硅谷历史上有很多伟大的决定,也有不少愚蠢的决定,其中最为人所知的就是EXCITE公司拒绝以75万美元收购谷歌。
这个决定有多愚蠢呢?这么说吧,谷歌今天的市值是10621亿美元,相比之下,75万美元连零头都不是。
你可能没听说过Excite,这没关系,但在上世纪90年代,它是雅虎最大的竞争对手。Excite有一个门户网站,上面有新闻、天气、电邮、即时通讯和搜索引擎。
正因为如此,作为门户网站,Excite的流量干到了全球第6,甚至连微软都对它抛媚眼,希望将其并入自己的msn网站。
那个时候,Excite并不缺钱。首先,它背后有风投公司Kleiner Perkins Caufield & Byers和有线网络公司@Home Network撑腰;其次,75万美元仅相当于当时Excite市值的1%。
另一方面,Excite是典型的技术公司,它的6个创始人都毕业于大名鼎鼎的斯坦福大学,学术背景极好,因此不可能不明白谷歌的价值,那为何他们不愿意花区区75万美元拿下谷歌呢?
乔治.贝尔
美国知名记者史蒂文.列文(Steven Levy)曾写过一本书叫《迷雾重重》( In The Plex ),他在书中披露了原因。
大概是1998年,Excite的CEO乔治.贝尔接到了一个电话,是公司投资人韦诺德.科斯拉打来的,他说想投资一个新的搜索引擎——谷歌,但如果管理层不同意,他不会投资,毕竟靠Excite赚了不少钱,这个面子还是要看的。
贝尔没有马上拒绝,只是让科斯拉介绍一下情况。
原来,谷歌联合创始人拉里.佩奇想回到斯坦福大学继续深造,他认为自己的算法能让Excite每天增加13万美元的收入,但作为补偿,他需要75万美元才能出让核心算法。
贝尔立即邀请了谷歌的人来公司,想亲眼目睹他们的算法到底有多好。第一个测试是输入internet(互联网)这个词,Excite的第一个结果是中文网页,但谷歌的第一个结果是告诉你如何使用浏览器,很显然谷歌的搜索结果更精确,对用户帮助更大。
贝尔的面子挂不住了,毕竟和谷歌的技术差距太大,他认为没必要收购谷歌,因为如果搜索引擎太好,用户会立即离开门户网站,这样就失去“用户黏性”了,而用户黏性是当时网站最看重的衡量指标。
拉里.佩奇
不过,用户黏性也许只是给自己找一个台阶下罢了。
佩奇后来回忆说,他很喜欢Excite,而且双方对75万美元的收购价没有分歧,只不过他有一个条件,那就是用谷歌的搜索引擎取代Excite,而这一点让双方谈崩了。
从这里可以看出,与其说是Excite要收购谷歌,不如说是谷歌想通过“特洛伊木马”的方式接管Excite,毕竟两者的技术差距太大。
可以这样说,如果没有足够的视野和胸襟,Excite不可能收购谷歌,这与那75万美元无关。
一切都是宿命。
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