从近年来科技圈的表现来看，几乎绝大部分的世界级科技产业巨头都开始了对AR领域的布局。三星在CES 2020上展示了消费级AR概念眼镜，联想、佳能价值数万元的企业级AR眼镜已用于商用。2019年，Vivo、OPPO接连发布AR眼镜，谷歌推出第二代AR眼镜产品，微软的Hololens 2也已经开始发售。在科技行业风云变幻而又烟波诡谲的形势之下，苹果迄今为止似乎从未真正发布出一款AR光学硬件产品。
不过近日，苹果动作频频，发布ARKit 3.5版本，新的iPad Pro也加入激光雷达提升了AR应用体验，同时，也有传言苹果正在测试新AR头显及应用。
苹果到底是不重视AR这一战略方向，还是另有隐情呢？不妨，让我们一探究竟。
一、产品未动、专利先行
古人云：“兵马未动，粮草先行。”这句话放在今天的商业中依然不算过时，只是将冷兵器时代的“粮草”的概念换为了21世纪互联网时代的“技术专利”。
作为全球领先的科技企业，苹果深知技术专利的重要性。在产品进入市场之前，已经默默申请了无数AR相关专利。
2020年2月美国专利商标局公布一项苹果的虚拟会议方案相关专利，而专利中指出一种通过网络远程连接，让两个或两个以上的用户可在计算机、AR眼镜（专利图为一款配备双摄透视功能的MR头显）、平板电脑、智能手机多种平台上参与的线上虚拟会议方案。该方案适用于商务会议、远程办公、社交平台等。
同月，美国专利商标局公开苹果一项与MR头显光学相关专利，据了解，这专利指出一种透镜可调节的光波导光学系统，，可以让头显体积更小。而这MR头显采用分体式设计，可与iPhone、iPad或mac相连，并可采用叠加多层高透明度材料（玻璃或塑料）平面光波导，并且支持普通AR模式和摄像头透视模式。而MR头显的输入和输出耦合器或采用布拉格光栅、棱镜、有角度的透明结构或透镜结构，可采用全息耦合元件衍射耦合结构。
同年3月， USPTO公布了苹果公司最新的MR头戴式设备专利，其主要围绕前方盖板展开。具体来看，前侧盖板支持透明度调节，可在AR或VR模式下进行按需切换。如果你需要体验沉浸式VR内容，那么可以让前侧盖板变暗，把透光度变低；如果你需要体验AR内容，可以把透光度调高，画面也会变通透。
随即，苹果公司发布了第二项HMD发明专利，该专利指出：该设备可根据不同人的瞳距，面部轮廓等对透镜模组进行自适应调整，从而达到最佳的显示效果。可以满足家庭中爸爸、妈妈成年人，以及10岁以上的儿童，在不同人群之间进行自适应调整。而在专利描述中，描绘了一家人使用的场景。
诸如此类的专利还有很多，从美国专利商标总局官网以“苹果”、“Augmented Reality”（AR全称）为关键词进行搜索，可以找到多达2335项相关专利。
苹果AR相关专利布局分析图（仅部分）
苹果AR技术专利布局分析图从专利布局上来看，苹果公司申请的AR相关专利涵盖了硬件、软件、系统、交互等诸多方面。仅在2020年1月，苹果公司就获得了增强现实与3D重建技术方面的59项专利，而这一数字随着时间发展，还在不断增多。由此看来，苹果已经建立了一条由核心技术专利的护城河，无论何时入局AR行业，专利都是苹果的重要保障，这些技术是很多AR领域的初创公司绕不开的壁垒。随着科技发展，21世纪的商业竞争逐渐演化为知识产权的竞争，这条规则在AR领域也同样适用。我们所有从事这一领域的科技公司，都应当要及时通过相应途径保护自己的产品及技术专利。
二、布局开发者生态
苹果在2017年WWDC推出的ARKit开发平台。开发人员可以使用这套工具为iPhone和iPad等iOS设备创建增强现实应用程序。开发者可以在苹果设备上开发出高质量的增强现实应用，此举极大的刺激了谷歌公司，随后重拾曾经放弃的Tango并推出ARCore平台与之抗衡。
苹果每年都会召开 WWDC 全球开发者大会，WWDC是苹果公司每年定期在美国加州举办的会议活动，向全球的软件的设计师展示苹果公司最新的软件和技术。从2017起，AR技术也成为了WWDC大会夺目的亮点之一，每年都有极为重要且强大的功能更新。
2017年 WWDC ARKit 1 功能在2017年的WWDC上，苹果首次推出ARKit技术，并推出了平面检测、SLAM、环境理解、光照估计等功能。
2018年 WWDC ARKit 2 功能特性
2018年WWDC，ARKit2.0版本正式推出，提供了图片识别、环境贴图、物体检测、多人AR等重要功能。
2019年WWDC ARKit 3 功能特性
