文/VR陀螺 Welkin
10月19日，《怪物猎人Now》官推宣布游戏的下载量已突破1000万。这款9月14日正式发布的新作在9月一度强势登顶App Store免费榜与畅销榜双榜，可谓气势如虹。根据第三方统计，《怪物猎人Now》的收入在10月初就已达到1400万美元，其中iOS平台的收入占85%。
这款手游融合了地理位置信息与AR技术，“经典IP×位置×AR”的组合套路似曾相识。没错，开发《怪物猎人Now》的正是打造出现象级爆款游戏《Pokémon GO》的Niantic。
近年来，Niantic虽然依旧能吃着《Pokémon GO》的老本，但其他业务线却不容乐观：与“变形金刚”“漫威英雄”等知名IP合作的AR游戏相继宣布终止开发；获得NBA官方授权的AR手游《NBA All-World》仅运营1年便匆匆停服；融合电子宠物概念的原创AR游戏《Peridot》也未激起太大水花；继2022年6月宣布裁员8%后，2023年6月又再次裁员230人……
2016年横空出世的《Pokémon GO》获得了前所未有的成功，令Niantic声名鹊起的同时，却也让公司陷入桎梏，后续开发的作品似乎总走不出限定的框架。这次由日本老牌游戏厂商Capcom授权的《怪物猎人Now》有望成为新的爆款，究竟是新瓶装旧酒全凭IP加持？还是Niantic真的找到了破局的关键？本文就来深入分析这款AR手游新作。
《怪物猎人Now》官推于10月19日宣布本作的全球下载量已突破1000万次。
（图源：Capcom）
天时：IP加持，走出亚洲迈向全球
在《Pokémon GO》之后，Niantic曾陆续与“哈利波特”“皮克敏”等IP合作推出AR游戏。本次合作的《怪物猎人》是诞生于PlayStation 2时代的经典IP，后来在PSP上凭借掌机的便携性和多人联机要素发扬光大，到明年3月便是系列20周年纪念。如今《怪物猎人》早已超越《街头霸王》，成为Capcom旗下继《生化危机》之后的第二热卖IP，系列全球总销量达到9400万（截至2023年6月）。
但就IP的影响力而言，《怪物猎人》还不足以与《宝可梦》相提并论，后者系列游戏的全球总销量已突破4.8亿（截至2023年5月），根本不是一个量级，更何况《宝可梦》还有动画、卡牌桌游等一系列衍生产品破圈。不过《怪物猎人》的影响力早已远超任天堂的另一个IP《皮克敏》，《怪物猎人Now》的营收也有望在第二个月就赶超上线两年的《皮克敏Bloom》。
《怪物猎人》系列20周年纪念网站已于9月21日上线。（图源：Capcom）《怪物猎人》早前的主要市场一直在亚洲，在单作销量达到百万级的PSP时代，欧美地区的销量只占总销量的两成左右。直到2018年的《怪物猎人 世界》，该系列才算真正成为全球级IP，全版本销量2200万（含资料片《冰原》），日本以外地区的销量超过70%。而《怪物猎人Now》正是在系列IP已经走出亚洲、迈向全球的前提下，于2019年启动开发的。游戏上线后的实际表现也证明了这一点——据第三方统计的近期活跃用户，《怪物猎人Now》在美国地区的活跃用户数最多、达到486万，而日本地区约为174万。不过在营收方面，日本市场依旧占大头，达到70%。
IP改编类游戏，原作的知名度和地域性是作品能否大获成功的关键因素。AR游戏《勇者斗恶龙Walk》就是一个典型的例子，该作基于被誉为“日本国民级RPG”的《勇者斗恶龙》IP制作，在日本地区的表现极佳，但却始终难以拓展海外市场，究其原因还是IP本身的局限性所致。《怪物猎人》虽然扎根于亚洲市场，但已经开始为更多的全球用户所认知并接受，这也是本作能吸引众多海外用户下载的原因。
