28%的GST如何成为印度游戏产业的丧钟

孟买的阿鲁什·阿胡贾(Ahuja)看到新闻频道的标题“在线游戏、赛马和赌场的商品及服务税达到28%”时，觉得自己的世界要崩溃了。34岁的他无法接受这一事实。他关掉电视，走进卧室。他注意到的第一件事是他信任的索尼PlayStation 2，它开启了他的游戏之旅。

从小就沉迷于游戏，以至于他的父母经常担心。但Ahuja不在乎;在平衡学业的同时，他继续追求自己的激情。时机成熟时，他进入了一所工程学院。

但他的心在游戏上，所以他退学了。在寻找机会追求自己的激情时，Ahuja遇到了一家网络游戏公司的创始人，他对游戏的热情给他留下了深刻的印象。

创始人决定把赌注押在Ahuja身上。在接下来的5年里，Ahuja一直在这家总部位于印度的游戏公司工作，经常与全球游戏行业的知名人士接触。后来，他被企业家精神所感染。2020年，在新冠疫情最严重的时候，他决定自己创业——创办自己的在线真钱游戏公司。

在新冠疫情的推动下，与许多其他科技驱动行业一样，该行业被宣传为下一个大事件;有些人甚至称之为“日出区”。Ahuja的生意也在稳步增长;多年的辛勤工作似乎有了回报。但这一切在7月11日化为乌有，当时消费税委员会宣布对所有在线真钱游戏征收28%的最高税率。虽然已经有了这样的决定，但一旦宣布，Ahuja就明白没有回头路了。此外，该行业还受到了税务机关的一系列通知的打击，据业内人士估计，这些通知的总额约为15万亿卢比。

在我们深入探讨当前的危机之前，让我们先了解一下网络游戏产业是如何变得如此庞大的。根据电子竞技玩家福利协会(EPWA)和Vinayaka Mission法学院(VMLS)的一份报告，在线游戏玩家的数量从21财年的4.5亿增长到22财年的5.07亿，增长了12%。

Krafton India首席执行官Sean Hyunil Sohn在8月份的一次活动中表示:“游戏在印度已经成为主流娱乐产业的一部分。Sohn补充道，印度有一个独特的优势:网络游戏主要是由手机驱动的，因为印度是从手机游戏起步的，所以它知道如何迎合这一细分市场。

专家们认为，互联网的普及、廉价数据以及本土手机制造的推动，进一步扩大了这一空间。印度拥有大量的年轻人，已经发展成为网络游戏的主要市场。拉米、扑克和梦幻体育等游戏在美国最受欢迎。事实上，德勤和行业机构印度梦幻体育联合会(FIFS)今年早些时候发布的一份报告称，在线游戏行业在22财年增长到26亿美元，预计到27财年将达到86亿美元，复合年增长率为27%。据专家称，今年已经增长到30亿美元。

与此同时，报告指出，印度游戏公司在过去五年中从全球投资者那里筹集了28亿美元，并补充说，到23财年，该行业估计创造了超过10万个直接和间接就业机会。此外，该领域还拥有一些独角兽公司，如Dream11，由Harsh Jain和Bhavit Sheth共同创立;由Sai Srinivas和Shubh Malhotra共同创立的Mobile Premier League (MPL);以及由Trivikraman Thampy和Bhavin Pandya共同创立的Games24x7。与此同时，另一家游戏公司Nazara Technologies于2021年3月在公开市场上首次亮相。

也许这就是为什么尽管印度的市场规模不如中国(根据高盛的数据，2022年印度游戏营收将达到450亿美元)或美国(根据美国游戏协会的数据，2022年印度游戏营收将达到540亿美元)，但印度仍然是一个重要的玩家。EPWA和VMLS的报告指出，到2025年，印度的手机游戏玩家数量将从22财年的5.07亿人增加到7亿人。

当利益相关者对这一领域的前景感到兴奋时，税务当局正忙着制定计划。

一段时间以来，网络游戏行业一直在努力解决税收问题。最初，机会游戏和赌博游戏在下注价值上征收28%的商品及服务税，而技能游戏在平台费用或游戏总收入(GGR)上征收18%的商品及服务税。但专家指出，利率和价值一直是一个有争议的领域。该行业曾辩称，它应该在全球接受的平台费用中。

技巧游戏和机会游戏的定义也是一个有争议的问题，早期的税收通知被认为是这个问题的结果。“游戏行业的商品及服务税税率一直是争论的主题，考虑到18%的套利和分别适用于技能和机会游戏的28%的套利。根据技能、运气或机会对游戏进行分类过于主观，会导致诉讼。”安永咨询公司税务合伙人Saurabh Agarwal指出。

撼动博彩业的是，政府决定从10月1日起，对钱包存款、在线博彩或赌场入门级投注的全面值存款(不包括用于进一步投注的奖金)征收28%的商品及服务税。这将适用于任何涉及金钱的在线游戏，无论它是技巧游戏还是机会游戏，并已由中央间接税和海关局通知。

“我在这个行业已经17年了。在新冠疫情之后，感觉该行业的黄金时代即将开始。但商品及服务税的实施方式改变了一切，包括我们对未来的展望，”一位不愿透露姓名的业内人士表示。

其影响已经可见。MPL表示，它将解雇近一半的员工。联合创始人斯里尼瓦斯和马尔霍特拉在一封内部电子邮件中写道，新规定将增加税负，因此该公司不得不做出“一些非常艰难的决定”，并称税负将增加“多达350%至400%”。

大多数初创企业家表示，这项税收将使该行业的日子不好过。“总的来说，行动是不可行的。幻想游戏公司PlayerzPot的联合创始人兼董事Mitesh Gangar表示:“高额的税收负担将完全限制现金流，限制公司在研究、创新、扩张或生存方面的投资能力。”