2019年WWDC，ARKit3.0版本推出，提供了动作捕捉、协同会话、人体遮挡等功能。并在更大程度上推广 AR Quick Look 基于浏览器的AR功能，以及AR开发工具 Reality Composer等。
从技术角度来看，苹果对AR技术的投入非常巨大，发展日新月异，以至于不考虑自身设备的兼容性。每年推出的最新技术，几乎只有同一时期的最新设备才能支持。不仅刺激了大众用户花钱购买最新产品，也让很多追求新技术的开发者流出了感激的泪水。
以2017年推出的人脸表情追踪为例，需要A11以上处理器，也就是要求带有前置TrueDepth摄像头的iOS设备：iPhone X，iPhone XS，iPhone XS Max或iPhone XR，iPad Pro（11英寸）或iPad Pro（12.9英寸，第三代），iOS 11.0或更高版本，而完全不考虑在此之前的iOS设备是否兼容。
再以2019年推出的动作捕捉、人物遮挡这类功能为例，需要A12以上处理器，也就是iPhone XS、iPhone XR、iPhone 11等以上版本才可以支持。可以看出，苹果对AR技术的发展十分焦虑，几乎是在自我迭代，每年都在拼命更新更为强大的AR功能，放眼未来，不看过去。
这样做的后果是，最新的技术功能推出以来，由于支持的设备较少，无法满足所有用户，短时间内一直无法应用普及。但不难想象，凭借苹果iPhone XR、iPhone 11系列产品2019年全球第一、第二的销量，在未来几年，这些新技术又将会慢慢逐渐成为主流。
在很多报告中都可以得到iOS 最新系统中包含了XR眼镜相关功能的信息，所以把苹果的AR技术仅视为手机端AR技术来看，显然是不够长远的。
在苹果开发者平台，AR技术被放置在中心模块的第一位，甚至在Siri之上，这点看来有些耐人寻味。苹果可以说是世界上最重视开发者生态的科技公司之一，正是因为其深刻知道今天iOS AppStore的辉煌源于无数开发者一直以来的探索和创新，所以它对AR领域的布局，也一定会先从开发者群体出发。
苹果通过WWDC与开发者建立了长期且友好的互动关系，为其AR应用生态的建立提供了基础。
三、百花齐放，应用生态
苹果从iphone 6s/se以上版本的手机型号支持ARKit，可以运行高质量的AR应用。iPad同理，A9处理器以上全面支持ARKit技术。
据统计，仅2019年，苹果商店上线AR应用就超过4000款，包括游戏、工具、旅游、商务等多个类型。苹果为此特地在AppStore中设置了AR游戏和AR应用的专栏，并为用户推荐优质iOS 平台AR应用。
相对安卓平台碎片化、缺乏标准的AR系统生态，苹果在iOS平台AR方面的表现可谓是业内良心。
四、三军夺帅，高管观点
据国外媒体报道，苹果高管2019年10月于加州总部召开了一场内部会议，由副总裁迈克 · 罗克韦尔（Mike Rockwell）主持，有超过1000名员工参与。明确提出，苹果计划于2022年推出AR头显，2023年发布轻量级AR眼镜。
根据外媒报道，在爱尔兰IDA活动上，苹果公司CEO蒂姆·库克被问及未来5-10年技术最大的技术变革有哪些时？库克再次发表 “AR将是下一个重要的技术”观点。蒂姆·库克表示：“我对AR技术感到兴奋，并认为这是下一个重要的技术，AR技术将影响我们未来的一生的生活。”
五、从软到硬，贯通全局
苹果作为移动互联网时代的科技霸主，无论在硬件和软件领域都有着近乎绝对的资源优势。我们不妨看看苹果与AR有关的硬件产品和软件技术，提前瞻望一下苹果在AR领域暗中建造的通天塔。
从PC时代的电脑，到移动互联网时代的智能手机，再到AR时代的眼镜头显，苹果具有强大的硬件生态体系。不论iPhone还是iPad，从近几年的发展来看，这些产品对AR技术的支持都越来越好。
虽然AR眼镜还没有正式发布，但从苹果申请的大量AR眼镜专利来看，其想法已是路人皆知。Home Pod 智能音箱属于物联网智能家居类产品。而在一项专利中显示，Home Pod在设计的过程中为苹果的AR头显设计了隐藏接口，未来或许可以通过眼镜设备操控。
Apple Watch手表作为智能穿戴设备，已经用于和手机搭配使用，可以实现接听电话一类的功能，但其作用并没有被完全激发出来，如果在苹果推出AR眼镜以后，通过Apple Watch搭配眼镜使用，会发挥出更好的交互效果。