《勇者斗恶龙Walk》自2019年上线后，直到2023年3月才开放了首个海外地区。
（图源：Square Enix）
地利：GPS+AR，在现实世界中探索、狩猎
“地图探索”是《怪物猎人》系列的核心元素之一。游戏地图不仅仅是玩家活动的场所，更会展现出当地的气候、地貌以及生态特征，因此才能营造出一个栩栩如生的世界。玩家则要通过挖矿、采集、捕虫、钓鱼和狩猎来收集各种素材，包括寻找怪物的巢穴，摸清它们的习性和行动路线等，都是探索中的重要环节。
《怪物猎人Now》延续了Niantic此前游戏的特色，将游戏地图与玩家所处的地理位置信息相结合。玩家可以在基于GPS实时信息的地图上看到周围的道路情况，以及怪物、采矿点、采集点等多种元素。每个地区都有相关的怪物和资源，而且这些地图每隔24小时会随机轮换一次，比如森林第二天变成沙漠、第三天换成沼泽，以免出现受到地域限制而无法获取某些素材的情况。
《怪物猎人Now》游戏界面（图源：Capcom）在地图上发现大型怪物时如果暂时不方便狩猎，还可以通过投掷“染色球”的方式来对怪物进行标记，这样即便玩家移动到其他地方，稍后也可以利用标记找回先前的目标。游戏还新设计了一个名为“散步球”的道具，可以扩大无障碍移动的范围，玩家就能直接控制游戏角色在更大的地图区域里移动，而不用在现实世界中亲自走过去，从而避免一些不必要的麻烦和可能存在的安全隐患。
在面对大型怪物的战斗前，选择AR功能，就能启动手机摄像头对周围环境进行扫描，然后让怪物的动态模型出现在取景框里，就好像它们真实存在于现实世界的环境中一样。当然也可以自己进入摄像头的捕捉范围，与这些经典怪物拍一张近距离的合照。该AR功能在一定程度上能识别环境，使怪物在场景中显得更加自然。由于怪物的体型往往十分庞大，因此在狭窄的室内拍摄效果并不好，需要到开阔的户外或是关闭场景遮蔽效果才能一览怪物的全貌。
AR相机功能（图源：Capcom）单从GPS和AR的应用上而言，《怪物猎人Now》相比《Pokémon GO》的功能性似乎没有太大的变化。不过在两款游戏相隔的7年间，底层的技术发展早已日新月异。Lightship平台是Niantic所有产品的根基，该公司以多年来开发《Ingress》《Pokémon GO》《Pikmin Bloom》等作品的经验构筑起了这个平台，《怪物猎人Now》当然也是由Lightship提供支持。
Niantic于2021年11月将Lightship开发工具套件对全球的AR开发者开放。依靠智能手机摄像头感应器构筑深度理解，Lighitship能建立即时3D网格地图，理解用户周边地貌及表面等；语义分割使虚拟物体可以与现实世界的不同表面产生互动；通过资源分享实现最多5人同时上线的AR游戏区域，带来更有互动性和合作型的体验。2022年5月，Niantic又推出了Lighitship VPS（Lightship视觉定位系统），不仅能够锁定使用者的所在地与方位，还以此为基础将AR的误差减小至在数公分以内。
正是通过相关技术的积累，才让《怪物猎人Now》里的各项功能得以实现，并且拥有更好的体验。
Lighitship功能演示（图源：Niantic）人和：保持玩法特色，降低操作门槛
“狩猎战斗”作为《怪物猎人》的核心玩法，一直以来都有较强的操作性，即便近年来为了吸引新玩家已经逐步降低了入门难度，但相对于手游市场的动作游戏，仍存在一定的门槛。