然而，税务官员坚称，他们的立场很明确:只要在线游戏涉及金钱，就可以提起诉讼，必须征收28%的商品及服务税。这在商品及服务税委员会的决定中引起了共鸣，尽管在后来的会议上，它表示商品及服务税将只对比赛参赛金额征收，不包括奖金。任何涉及金钱的在线游戏，无论是拉米、扑克还是梦幻体育，都将被征收28%的商品及服务税。

税务部门强调，取消网游税的可能性不大，并补充说，涉及金钱的网络游戏是一个类似赌博的“社会问题”，会导致成瘾。“有些人不仅欠下巨额债务，还因此自杀。商品及服务税委员会基于整体观点做出了决定，”一位高级官员表示。这也有不好的一面。有些游戏公司在玩家无法进行在线支付的小城镇雇佣代理。税务官员表示，代理商代表这些公司收取资金，并向玩家发送游戏链接。

商品及服务税情报总局(DGGI)已经设立了一个单独的部门来监督外国在线游戏公司的商品及服务税合规情况。

这一行业将面临更多痛苦。在卡纳塔克邦高等法院撤销了对在线游戏公司gamescraft(由Prithvi Singh, Deepak Singh, Rajkumar Taneja和Sindhu Devi Jha创立)征收2.1亿卢比GST的命令后，税务当局进一步加强了对这些公司的关注。大约有35-40家公司正在接受DGGI的调查，有消息称，最高法院的裁决赋予了DGGI继续调查的权力，而对另外100家公司的调查可能很快就会启动。

此外，总计近15万亿卢比的通知正在发送给更多的公司，其中包括Dream11。其母公司Sporta Technologies已向孟买高等法院提交了一份书面请愿书，对该通知提出质疑。在这些案件中，预计会有漫长的法庭斗争，游戏行业也在等待最高法院对Gameskraft案件的裁决。

许多公司和税务专家认为，这些案件可能相当于追溯征税——一些州也提出了这个问题。然而，税收部长Sanjay Malhotra在商品及服务税理事会第52次会议后表示，这些通知不具有追溯力。“这在任何方面都不具有追溯力，因为这也是之前的法律。法律没有作任何修改。这些负债一直存在，因为下注的在线游戏已经吸引了(28%的税)，这是由于赌博和赌博的进入。安理会过去没有作出任何决定。这是一项前瞻性立法。不管之前的法律是什么，他们都明白了，正是因为这个原因，这些通知才被取消。”他强调，所有邦都将从10月1日起通知。

律师事务所Rastogi Chambers的创始人Abhishek A. Rastogi曾在旁遮普和哈里亚纳邦高等法院为此类案件辩护，他表示，最高法院保留卡纳塔克邦高等法院对Gameskraft案件的裁决，将使税务当局更加积极，因为这加强了他们的立场。“他们可能会继续发出理由证明通知，并追缴税款。在全国范围内，还有许多其他与在线游戏的GST相关的案件和调查正在不同阶段进行。”

Nangia Andersen律师事务所副总监Khushbu Trivedi表示，网络游戏的可征税性是一个有争议的问题，因为行业参与者和立法者的相反审议产生了复杂性。她指出:“2023年的《金融法》(Finance Act)引入了新的条款，寻求对网络游戏的奖金征收30%的税，并规定了相应的预扣税条款，并规定了计算机制。”

她指出，GST的增加可能会阻止玩家订阅此类游戏平台，这可能会影响该行业的盈利能力，并可能使这个“朝阳”行业的太阳落山。

与此同时，网络游戏“独角兽”们正处于观望状态。Games24x7联合创始人兼联合首席执行官Thampy表示，他的公司正专注于重新定位和重新思考。他说道:“重新转向意味着使用以数据为中心的方法进行研究和理解，同时考虑玩家对这种税收的反应。据印度一家主要游戏公司的一位不愿透露姓名的高管称，印度的真钱游戏玩家数量可能会从目前的1.2亿人减少一半以上。

“小公司正在暂停或关闭他们的商业计划，而大公司正在努力维持下去，看看他们如何通过裁员等措施来减轻影响。该行业的投资也受到了冲击，短期内的生存已经成为一个问题，”总部位于巴林的D11 Gaming的前电子竞技运营主管、EPWA的玩家代表Zerah Gonsalves说。她补充说，虽然一些公司正在制定留住员工的策略，但其他公司可能会通过多元化来维持自己的发展。

一些公司也在考虑转移到国外。例如，Ahuja承认自己在积极观望，并补充说，他不确定政府承诺在六个月后审查局势是否会改变什么。

“游戏是一个无国界的、创新驱动的行业，而印度目前只占全球市场1%的份额。相比之下，美国和中国分别贡献了23%和25%。鉴于印度作为全球IT强国的地位，除非受到过度监管和过度税收的阻碍，否则实现5%至10%的全球市场份额应该是唾手可得的，”Skill Online Games Institute总裁阿姆里特•基兰•辛格(Amrit Kiran Singh)表示。该协会是一个行业倡议，旨在成为与该行业相关的所有信息的存储库。

虽然结果还有待评估，但利益相关者仍然存在分歧。许多专家认为，该行业可能会遇到与加密资产相同的命运，而其他人则不认为这是道路的尽头。Dream11的一位发言人表示:“今天，印度是世界上最大的梦幻体育市场之一，我们正在不断创新，利用技术改变印度各地球迷的体育体验。”他补充说，该行业的潜力和热情的球迷使他们保持乐观。

Games24x7的Thampy表示，游戏行业希望与政府达成中间立场，同时支持对GGR征税。

但是，税务当局表示，必须支付GST的是球员，而不是公司。一位官员表示:“如果他们仍然感兴趣，他们肯定会承担起负担去玩。”