在前文中所提到的苹果专利中，其中包含了数项车载AR显示专利，加上苹果本身有智能汽车的战略规划。在未来与谷歌在自动驾驶时代的竞争中，苹果一旦发布汽车产品，必定会搭载AR显示功能。
3D内容是一切AR应用的基础，苹果作为极端的科技统治者，深谙闭环生态的玩法。在发展AR技术的过程中，苹果做了一套可以称得上是“釜底抽薪”的操作。
苹果推出了一种叫USDZ 的模型格式，主要用于ARKit增强现实内容的展示。USDZ是苹果公司和皮克斯公司基于皮克斯公司的Universal Scene Description技术共同开发的一种新型文件格式。
这个模型的特点是，USDZ可以通过 fbx、obj 等诸多格式的3D模型转换而来，但并不提供USDZ转换为其他格式的方式。这意味着不支持逆向转换，也就是说只进不出。举个简单的例子，如果有一天，一个开发人员发现一款模型的其他格式的模型文件找不到了，只有USDZ，那就只能用USDZ格式的模型，而USDZ只能用于ARKit及其相关技术开发，进而就只能选择ARKit。
那么问题来了，为什么开发者和设计人员一定要用USDZ呢，用别的格式不好吗？苹果早就考虑到了这点。苹果通过 ARKit Quick Look为用户提供了小白式的AR开发流程，在AR QuickLook 的WebAR生态下，USDZ格式模型拖进去就能用，可以在苹果手机上直接实现AR效果，无需复杂的编程。
举个比较有代表性的，如苹果官网的Mac Pro AR展示就是通过 USDZ+AR QuickLook模型实现的。
除了ARQuick Look，苹果还为不会编程的美术、设计类开发人员提供了Reality Composer，通过Reality Composer这款软件，通过简单的拖、拉、拽，无需编程就可以实现AR开发。而Reality Composer 强制使用的模型格式就是——USDZ。
在早些时候，USDZ的转换过程有些繁琐，需要用到XCode进行复杂的编译和命令调整。苹果又很快推出了Reality Converter，进一步简化了 USDZ 的转换方式，小伙伴们终于可以快速转换USDZ格式模型的文件了。但别忘了，USDZ依然是只进不出。
面对Reality Composer和AR Quick Look的诱惑，如此便宜、简单又大碗的开发方式，谁不爱呢？
很快，就有电商公司、AR营销公司纷纷采用了USDZ 模型文件的技术方案。如AR广告营销解决方案公司NexTech宣布，将支持苹果的3D文件格式USDZ，进一步优化iPhone端用户体验，用户通过手机内置的Quick Look功能就可以开启应用和浏览器中的AR内容。
加拿大跨境电商公司Shopify宣布拥抱Apple AR Quick技术，采用USDZ格式模型文件，为商家带来增强现实展示功能，并为消费者提供AR预览体验。
之后，苹果也顺水推舟，把 Apple Pay （苹果支付）也加进来了，顺带着对AR QuickLook 做了一波优化。
2020年2月，基于Safari 浏览器和Quick Look技术实现的网页端WebAR加入了大量优化并加入部分新功能，其中在Quick Look（AR快速预览功能）加入了Apple Pay支付按钮，并且可跳转到购买页，通过Apple Pay打通电商购物从体验到购买的闭环。并且ARKit还新增空间音频效果，客户在与3D控件交互时可触发逼真的提示音、音乐等。移动虚拟物品时声音也会改变。
说到这，我们不难看出硬件、软件、技术、开发工具，苹果几乎已经把AR领域中能做的几乎都做了一遍了，甚至连模型格式都不放过。只有你想不到，没有它做不到。
苹果为AR开发者提供了开发工具、流程、文件格式全家桶套餐，覆盖了iOS开发者、Web前端人员以及零编程基础的小白创作用户，通过上图可以看出苹果已经形成了完整的AR开发流程体系。
六、苹果的AR上半场对决
由于苹果涉足了AR行业几乎所有方面，因此苹果的对手也极多，无论是从操作系统、硬件设备、开发工具、应用生态等诸多方面。
首当其冲的必定是操作系统，目前在AR领域可见的对手有谷歌旗下的安卓，微软的Windows Core、华为应用于IOT时代的鸿蒙OS、以及Linux等。很多AR硬件创业公司认为在AR时代操作系统市场会重新洗牌，便选择了自研操作系统，用来争那一角未来。所以在新的时代背景下，操作系统市场必定会乱战一团。如Linux这类较为原始的系统，凭借庞大的市场体量与永恒的开源精神在服务器端依旧稳如泰山，但在AR时代的客户端可能会被甩出边缘。
