灵樨文化于2017年成立，定位为专注3D原创动画的制片管理公司，并先后获得了爱奇艺、B站的投资。
与国内大多数掌握全流程制作环节的3D动画公司相比，灵樨文化采用了一种轻模式运营，也就是重点把握前期创意、中期品控和后期运营环节，制作产能部分以外包形式完成。
丰富的制片管理经验是杨智超和灵樨文化团队敢于采用轻模式运营的底气。他们是国内最早一批3D动画番剧领域从业者，在十余年的工作中，掌握了从原创设计、策划到后期特效等核心环节的管理和品控能力。
与B站联合出品的《万国志》是灵樨文化推出的第一部作品，将在今年暑假于B站上线。在具有制作经验的古装题材基础上，团队在该片中加入了科幻、国际化等元素，试图突破传统3D动画内容品类局限。
与此同时，灵樨文化正在动画番剧商业化方面进行新的尝试和探索。“包括动画电影、游戏、真人剧在内，整个产业链的各环节我们可能都会尝试，但我更看好的是衍生品方向。”不过，杨智超强调，相比规划IP开发方案，当前更重要的是打造出受市场认可的作品。
新模式
很难想象，从2017年成立至今，灵樨文化团队成员只有20余人。要知道，对国内大多数掌握全流程制作环节的3D动画公司来说，通常需要拥有数百人的内容制作团队。
这很大程度上源于公司的“轻”运营模式。灵樨文化的定位是制片管理型公司，壁垒在于拥有项目研发、制作技术研发、品控和后期运营能力。
“轻”运营的前提是团队需要拥有足够成熟的制片管理经验。在此之前，行业中也曾有公司采用此类模式制作动画，即仅负责IP孵化和运营，制作则基本由外包公司完成。但该模式存在的问题是，如果团队缺乏核心制作和把控能力，一旦动画制作的复杂流程中某环节出现意外情况，极易造成项目推进效果和进度偏离预期。
但杨智超颇有信心。此前，他和团队核心成员均就职于国内知名动画公司，曾参与孵化、制作国产头部3D动画作品。
“我们大多是在编剧、导演、后期等关键岗位从业十余年、甚至二十余年的人，能够在各个技术节点或环节做品控和技术标准制定。”杨智超表示，“这种标准需要非常统一，才能让收回来的作品拼的非常紧密，让人看不出是很多团队做出来的。”
灵樨文化团队
事实上，在此次创业前，杨智超便已经尝试过此类模式。“只不过之前是我们内部五六个项目组的配合，现在变成了与外部团队的管理配合。”杨智超说。
自成立以来，灵樨文化正在不断根据实际情况调整、优化整套制作流程。具体的分工是，灵樨文化需要完成对包括剧本、原画设计、三维建模、后期特效等核心制作环节的把控，依靠大规模产能的制作环节则以外包形式推进。
寻找合作伙伴之前，团队把剧本、分镜、特效、音乐等各个制作环节拆分后，针对每个流程将再次进行更细致的拆解，然后把工作分配给不同的公司，并由专门的团队人员负责每个节点的品控。
通过这种方式，除了对接拥有较大产能、可以完成全流程制作公司，灵樨文化也能够与小型团队达成合作。杨智超表示，“我们现在把环节拆的非常散，放到了很多家公司去做。”
值得一提的是，由于灵樨文化采用虚幻4引擎进行制作，整个流程都在游戏引擎中完成，因此除了动画团队，还有不少游戏团队能够加入到了外包制作中。
这意味着灵樨文化将拥有充足的外包产能池，并有效调动协作资源。现阶段，包括动画、游戏外包公司在内，围绕灵樨文化协同开展《万国志》制作工作的共计有两三百人。
这些外包团队需要首先完成测试，然后灵樨文化将对达到标准的厂商进行培训和指导。毕竟，相比传统的Maya和3DMAX制作软件，效率更高、完成品质更高的虚幻4引擎代表着更新的制作技术。
“哪怕是使用相同的制作引擎，每家公司对软件应用的熟练程度和精度性都会有所区别，这也决定了所制作动画呈现的效果，在制作大量番剧后，我们希望这些积累的经验和大家分享。”杨智超说。
通过轻模式运营，以及在更细致分工基础上与大量外包公司展开合作，灵樨文化的动画开发效率将进一步提升，并且能够帮助团队更好的把握制作进度。
杨智超解释道，“如果某个外包团队临时有事情没办法继续与我们合作，我们能马上找到很多小团队继续做下去。在国内，一两百人的制作团队不好找，但二三十人的动画团队却有很多。”