《怪物猎人Now》大幅简化了战斗环节的操作，目前提供6种武器（注：《怪物猎人 崛起》中有14种）。在屏幕上点击怪物就能发起攻击；怪物出招的前摇动作时会出现全身发红的提示，此时左右划动屏幕便能进行躲避；长按屏幕会进入“保持动作”，比如单手剑是用盾牌进行防御；特殊槽蓄满后还能施展特技，比如太刀招式中人气超高的“气刃兜割”。
在游戏内测期间，制作组特地找了一些毫无《怪物猎人》经验的新手玩家来尝试，他们的反馈也成为了相当宝贵的意见。这套简化后的操作让玩家可以在任何场合下单手游玩，而且也不需要牢记繁杂的出招动作和招式派生等，大幅降低了新手玩家的上手门槛，同时又在一定程度上保留了操作感和动作性。
在地图上发现怪物时，点击就能进入与怪物战斗的界面。（图源：Capcom）在以往的《怪物猎人》中，如果玩家的实力不够强（包括操作能力和装备数值），那么狩猎大型怪物往往会是一场相对旷日持久的战斗，一局玩上十几分钟乃至半个小时是常有的事。多人联机的情况下，怪物的体力还会根据联机人数有所增加。这显然与主张短平快和随玩随放的手游背道而驰。
《怪物猎人Now》将每场狩猎的时间缩短在75秒以内，在时限内击倒怪物便算成功，反之如果没能将怪物的体力槽清空则算狩猎失败。同时，还可以邀请200～250米范围内的其他猎人来一同狩猎，实现最多同时4人联机。游戏还有一个“派对模式”功能，以二维码的形式邀请特定好友参与狩猎。在多人游戏时保证流畅的联机质量，这也是Lightship的功劳。
多人联机狩猎（图源：Capcom）《怪物猎人》还有一大玩点是通过采集、狩猎到的素材，打造出更强力和华丽的武器与装备，给予玩家“回报感”。由于素材掉落本身就存在一定的随机性，因此《怪物猎人Now》没有采取手游里常见的“抽卡”元素。游戏的付费点目前仅在于快速回复生命值的“回复剂”，使奖励翻倍、提升素材收集效率的“特制剥取刀”等辅助道具，不算很氪。
《怪物猎人Now》初始版本的6种武器、13种怪物只是基础，后续追加肯定是板上钉钉的事，此外官方还会配合现实中的节假日和热点推出活动和限定装扮等。在长线运营方面《怪物猎人》早已是驾轻就熟，因此游戏的生命力在现阶段无需太担心。未来Niantic还考虑联动自己旗下的Campfire，来进一步强化社交功能并扩大社区。
配合万圣节的采南瓜活动。（图源：Capcom）结语
《怪物猎人》IP近20年的丰富积淀，全球热卖的《怪物猎人 世界》在玩家群体中积累的良好口碑，以及怪物、装备等现成的高清建模素材，共同成为《怪物猎人Now》的牢固基石。Niantic历经4年打磨，其中还有Capcom的帮助，才令《怪物猎人Now》呈现出如今的样子。
《怪物猎人》系列的三大核心元素——地图探索、联机战斗、装备打造都在本作中得到了还原。不仅如此，Niantic还在保留系列精华的同时，将《怪物猎人Now》真正打造成了一款能够日常游玩，且便于外出游玩的手游——据开发组透露，这种在易玩性和原作风格之间的平衡取舍，才是开发过程中的最大难点。而抛开IP的红利，游戏本身的设定及玩法与LBS和AR的契合度极高，才能有如此出色的效果。
《Pokémon GO》5个月1亿下载量的成绩固然是可望不可及的天花板，但在Lightship日新月异的技术力加持下，《怪物猎人Now》明显可以走出一条更适合自己的道路。在AR游戏领域，仍有诸如《游戏王》等极其合适的人气IP有待开发。对于开发者而言，最重要的始终是紧密结合AR属性与游戏的核心玩法，否则再大牌的IP也只会沦为昙花一现。
