链科技小编今日要和大家说的是“气球”。不过小编要说的气球可不是普通的气球，而是“高空科学气球”，它虽然也叫气球，但实际上却是一种在平流层飞行的无动力飞行器。日前，世界上最大的零压力高空科学气球“Big 60”试飞成功，创造了迄今为止零压力高空气球的飞行记录，约为4.8万米，这意味着它向正式的科学研究计划又迈进了一大步。
“Big 60”于2002年由美国宇航局（NASA）发放，其体积为170万立方米，由聚乙烯材料制成，如果将所有的聚乙烯都平铺在地面上，足以覆盖8万平方米的土地，而正是由于有这样大的尺寸，才能够更使其上升到比其它零压力气球高出8千米的高度。此外，“Big 60”之所以被设计的如此庞大，是因为它不仅需要自己飞上天空，而且还需要携带重达690公斤的宇宙射线探测装置等实验设备。除了体积大，“Big 60”的球膜采用的是三层共挤出薄膜材料，厚度大约为0.01毫米，仅仅为其他高空气球的一半，并且这种球膜材料比传统零压力气球球膜具有更高的延展性和强度，能够使“Big 60”更好的承受发放时的冲击载荷。
据介绍，“Big 60”在正式飞行之前需要经过3个阶段的测试，包括在气球研发与开发实验室进行一轮质量控制测试。在测试阶段，吊舱主要包含视频、跟踪和遥测等仪器，实验飞行要承载或者悬挂大约748公斤的有效载荷。据相关人士表示，未来“Big 60”的有效载荷将能够提升到大约为小型四轮车的重量，而且还能为一些小型任务腾出3个鞋盒的大小。
高空科学气球的出现，虽然其飞行高度比不上卫星，但是因其飞行方便，造价低廉，很适合承担一些高空科学的观测和实验任务，气球飞的越高，其覆盖面就越广，越能进行更多的实验任务，但是这对气球的材料和载重能力的考验也就越大。现如今，NASA的“Big 60”零压力高空气球虽然已经可以飞到平流层顶部，但是飞的还是不够高，而且有效载荷也没有达到理想重量。因此，“Big 60”在接下来的测试中还要面对更多考验和挑战。
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