不管是在超市、便利店买东西，还是在手机上刷淘宝，现代人的生活与零售业密不可分。
零售业的本质是将「货」卖给「人」，超市、便利店、淘宝等零售商是连接「人」与「货」的「场」。近些年，这个「场」变得有点快。
| 中国 30 年走过美国 100 年
在提出「新零售」概念后，阿里与传统零售业很快就停战和解了。原本阿里想要干掉的敌人们一夜之间成了合作伙伴，有些甚至变成一家人。其中最为瞩目便是阿里 224 亿港币拿下大润发（高鑫零售），引得大润发董事长感叹，「输给了时代」。
但在中国，这些代表着「旧时代」的零售商兴起才不过三十多年。
北京京华自选商场，图片来源新华社
1984 年，北京京华自选商场开业，超市业态在中国出现；1992 年，家乐福中国首店开业，沃尔玛进入深圳，外资零售业巨头们抢滩登陆；1996 年，大润发创办，两年后，永辉超市开业，本土零售商崭露头角；1998 年，刘强东开始在中关村卖光盘刻录机，转年，阿里巴巴成立，新时代的王者启程了。
中国的一切都变得太快了。相比之下，美国零售业变迁就慢得多，新旧势力在数十年间交叠重合，从中更能厘清零售业变革的脉络。
| 跟人走的希尔斯
1893 年，横贯美国大陆的 5 条铁路建成，运输成本大幅降低，进而促使美国成为一个统一的大市场。同时，1900 年，还有约六成的美国人生活在农村。为满足这部分人的购物需求，希尔斯给出了「邮购」方案。
1897 年的希尔斯商品目录册，图片来源 CNN
希尔斯将商品目录册邮寄给消费者，再根据消费者的选择寄送商品。这样的零售模式在没有贯穿大陆的铁路之前是无法想象的。那消费者为什么不选择去小镇上的杂货店买东西，而选择希尔斯呢？
理由很简单：商品丰富、物美价廉。
希尔斯的商品目录册上所能涵盖的商品种类可比杂货店多得多，并且因为服务全美国的巨大市场，希尔斯通过大规模统一采购，大幅降低采购成本，提供价格更低的商品。
20 世纪 20 年代，汽车开始在美国普及，人们的活动半径开始扩大；工业发展也推动城市化加速。不满足于邮购业务，希尔斯开始跟随人流方向开设百货商店。新店选址依据美国人口统计数据，人往哪里流动店就往哪里开。
希尔斯第一家百货商店，图片来源 CNN
1929 年，希尔斯百货商店达到 300 家。20 世纪 50 年代，希尔斯在美国国内的收入占当时美国 GDP 的 1% 左右。希尔斯的辉煌延续到 20 世纪末，这时，它遇到的敌人不止一个。
| 去小镇的沃尔玛
不同于当下勉强维持着零售霸主地位的尴尬，1962 年刚刚成立的沃尔玛重塑了整个美国的零售业，改变了美国人的消费习惯。
20 世纪 60 年代后，美国经济经历了长达二十多年的高速增长，城市人口占比增长至近四分之三，三分之二的家庭达到中等收入水平。人口和消费能力的变化给了沃尔玛狙击希尔斯的机会。沃尔玛瞄准彼时希尔斯百货并不关注的小镇市场，选址集中于两万五千人口以下的小镇。
首个沃尔玛配送中心设立，图片来源于沃尔玛官网
除选址策略新奇之外，沃尔玛的扩张模式也很特别。在一个区域开设中心店后，新店会围绕着中心店密集开设，直到该区域市场达到饱和。这样扩张的好处是可以极大程度掌控该区域的大量零售消费，同时减轻供应链压力。
得益于独到的扩张策略，1990 年，沃尔玛的销售额达到 320 亿美元，一举超过希尔斯。
同时，沃尔玛奉行的「天天低价」抓住了零售业的核心：满足消费者需求——低价、优质。沃尔玛掌握着世界最大的零售渠道，以此向供应商压价，给顾客提供低折扣商品，继而获得更大零售份额，形成正向循环。
直至今日，沃尔玛仍然雄踞财富世界 500 强首位，2018 年营业收入达 5000 亿美元，但有一朵乌云笼罩着它。
| 无限大的亚马逊
打开手机 app，浏览商品，加入购物车，面容验证支付，这一套人们习以为常的购物流程，却代表着一次零售业的变革已经完成。这一次变革要追溯到二十世纪末，由 1995 年成立的亚马逊发起，它的基础是互联网。
早期的亚马逊首页，图片来源于网络
互联网带来的最直观的变化是商品的展示方式。消费者无须驱车到沃尔玛，站在货架边上拿着一包薯片看营养成分表；只要滑动手指，所有商品信息一目了然，还能看到其他顾客的评价。并且，互联网展示商品的能力是无限的，世界最大的沃尔玛门店容纳的商品远远比不上一部装着亚马逊 app 的智能手机。
如果仅仅如此，那互联网带给亚马逊的不过是二十一世纪版本的希尔斯「邮购目录册」。
互联网还重塑了支付流程。金融机构早就利用计算机处理数据，金钱也早已变成一串数字，但互联网等新科技的出现让「付钱」更便捷。消费者不再拿着现金或者信用卡去买东西，取而代之的是指纹或者面容识别。无论何时何地，只要账户里还有余额，就能买东西。
「卖一切」的亚马逊建立在互联网之上，但它也从未脱离零售业的本质——满足消费者需求。
| 从来就没有什么「新」零售
纵观美国零售业百年历史，技术的更迭让新公司崛起，但不变的是零售业的立足之本——以满足消费者的需求为首要任务。
希尔斯邮购业务的出现，满足了当时美国乡村地区居民的消费需求。沃尔玛通过其规模巨大的订单向供应商压价，以向人们提供低价优质的商品。亚马逊运用互联网技术向消费者展示无穷无尽的商品，使支付更加便捷，让商品更快送达。
亚马逊无人商店，图片来源于亚马逊官网
「货」到「人」的这条路没有变，零售商们百年来所做的一切都是让「货」走得更快、成本更低、效率更高，让消费者买得更好。「新」零售不过是利用更新更强的技术——物联网、大数据、人工智能——让这条路更顺畅。
从来就没有什么「新」零售，只有零售。
