今年，苹果宣布取消造车计划后，终于下定决心将更多精力分配至AI项目，刚发布不久的M3 MacBook Air和即将发布的iOS 18分别对应着苹果在AI PC和AI手机两个赛道的第一份答卷。
iOS 18尚未发布，大家只能从诸多爆料渠道猜测苹果接下来的动向。不过从已发布的M3 MacBook Air表现来看，面对市面多款AI PC竞品形成的包围圈，M3芯片的AI运算核心数、效能乃至NPU数量似乎难以支撑苹果AI PC业务，新款M3 MacBook Air上架仅一个月，就在亚马逊上打折100美元出售。
图源：雷科技摄制不过，M3芯片独力支撑苹果AI PC的局面即将改变：苹果M4系列芯片可能要提前与大家见面了。彭博社记者马克·古尔曼在最新一期的Power On时事通讯中指出，苹果的M4芯片已接近量产阶段，最快在今年年底就能搭载到最新的Mac设备中，该系列芯片的重点将放在提高处理AI任务的性能上。
M4芯片主打AI性能，
将覆盖Mac全栈产品线
考虑到苹果公司于去年10月发布了M3、M3 Pro和M3 Max芯片，马克·古尔曼预测苹果同样会在今年10月前后推出M4系列芯片。去年M3系列芯片凭借性能、动态缓存、网格着色渲染以及硬件级光线追踪加速技术，受到了不少消费者的追捧。
今年M4系列芯片将升级重点放在AI运算核心数、效能及NPU数量上，据悉，苹果公司即将生产的M4系列芯片，预计至少有三个主要型号，分别是低端芯片Donan、中端芯片Brava，高端芯片Hidra，以上名称均为代号，正式上市名称大概率沿用M3同款的M4、M4 Pro、M4 Max、M4 Ultra等。
图源：苹果不仅如此，M4系列芯片还将覆盖整个Mac产品线。其中全新iMac、入门款14英寸 MacBook Pro 、高端款14英寸MacBook Pro、16英寸MacBook Pro和Mac mini机型将是首批搭载M4系列芯片的Mac产品，预计在今年底到明年初期间陆续上线。
2025年第一季度，苹果将更新13英寸和15英寸的M4 MacBook Air机型，年中更新Mac Studio，第三或第四季度更新Mac Pro。
苹果借助M4系列芯片重整Mac产品线，对产品线中的不同产品有着不一样的意义。对于Mac mini、Mac Pro和Mac Studio来说，这是一次难得的跨代更新，此前三款产品的最新型号仅搭载M2芯片，性能早已跟不上Mac其他产品，苹果究竟是直接跳过M3芯片，升级至M4芯片，还是按部就班地在原定更新节奏中插入搭载M3芯片的产品，以现在的消息，还无法得出结论。
不过，雷科技认为，按照苹果的习惯，苹果同时发布M3、M4产品也不是不可能的事，这样一来M4产品的售价或许又将创下该系列产品的新高。
而对于刚升级的M3 MacBook Air来说，预计明年发布的M4款将对M3款形成很大的销售压力，更新时间的缩短，可能会让部分消费者安心当个“等等党”，等M4 MacBook Air发布后再做决定。这也意味着，M3 MacBook Air会加速清仓甩货，有望在618等重点大促节点大幅促销。
AI Mac对苹果的意义
已超越产品本身
数据调研机构IDC发布的2023年全年全球PC销量情况显示，2023年四季度，全球PC出货量约为2.595亿台，同比2022年下降了13.9%。其中苹果出货量排名第四，同比下滑22.4%。尽管苹果2023年第四季度的出货量有所改善，同比增加了10.1%，但从全年数据来看，苹果在PC市场的下滑十分明显，下滑幅度远超其他PC厂商。
图源：IDC事实上，不仅是PC市场，苹果在其他领域也不好过。“泰坦”项目搁置十年造车梦碎、iPad出货量被华为平板反超、Vision Pro口碑拉跨、iPhone 15系列接连降价等一系列事件让苹果焦头烂额。
外界对苹果预期普遍持不看好的态度，具体体现在投资市场上，截至4月10日美股收盘，今年苹果股价已下跌约13%，直到M4系列芯片重整Mac产品线的相关消息传出，苹果股价才应声上涨，两天总涨幅超过5%。
