最近，“效率部”部长埃隆·马斯克在百忙之中还抽空指导了一下游戏行业，并做出“make games great again”这样的指示。事实上，马斯克不仅仅是全球闻名的企业家，同样也是一位资深游戏爱好者。就在不久前他就曾在播客节目中透露，自己已经是《暗黑破坏神4》深坑天梯榜世界排名前20的玩家。
如果以玩家的视角来看，目前游戏行业的现状确实让人感到失望，马斯克更是公开批评当前许多游戏工作室因为被大公司收购，从而导致游戏内容被“觉醒文化”（woke culture）影响。他更是表示，“那些开发商就不能只是好好做游戏吗？不想看那些觉醒说教。”
马斯克日前在社交平台发文称，“大多数游戏工作室都由大公司持有。我决定让旗下的xAI成立一家AI游戏工作室，让游戏再次伟大！”
考虑到马斯克在社交平台上一贯的风格，以及游戏行业的特点，“让游戏再次伟大”恐怕又会是一次“嘴炮”。要知道过去十年以来，从亚马逊到谷歌、从Netflix到Meta，无数圈外的大厂都曾对能够作为“现金奶牛”的游戏业务垂涎三尺。然而即便是到目前为止，凡是进军游戏圈的大厂无一成功，不是在苦苦挣扎、就是已经投子认输。
例如谷歌的Stadia从2019年GDC开发者大会高调亮相，到2023年被彻底关闭，也只经历了四年时间。Netflix在2022年高调喊出做“全新的3A PC游戏”后，结果到了2024年夏季，旗下负责3A游戏的工作室Team Blue就被解散。数来数去，似乎也只有在2017年入场的亚马逊曾经有过高光时刻。
其实互联网大厂做不好游戏的原因很简单，因为游戏和互联网产品是完全不同的类别，前者的内容属性极为突出。尽管资源投入巨大、顶级人才汇聚是圈外大厂做游戏的优势，但这也正是他们的劣势，因为高举高打的策略就意味着公司管理层必然会对游戏业务获取回报有着更高的期待，而这种期待则可能会反过来会束缚游戏开发团队。
事实上，自新世纪以来，大厂进军游戏行业通行的做法是先代理、收购，而非一上来就自研，这一点在海外的微软、国内的腾讯这两大当下的游戏巨头身上，更是体现得淋漓尽致。从全效工作室、黑曜石工作室，到贝塞斯达、动视暴雪，微软在游戏行业的发展史其实就是一部收购史，而腾讯在游戏圈的起家，也不离开代理《CF》、《DNF》、《LOL》这三款现象级网游。
从某种意义上来说，大厂做自研游戏其实是需要长期主义的。比如亚马逊在MMOPRG游戏《新世界》出圈之前，也有过《Breakaway》、《Crucible》等作品胎死腹中的情况。
那么问题就来了，马斯克到底是不是一个有耐心的人呢？更何况游戏圈传统的流程开发模式到目前已然是难以为继，“全球游戏行业可能正经历雅达利大崩溃以来最大冲击”更是今年欧美游戏圈最有共鸣的一个观点。
如此一来，xAI选择传统的游戏开发方式几乎是死路一条，但AI就能改变这一点吗？借助AI来开发游戏无疑是2024年游戏行业的热点，根据海外游戏媒体在GDC 2024上的调查结果显示，有49%的开发者所在的工作室已在游戏开发期间使用生成式AI。如今在原画、建模、动画、状态机、特效、编码等环节中使用AI进行辅助，已经是游戏业界的常态，但这可能并不适合xAI。
传统游戏厂商用AI来生成原画文案等美术文本资产确实有意义，毕竟这一行为其实是“增效”，即在成熟的工作流中不断优化关键节点从而提升生产效率，本质上更类似于通过骑师不断训练骑术让马跑得更快。所以如果xAI已经有了一套现成的游戏开发体系，那么AI赋能会是一个好故事，但如今的xAI显然还不是游戏公司。
在我们看来，xAI的AI游戏工作室大概率是奔着重构游戏开发去的，或是准备打造一个类似谷歌DeepMind的AI游戏引擎GameNGen。此前在今年8月，DeepMind突然发布了第一个完全基于神经网络的游戏引擎GameNGen，它能够在不使用传统游戏引擎的情况下，实时生成可互动的游戏场景，也颠覆了游戏生产的传统管线。
一言蔽之，GameNGen可根据游戏画面、用户的历史操作、当前操作，在完全不了解游戏机制的前提下，生成包含游戏逻辑的当前帧画面。要知道，游戏实际上是玩家与画面的交互，玩家只需要获得正确的交互体验，并没有兴趣探讨画面本身是如何被渲染的。而GameNGen则代表了AI游戏的新路径，因为它跳过建模、光栅化等传统渲染管线，直接一步到位给出了画面。
当然，GameNGen也是有缺陷的，谷歌方面没有告诉外界的一点，是随着游戏体量的增加，GameNGen渲染的复杂度会呈指数级上升，同时设置“栅栏”来约束AI的难度也会同步提升。简而言之，GameNGen代表了一个游戏开发的新方向，但这项技术是否具有商业价值目前还是未知数。
既然从传统的方式或新兴的技术上，开发游戏都极富挑战性，马斯克又为何会一头扎进这个漩涡呢？答案或许是xAI正在进行融资，所以他需要讲一个新故事。就在11月20日，据知情人士透露，马斯克的AI初创公司xAI已告知投资者，将在最新一轮融资中筹集50亿美元，公司估值则会达到500亿美元，是几个月前的两倍多。
但今时已不同往日，目前资本市场对于AI的狂热已经退潮，行业第一的OpenAI在上月也只融了66亿美元，估值为1570亿美元。而xAI的Grok模型既没有OpenAI的o1那般有看点，其他产品也不如ChatGPT的情况下，500亿美元的估值就显得相当“虚”。所以xAI想要实现500亿美元的估值，自然就要讲出新的故事，而此时马斯克的“make games great again”就恰逢其时了。
【本文图片来自网络】
