近日，Essential官方宣布，Essential Phone将进行最后一次安全更新，随后停止运营并关闭Essential。该公司称：“我们的愿景是发明一种移动计算范例，使其与人们的生活方式需求无缝集成。但遗憾的是，我们没有做到”。
Essential Phone的失败背后，是智能手机的全球变局。
“天才”开局
虽然Essential Phone从生到死，都没掀起多大的水花，但Essential Phone背后的开发者，“安卓之父”安迪·鲁宾（Andy Rubin）可是大名鼎鼎。
早在1978年，15岁的安迪·鲁宾就展现出了他的天赋，还是高中生的鲁宾在电脑上写了一个程序，可以用来来远程操控Kenner R2-D2机器人，让它经过走廊开进他哥哥的房间。
到了上世纪九十年代，鲁宾已经是一名出色的机器人工程师，就任于卡尔蔡司。随后被挖到了苹果担任软件工程师，他很喜欢苹果公司轻松的工作环境，并做出了史上第一个软Modem。
而在1992年，鲁宾加入了出自苹果的General Magic，这家公司主攻个人手持计算机。据说鲁宾很喜欢这家公司，吃住都在公司里。而最后，鲁宾也做出了手机操作系统和界面Magic Cap，可惜由于过于超前，而在商业上遭到了失败。
几年之后，鲁宾加入了微软，并进入了超级机器人项目。而之后他又主动跳槽，创办了Danger，并研发出了T-Mobile Sidekick手机。
T-Mobile Sidekick是智能机的先驱之一，鲁宾称之为“价格合理、用户体验出色的端对端的无线网络解决方案”。
事实上这款手机也确实做到了，它可以连 Wi-Fi 上网，还能给邮件中插入图片，并且价格低廉。
但可惜的是，由于公司内部斗争，鲁宾又被踢出了公司，但鲁宾在人机交互上已经展现出了足够的机会，现在他要的就是一个机会。
被踢出局不久后，鲁宾成立了自己第一家公司“Android”。22个月之后，谷歌低调收购了成立仅22个月的Android及其团队，鲁宾成为谷歌公司工程部副总裁，继续领导Android项目。
彼时，谷歌需要一个能够值得推广、开放的平台，而鲁宾显然做到了。在2012年，安卓就已经成为了世界上占有率最高的操作系统。
在2014年，鲁宾又辞职了，去投身于机器人开发，创立了Playgound，“我无法忍受世界现在的状态”，鲁宾如是说。
作为一个极客，鲁宾显然是不满足于安逸生活，而且凡事都喜欢亲力亲为。甚至在鲁宾夫妻开的面包店内，鲁宾也亲自编写了销售POS系统程序，并且不需要收银台就能完成收钱，找零和储存交易。
而智能手机，就是鲁宾的新战场。
Essential Phone的诞生和失败
2015年，安迪·鲁宾表示，如今的智能设备越来越多，但是也越来越蠢。大公司在智能时代，依然用着诺基亚时期的套路——旧设备变得老旧，人们就只能花大钱去买新设备。
对此，鲁宾说，我们推出一台全新的手机，它只有必要（Essential）功能、开放的生态，极致的设计，并且能够“自我进化”的简单产品。
这就是Essential Phone。
经过几个月的跳票之后，Essential Phone终于推出。它采用“美人尖”设计，搭载高通骁龙835处理器，运存为4GB，拥有128GB的存储空间，后置1300万像素双摄像头，电池容量为3040mAh。
而为了贯彻鲁宾“高端、简单、开放”的理念，Essential Phone没有logo，使用了钛边框和陶瓷背板，紧随谷歌Pixel，第一批推送安卓9 Pie更新，同时拒绝运营商捆绑销售，售价699美元。
而“自我升级”的理念体现，不仅是在软件方面，硬件上也是如此，手机提供了两个磁点，可以用于连接鱼眼镜头，可以通过30帧/秒的速度拍摄4K全景视频，还拥有4个扬声器用以捕捉音频。。
然而，这台机器却并没有收到市场认可，根据IDC的数据显示，2017年，Essential Phone发行首月仅卖出五千台，全年出货量只有8.8万部。而到了2018年年底Essential Phone停产时，总销量也只有15万台。
而鲁宾并不打算气馁，他说，公司正在开发一款小屏AI智能手机，并且在2019年10月宣布了Gem，它是Essential手机的继任者。
然而随着Essential品牌的关闭，Gem也胎死腹中。
不过虽然Essential失败了，鲁宾还有Playground，作为机器人方面的专家，他也能够通过机器人来实现“全球人工智能”的愿景。
全球变局
回顾Essential推出那年（2017）的全球市场，我们可能就能找到它失败的答案。
诚然，Essential Phone的硬件没什么可挑剔的，在外观和模块化都做到了有自己的特色，甚至在当年，“美人尖”还是一个新鲜技术。如果时间再提前几年，Essential Phone未必不会活下来。
但在2017年，全世界的手机厂商都遇到了一个“坎”：全球手机市场出货量下滑，就连中国市场也不例外，手机已经从增量市场变成了存量市场。
而这两年，我们也看到，在全面屏时代之后，已经没有哪一款手机相比上一代能进行“飞跃式进步”，强如三星、华为、苹果，也都是在“按部就班”的升级自己的硬件，同时弥补过去自身的短板。
某种意义上，全球旗舰厂商都陷入了“创新者的窘境”的前三步。
1.破坏性技术首先在成熟企业研制成功。
2.市场营销人员根据新技术收集公司主要客户的反馈。
3.成熟企业加快对延续性技术的开发步伐。
4.新企业已经出现，破坏性技术市场在反复尝试中逐渐成形。
5.新兴企业向高端市场转移。
6.成熟企业在维护客户基础方面棋慢一招。
而在硬件市场，当全球旗舰厂商都陷入了相同境地之后，那么生态服务就变得尤其重要：华为研发了自己的方舟编译器和鸿蒙；小米华为OV联手开发的应用商店；苹果推出了Apple Music和Apple Arcade。
而中小厂商就不太好过了：硬件销量少，成本压不下来，拼软件研发拼不过，生态统合自然也没有能力。
不是所有人都能像一加一样，不用担心供应链问题，并且有母公司可以全方位支持它进行产品差异化和价格战。
而坚持极简的Essential Phone，自然就是黎明到来之前，被绞杀的对象。Essential Phone的失败，只是全球中小厂商溃败的一个缩影而已。
作为智能机时代的先驱，鲁宾看的很明白，未来属于AI，然而在当今时代，大企业也势必不会像诺基亚一样轰然倒塌。
