2020年初，新冠疫情已经在全球受到关注，美国也曾一度封国，很多线下商店被强制关闭，线下VR体验店同样如此。曾获得阿里巴巴、a16z、威尔·史密斯投资的Sandbox VR一度裁员80%，同年4月，Sandbox收入暴跌100%，完全有可能在几个月耗尽所有资金而倒闭。
让人出乎意料的是，Sandbox VR找到了新的出路。Sandbox VR创始人兼CEO Steve Zhao透露，在疫情期间Sandobx的收入长期为零，更不要说，还需要考虑VR内容开发、VR硬件、线下门店租金等不小的成本。
实际上，2020年开始，你可能会发现周围的一些线下VR店和许多小店一样，经过一段时间闭店就彻底消失了。另一个知名线下VR品牌The VOID也因资金链断裂，不得不关闭门店，并向债权人出售专利、商标和迪士尼IP授权。这一趋势直到2021年才逐渐得到缓和，在Quest 2硬件技术推动下也诞生了新的线下VR门店。
那么在过去的两年时间里，线下VR行业（尤其是海外）都经历了什么？作为幸存者，Sandbox美国子公司从2020年底重组债务、脱离破产保护，直到去年11月获得3700万美元B轮融资，这期间经过了近1年时间。考虑到海外线下VR才刚回暖不久，Sandbox在这两年的坚持非常不容易，它的经历也许可以给其他从业者带来一些启发。
Zhao表示：2020年时我还觉得Sandbox的业务有解决办法，当然我可能是在骗自己，毕竟2020年还要偿还1000万美元的债务，而当时我们的资金也将在几个月内用光。
在Zhao持续坚持下，16个月后（2021年7-8月）Sandbox所有门店迎来重新开业，营业额又飙升至新高。之后，还在美国拉斯维加斯和上海设立门店，并首次实现盈利。
如果没有一直坚持，Sandbox也许看不到这样的成功，甚至可能和其他的一些VR品牌一样销声匿迹。
疫情来袭
在2019年下旬，Sandbox在美国旧金山开设线下店，没想到几个月后疫情来袭。
2020年初，Zhao对于行业依然乐观，甚至决定任命Sandbox总裁接替自己担任CEO，而且每个月都计划开设新门店。此外，还为接下来的B轮融资安排了一批投资者。
没想到，过不了多久疫情就让Sandbox快速陷入困境。首先，面对面投资者会议被取消，导致B轮融资无限期推迟。然后没多久，Sandbox线下门店全部被强制关闭。于是，Zhao不得不重新做回CEO，帮助Sandbox渡过难关。
为了削减成本，Zhao决定停止支付一切可能的账单，包括租金、供应商、水电费等等。此外，解雇了团队80%成员，剩下的骨干员工也大幅减薪，包括Zhao在内的一些成员甚至没有薪水。
如此一来，剩下的资金帮助Sandbox继续维持几周时间，以思考接下来的计划。经过讨论，Sandbox决定挺过疫情最艰难时期，之后在寻找机会继续通过VR盈利。他们这项计划获得了阿里巴巴、a16z、Craft等投资方的资金支持，同时也想办法说服贷款方推迟债务偿还日期。
尽管如此，Sandbox与房东无法达成一致，因为在疫情期间线下零售业遭受了前所未有的冲击。于是，Sandbox只能通过子公司Glostation USA在向美国加州法庭申请破产法第十一章保护。直到2020年6月，Sandbox获得了可继续维持6个月的资金，才摆脱破产阶段。当然，这时候最糟糕的情况还没到。
疫情中生存
得到短暂的资金后，Sandbox开始建立特许经营商渠道，为市场复苏做准备。但随着全球疫情升级，潜在客户无法确定未来的经济和市场形式，因此计划难以推进。
实际上，线下零售店在2020年长期保持关闭，即使尝试恢复营业，不久后也因为疫情增长而关闭，这意味着Sandbox在这一整年还是几乎没有收入，机会也越来越少。
于是，Sandbox开始不断优化线下VR门店的商业模式，包括全面削减成本、流程深度优化、开发全新的平台功能、复盘过往的经验、降低浪费和低效率，这也为Sandbox的产品和运营模式带来挑战。
进入2020年底，Sandbox的债务重组计划获得法院批准，也说服了房东的支持，避免线下门店遭拆除。尽管如此，这个好消息仅持续勒短暂一段时间，因为随后几个月便出现了又一次疫情高峰。于是，Sandbox全部门店继续关闭，在节日期间开始营业的希望也破灭了。
Zhao表示：2020年12月是我生命中特别黑暗的时期，直到2021年随着疫苗出现，以及疫情常态化管理，我们重新燃起希望。为了继续维持几个月，Zhao决定与其他游戏开发商签订合作，提供外包项目开发。
转眼到2021年4月，Sandbox的所有门店在整整停业一年后，才重新恢复营业。接着，Sandbox线下门店开始快速运转，包括营销、内容开发、产品和运营等等。恢复营业后，Sandbox的收入每周都在增长，接下来几个月内增长了20倍，利润率飙至新高。
然后，房东和运营渠道也开始帮助Sandbox开设更多线下店，扩大业务渠道。首次实现盈利后，于去年11月又完成3700万美元B轮融资。
Zhao表示：接下来Sandbox业务将转向VR游戏发行，在此之前还将继续与IP内容、游戏工作室合作，开发线下VR游戏。此外，还将继续提升VR视觉效果，优化无线VR体验、虚拟化身系统、跨平台互操性，并在全球范围继续开设更多门店。参考：Steve Zhao