正在制作过程中的《万国志》是典型的例子。去年10月，初步完成剧本筹备的原创项目《万国志》正式立项。从立项到预计播出，灵樨文化为这部第一季拥有大约220分钟体量的作品规划的制作周期为半年左右。市场上多数动画公司制作同等体量的作品，将需要一年至两年的时间。
新内容
杨智超坦言，在启动《万国志》项目时，他们也经过了很长时间的考虑。
过去古装武侠类国漫的创作经验让团队倾向于开发类似题材。但作为最早参与国内3D动画番剧创作的杨智超清楚，此前在面临美国、日本动画作品竞争的情况下，国内从业者为实现弯道超车，率先尝试了通过3D技术创作古装动画作品，并逐渐形成了国产3D动画的审美风格。
但问题在于，现阶段国内3D动画作品题材同质化现象严重。灵樨文化希望推出拥有区分度的青少年向古装动画作品。同时，为在日后有机会推进海外发行工作，在古装的大分类基础上，新作品的关键词被定为了“国际化”，“希望不仅能够让中国观众看懂，也想让外国观众也能接受。”
因此，灵樨文化的编剧团队在设定《万国志》的故事方案时，选取了文艺复兴、大航海时代为背景，讲述了在这个人类文明从农耕文明迈向工业时代的关键阶段中，各国、各民族的人们在一块土地上发生交集的故事。
此外，在这个科技大发展的过程中，还将伴随着新旧观念的碰撞和冷热兵器的交锋。这让整部作品具有鲜明古装科幻的调性。
“无论从人物、故事情节设定，还是时代背景的选择上，《万国志》都是有一定突破性的，或许受限于现阶段的技术条件，这些尝试只是浅尝辄止，但我们还是希望能做出不一样的作品。”杨智超说。
当然，这些创新也增加了灵樨文化IP孵化的风险。相比改编作品，对新成立的动画公司而言，启动原创项目本身便意味着有更大的风险和资源投入。
公司成员们此前制作原创IP的成功经验，让杨智超下定决心做原创内容，但他也意识到团队需要找到降低开发风险的路径，“在没有办法保证你推的每个IP都能火的时候，最好的方式就是同时开发多个IP”。
为了提高打造爆款IP的可能性，灵樨文化正在进行多个原创项目的开发和储备。目前，除了《万国志》，灵樨文化还将推进两个项目的开发工作，预计明年上线作品。在多个项目并行过程中，团队将能够评估作品的变现，并有选择的倾斜资源。
此外，新的市场环境正在帮助动画公司引入更多合作方，减少独自承担风险的可能。特别是在互联网时代，视频平台希望与制作方建立供求关系之外更紧密的联系，这包括平台对动画项目的投资，甚至是对公司的投资。
新变现
在完成首个先导预告片后，灵樨文化和B站进行了接触，出于对项目的认可，B站方面在去年12月表示愿意参与该动画投资。此时，《万国志》才正式进入制作阶段。
以此为契机，B站还成为灵樨文化新一轮战略投资方，此前在公司刚成立阶段，灵樨文化还曾获得来自爱奇艺旗下基金奇艺博同的天使轮投资。杨智超表示，此后将有机会与爱奇艺、B站进行更深度的合作。
据了解，《万国志》的第一季已在进行中后期制作，将在今年暑假于B站上线。团队为整个故事被初步设定了五季的内容体量，每季二十集，每集十二分钟。
杨智超透露，在对《万国志》初步的商业化规划上，包括了动画电影、舞台剧、游戏、真人剧在内的整个IP开发环节。对还处于初级阶段的国内动画市场而言，他认为当前番剧的变现模式还不够清晰，需要根据摸索新的盈利方式形成闭环，以保证自身的生存路径。
在近年来众多创新渠道和发展迅速的领域中，他格外看好国内的衍生品市场，“伴随着90后、00后为代表的新一代消费者的成长，他们对正版衍生产品的认可将推动整个市场规模进一步扩大。”
不过，在杨智超看来，相比设计IP运营方案，现阶段灵樨文化的关键是在动画番剧环节打造出一个受欢迎的作品，“只有作品拥有了一定的粉丝基础，才有推进商业化的可能性”。
接下来，在推出原创作品之外，灵樨文化也不排除进行承制工作的可能。“团队需要作品历练才能不断成长，我们的整套流程也需要在项目推进中不断优化，未来我们希望与合作伙伴共同投资优秀IP，并且也可以负责这些作品的承制工作。”杨智超说。
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