由此可见，AI Mac对苹果的意义，已远超普通产品范畴，它代表着外界更想看到的苹果，也意味着苹果终于重回大众认为的“正轨”。苹果透过M4系列芯片继续迭代AI Mac产品，一方面能给2023年出货量本就颓势的Mac产品线注入新的力量，刺激Mac产品线的销量；另一方面，AI PC已成为PC市场最火热的话题，许多PC厂商不是已经推出了首款AI PC，就是在计划发布的路上，苹果如果还保持过往几年的迭代节奏，很可能2024年的PC出货量将进一步下滑。
M4 Mac
将给AI PC再添一把火
如果要评选出2024年科技行业最热门的关键词，雷科技认为非“AI”莫属。当前，AI已深入到各行各业当中，AI手机、AI电视、AI音频、AIAI厨电、AI音乐、AI耳机以及我们今天聊的AI PC，都代表着AI对某行业的重构。
微软、荣耀陆续发布了自家的AI PC产品，无论是微软的Surface Pro 10商用版和Surface Laptop 6 商用版，还是荣耀的MagicBook Pro 16，都被各自厂商寄予厚望。
图源：微软除此之外，微软与高通联合打造了骁龙 X Elite芯片，并计划在今年晚些时候推出搭载该处理器的Surface产品。据悉，微软高层对骁龙 X Elite芯片的性能表现非常满意，认为无论在CPU性能还是处理各项AI任务方面，都能超越苹果公司搭载M3 芯片的MacBook Air。
而联想也计划在本月18日正式发布首款真正的AI PC，该产品最大亮点是将搭载具备本地知识库的个人大模型AI TWIN（人工智能双胞胎）。据官方介绍，所谓AI TWIN是指在设备通过建立本地知识库，能更好地了解用户行为习惯，甚至可以根据您的思维模式预测任务，并自主寻找解决方案。最终演变成用户的数字延伸，就像双胞胎一样。
可以说，几乎所有PC厂商都在AI PC的道路上越走越远。苹果AI Mac的加入，让原本就竞争激烈的PC行业变得更加混乱，虽然苹果2023年的PC出货量并不理想，但相信没有任何一家PC厂商能忽视苹果产品的影响力。
图源：雷科技强如微软，与高通联合打造了骁龙 X Elite芯片也只是宣称性能超越M3 MacBook Air，等苹果正式推出M4系列芯片，或许当前的PC行业格局又将迎来新一轮洗牌。
单靠AI硬件
苹果无法扭转颓势
苹果“挤牙膏”式更新早已不是什么新鲜事，虽然M3系列各型号芯片对比M2系列基本有10%-20%的性能提升，但显然无法满足部分用户对其性能的高度期望。目前我们还不清楚M4系列芯片对比M3系列芯片究竟有多大的提升，从爆料信息来看，被苹果寄予厚望的M4系列芯片或许真能给苹果Mac产品线带来不错的竞争优势。
但无论硬件条件多么优越，也终究无法脱离落地场景，用户对产品体验好坏的判断更多来源于实际应用。在M3 MacBook Air上，我们看到了实时语音转文本、翻译、文本预测、视觉理解、辅助功能等系统原生功能，也有Pixelmator Pro自动增强照片和CapCut消除视频中的背景噪音等AI应用生态下的AI功能。
图源：Concept Central这些功能虽谈不上惊艳，但也算中规中矩，但雷科技认为AI Mac还没有真正发挥出苹果生态的传统优势，例如运用OS来串联不同设备和构建应用生态亦或是推出面向生成式AGI（通用型人工智能）时代的AI OS。
近期，《华尔街日报》报道了苹果与Alphabet公司旗下的谷歌、OpenAI以及Anthropic进行了讨论。不排除在iOS 18中引入一个或引入多个AI大模型，为iOS系统提供生成式AI聊天机器人功能的新闻，在国内也传出与百度合作的相关消息。
如果苹果只是AI硬件提供商，那这种双赢做法显然是明智的，但苹果是以创新、智能闻名的科技公司，短期内采用替代方案或许多数用户还能接受，但长期以往这种做法总归会落入下乘。手机市场尚且如此，如果苹果在PC市场也采取类似的做法，相信即便推出性能超强的M4系列芯片，也难以扭转当前苹果在PC市场的不利局势。
雷科技还是希望苹果能在新的AI Mac上开发更多与生态相关的实际应用，为用户带来更多AI使用场景。如果真的能达到上述程度，或许M4系列芯片将引领苹果Mac产品线实现反弹。
