智能手机的拍照水平越来越成为厂商着重宣传的一个卖点，而在大多数人的认知里，摄像头的像素越高往往意味着拍出的照片越清晰，效果更好。手机摄像头像素的不断提升确实是一个大趋势，但相对来说，摄像头的图像传感器尺寸大小要更重要一些。例如，与竞争对手相比，华为更强调旗舰手机配有更大的图像传感器。并且，像索尼和三星这样的摄像头组件供应商也越来越重视传感器的尺寸。
要理解为什么传感器的尺寸比像素更重要，首先我们要知道拍照的基本原理——曝光。尺寸大的传感器比尺寸小的传感器能捕获更多的光线，而更多的光线可以产生更好看的图像。
从根本上说，传感器的大小决定了相机可用于创建图像的光量。虽然像素在细节上起着重要作用，但决定相机的曝光平衡、动态范围以及清晰度的是光线的捕获量。这也是为什么1600万像素和2000万像素的单反相机拍摄的图像仍然比今天的1.08亿像素的手机相机看起来更好的原因。
大多数智能手机的相机传感器通常只有1/2.55英寸，也有一些达到1/1.7英寸甚至更大。相比而言，单反相机的传感器尺寸能轻松拥有1英寸的大小，是手机传感器大小的四到五倍。但也有几个手机品牌在缩小与传统点阵传感器的差距，华为的P40系列是目前手机行业里面图像传感器做到最大的，有1/1.28英寸。
传感器越大，在设定快门速度、ISO和光圈的情况下，它捕捉到的光线就越多。当然我们也可以通过使用更长的曝光时间来抵消小传感器的缺点，以获得更多的光线，但这种情况下照片更容易受到手抖和场景移动的影响，无论像素有多高，最后拍出的图片都会比较模糊。
更大的传感器也有助于拍摄出与单反相机那样的景深效果，即拍摄对象看起来很突出，而图像的其他部分很模糊。尺寸较大的传感器可以使用较快的快门和广角镜头来获得与较小传感器相同的效果，或者使用类似的光圈和较窄的镜头来获得更高的虚化效果。
从现在旗舰机型所使用的相机传感器尺寸来看，我们可以发现一个有意思的地方，直到今年，智能手机上相机的传感器尺寸才比2013年发布的诺基亚Lumia 1020配备的1/1.5英寸传感器要大。还有一点值得注意的是，Google Pixel 4和iPhone 11所使用的相机传感器尺寸是现在旗舰机型当中最小的，但他们依然被认为是拍照最好的手机。显然，传感器在相机中很重要，但不是决定拍摄质量的决定因素。
影响手机相机成像质量还有诸多因素，比如光圈大小、软件算法等。这也是为什么有些相机软件使用起来比系统原生相机更好的原因，但话说回来，想要得到更好的画面还需要相机本身过硬，而图像传感器尺寸正是更好的智能手机相机必不可少的组成部分。