其次是开发工具，苹果先后推出了Reality Kit、RealityComposer。并且有着成熟的开发工具XCode和Swift编程语言。苹果希望通过 RealityKit ，iOS开发人员无需再学习Unity或虚幻引擎等游戏引擎工具，Reality Kit将是iOS开发人员更熟悉和更简单的选择。
苹果这些开发工具虽好，却只能用于开发iOS平台应用，而用户显然不可能只使用苹果的设备，当今AR市场风云变幻，除了安卓平台的ARCore还有Vuforia、SenseAR、HuaweiAR、EasyAR、VoidAR等群雄逐鹿。在MR眼镜平台，有微软的Hololens MRTK、创业公司Magic Leap，以及国内众多MR眼镜厂商自己的开发平台。但开发工具往往依赖编程语言，所以大部分AR技术公司不会选择自研开发工具。苹果在开发工具方面的对手并不是创业公司，所以可能更接近上图情况。
总之，苹果面临的挑战还是很多的，面对广泛的技术开发需求，开发者不可能完全摆脱Unity、Unreal这类开发工具。大部分开发者可能只是同时使用，或者极少部分开发者会选择只开发iOS平台AR应用。
苹果在智能手机、AR眼镜以及AR技术方面的对手会有很多，在未来会更多，可能有些主角正在成长中甚至目前还没有诞生，所以就不一一赘述了。
七、钞能力与时间线
2010年9月20日苹果收购面部识别技术公司Polar Rose。
2015年5月 苹果收购了增强现实创业公司Metaio，随即于2017年推出了ARKit。
2015年11月苹果收购瑞士实时运动捕捉技术公司Faceshift。
2016年1月7日 苹果收购情绪识别技术公司 Emotient。
2016年1月29日 苹果收购增强现实技术公司Flyby Media。
2016年12月1日苹果收购室内地图导航技术公司 indoor.io。
2017年6月16日 苹果收购德国眼动追踪硬件和软件技术公司SensoMotoric Instruments。
2017年9月22日苹果收购加拿大AR头戴显示硬件公司Vrvana。
2017年9月29日苹果收购法国公司Regaind，这是一家计算机视觉技术公司。
2017年12月苹果收购丹麦专注机器学习绿幕抠像技术的AR初创公司 Spektral。
2018年 苹果收购机器学习技术公司Laserlike。
2018年9月24日苹果收购英国图像及音频识别技术公司Shazam。
2018年8月29苹果收购AR眼镜初创公司Akonia Holographics。
2019年6月25日 苹果收购自动驾驶汽车公司Drive.ai。
2019年10月3日苹果收购英国动作捕捉技术公司IKinema，完善ARKit人体姿态识别追踪技术功能。
2019年12月收购了英国AI初创公司Spectral Edge; 该初创公司使用机器学习来增强照片，从而可以改善iPhone图片。
2020年1月15日，苹果据收购AI公司Xnor.ai，传闻斥资2亿美元获得的低功率AI技术和相关专业技术可用于其AR头显。
自2015年开始，苹果收购了大量AR与AI技术的软件、硬件公司，市值超过万亿美元的苹果公司堪称一台没有感情的收割机。上面所述的苹果在AR领域周密的技术布局，很大程度依赖于对这些技术的投资和收购。
以上也只是仅仅一部分，苹果据传闻和国际光学巨头合作开发AR眼镜，随后又传闻取消AR眼镜研发，不久之后iOS 13内部版本又透露出AR头显相关功能。苹果的AR眼镜就像是一只薛定谔的猫，一会儿出现一会儿又消失，大家都在猜到底有没有，搞得跟量子纠缠一样。唯一不同的是，AR行业的从业者们心里很清楚，虽然不确定时间，但它一定会到来。
总结
苹果的优势在于其封闭的生态体系，一环扣一环，在这个平台上从硬件到软件，将开发者与用户牢牢锁住。在AR时代苹果宛如一座通天塔，封闭而独裁，绝立而高耸，它既是孤独的强者，同时也与世皆敌。
苹果迟迟未发布AR光学硬件产品，不意味着苹果不重视AR领域。相反，苹果非常重视AR，多年以来，都在这一领域默默耕耘。用一句古话来形容也不为过：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”。
不论如何，苹果在AR领域的布局，已经慢慢的浮现出来。作为移动互联网时代抓住那一次科技范式变化的主角，凭借它在科技领域的影响力，以及与对下一代计算平台的执着，苹果的入场注定会为AR行业带来翻天覆地的变化。
来源：中国增强现实核心技术产业联盟
