员队伍里。当经济下行时，他们会被第一批淘汰。
35岁非升即走的职场潜规则，在美国职场也有类似的叙事。
在美国，各个岗位的 X 世代（出生在1965-1979之间，之所以叫做X，是由于这代人的心思难以摸透）都遭遇年龄歧视，因为雇主认为年轻人更值得培养。现在的美国，是年轻人最好的时代，也是 X 世代最坏的时代。
01 三明治”阶段
自2023年5月被裁后，49岁的美国人力资源主管尼克（Nick）申请的工作不下百份，他获得了10家公司的面试机会，其中4家他进入了最后一轮。但每一次，offer都给了比他更年轻的人。
他说：“我很难不多想。我业绩出色、经验丰富，公司应该为招我感到幸运，不是吗？”
求职过程中，尼克收到了很多建议，防止他被年龄歧视。一位猎头建议他将毕业时间从领英（LinkedIn，国外的求职软件）中删除，以防雇主推算他的年龄。但最近有一位招聘主管说话没那么含蓄。尼克说：“他对我讲，'现在，你的职业生涯没什么可能性了'，言下之意是，上一份工作就是我的最后一份工作。这是赤裸裸的年龄歧视。”
长久以来，就业市场一直存在年龄歧视，大规模裁员、新冠大流行后的经济不确定性和快速的技术变革（包括人工智能的出现），都深刻影响了 X 世代的就业。根据美国退休人员协会（AARP）2022 年的一项调查，在40岁至65岁的员工中，80%的人表示曾目睹或被年龄歧视。这个针对老年人的调查从2003年开始，这创下了目前的最高记录。
X 世代，年龄介乎44岁至59岁之间，现在很难找工作。首先，由于许多“婴儿潮一代”延迟退休、坚守工作岗位，理应担任的领导席位没有空缺。但当职位空缺时，年龄歧视的影响又非常致命。由于技术进步加快，管理者会优先考虑数字原住民填补空缺，认为数字原住民比X世代适应力更强。但专家表示，这些判断毫无根据，甚至可以说完全错误。
波士顿学院社会工作学院（Boston College School of Social Work）副教授、老龄化与工作中心（Center on Aging and Work）主任克里斯蒂娜 · 马茨（Christina Matz）表示，现在的就业市场，对职业中期的人很残酷，他们要不断遭遇年龄歧视。
她说，许多X世代正处于人生的“三明治”阶段，上要抚养年迈的父母，下要养育孩子，在夹缝间求生存。他们的时间和金钱都所剩无几，大多数人不能停止工作。有的要付快逾期的账单，有的要为退休存钱，还有的不想失去工作动力。
基于以上这些原因，以及雇主认为X世代既比不上精通技术的数字原住民，也比不上经验丰富的老员工，他们的处境尤其尴尬。他说：“X世代被夹在中间，他们该何去何从？”
02 “亲爱的慢行者”
在许多国家，年龄歧视都是非法的。它通常非常微妙，但对职业的影响却是实实在在的。有时候，与尼克的遭遇一样，年长的就业者会被拒绝录用；还有时候，他们会被排除在领导岗位之外，即使有培训和发展机会，也会被忽视。
研究表明，老年员工（广义上指55岁至64岁的人）和中年员工（45岁至54岁的人）面临着各种成见和误解。而出生于1965年至1980年间的 X 世代横跨这两个年龄段。
因为这些成见，年长员工有时被视为“亲爱的慢行者”。马茨说：“他们被贴上了慢性子和固步自封的标签，一方面是善意的，但另一方面暗示他们无能。到了一定年龄的人会被认为与时代脱节，不思进取、缺乏创新。"
如果是女性，面临的障碍还会更多。“40多岁的女性被认为只关心家庭。” Matz补充道：“一名女性，如果还是中年女性，职业生涯将面临双重打击。”
德国科隆大学（University of Cologne，Germany）管理学院（Academy of Management）学者、管理、经济和社会科学学院（Faculty of Management，Economics and Social Sciences）教授安妮·伯迈斯特（Anne Burmeister）说，这种标签不仅有潜在的歧视，而且往往与事实不符。她说，许多工业经济体的劳动力正在老龄化，年龄歧视“没有商业价值”。
她说：“很少有企业意识到人口趋势，即使有些意识到了，也没有多少动力改变，” 伯迈斯特认为，“与现实正相反，企业应该制定政策，充分利用年长工人的技能、专业知识和经验。”
03 “太有经验”而不录用
马特 · 赫恩登（Matt Hearnden）曾是伦敦的一名招聘主管，后来成为一名就业指导，他说，在指导X世代找工作时，他间接观察到许多年龄歧视。他说：“一些招聘者认为，年长的员工跟不上最新技术的发展。不知为什么，招聘者普遍认为年轻人思想更开放，更有可塑性。”
他最近帮助了一位40多岁的软件工程师求职，这名工程师被一家网络安全公司被解雇后，非常想找工作养家糊口。他表示，他收到了“招聘主管的一些暗示性反馈”，称他“资历过高”、“经验过多”，不适合他应聘的职位，因此拒绝录用。
赫恩登建议他展现自己的学习能力、团队合作能力和综合实力。将焦点从年龄经验转移到可迁移技能和适应性上，表现得更具吸引力。“他最终找到了工作，但整个应聘过程中，他压力山大。”他说。
年龄歧视让雇主对真正的人才视而不见。事实上，中老年员工的职业道德感强、缺勤率更低。研究还表明，与年轻员工相比，中老年员工的情绪更为稳定，他们更擅长工作社交，很会解决冲突。
现居美国的阿德里安·波特（Adrion Porter）倡导年龄包容，他为一些企业提供中期发展和职业寿命方面的咨询服务。他认为，X 世代的适应能力远比我们认为得要强。波特自己也是 X 一代，他说，雇主经常错误地认为，年轻活力等同于数字技能。
虽然 Z 世代和千禧一代的成长伴随着技术进步，但 X 世代在职业生涯中也必须掌握许多新兴技术。“我们刚进入职场时，电子邮件刚刚推出。一开始，我们要学互联网，然后是 Web 2.0，现在是AI。X世代要么学习，要么死亡。”他说。
04 “我们都在变老”
波特说，“职场年龄歧视的残酷在于，我们恐惧毫不相关的事物，却忽视了衰老是普遍存在的事实。”他说，“年龄歧视是一种仍被广泛容忍的‘歧视’，但每个人都会经历。”毕竟，他说，“我们都在变老。”
解决职场年龄歧视的一种方法是实施包容性计划。波士顿学院的马茨说：“然而，在公司的多元化、公平和包容（DEI）战略中，年龄却被抛在了脑后。”普华永道荷兰2023年1月的一份报告显示，在德国、比利时、瑞士、奥地利和荷兰，只有8%的公司的DEI议程涉及年龄问题。
伯迈斯特认为，企业的做法不仅阻碍了职业生涯中期员工的发展，也错失了制定年龄包容性政策的机会，特别是在人口结构变化的今天。
10个月的求职过程中，尼克也遭遇了这些挑战，他完全同意以上说法。“虽然我知道，工作不能定义你。但几个月过去了，我还没有找到工作时，我就会怀疑自己。”他说，“我必须不断提醒自己，这不是我的问题。”
在接下来的几周里，尼克还有很多的面试机会，他希望下一位招聘主管会欣赏他的价值。
“有些人认为50岁很老了，但我认为50岁正值黄金期。”
