很多人都对巧克力难以割舍，不过我们所说的奇迹并非巧克力的味道和口感。实际上，可可树上的花朵能够最终发展成为可可豆，这才是真正的奇迹。
可以说，可可豆是地球上最重要的种子之一。没有它们，就没有巧克力棒，也没有热可可。然而这种豆荚，生自可可树上硬币大小的花朵。这些可可花极难授粉。
加州大学伯克利分校的艾米莉·科尔尼表示，商业水果作物的种植者希望能有50%到60%的授粉比例，以产出够多的果实。在某些地方，可可种植确实较为多产。但从全球普遍情况来看，可可花的授粉比例大概在15％至30％。而在科尔尼研究的传统厄瓜多尔种植业中，仅有3％至5％的可可花可以成功授粉。
一棵花朵盛开的可可树，第一眼看去可能令人感到“不安”。因为大多数花都是直接从树干上长出来，而不像其他许多树木那样在树枝上发芽。可可树独特的树干衬托着五角星形的浅色花朵。有些树甚至完全被可可花所覆盖。
这些花非常苛刻。每个花瓣都会弯曲成一个小巧的罩子，环绕在雄花制造花粉的结构周围。相比来说，试图接近花粉的蜜蜂就好像一艘巨大的飞艇，十分笨拙。而蠓蝇的个头要小一些，它们能够爬进罩子里，做点有用的事情。
令人意想不到的是，可可花居然没给这些小昆虫提供花蜜。直到现在，研究人员也没能弄清到底是什么气味吸引着小虫子。有些生物学家甚至认为，花朵上的红色花穗对昆虫具有营养。不过这种想法也尚缺乏实验根据。
还有一个障碍就是，需要约100到250粒花粉来给40至60粒种子授粉，才能发育成可可豆荚。豆荚就像一个肿胀而满是皱纹的黄瓜，它可能是紫色、黄色或者橙色。然而，小虫子从花兜里爬出来的时候，身上只能粘上几粒到30粒白色粘稠的花粉。
更重要的是，粘带着花粉的小昆虫仅仅走到那长着红色花穗的雌花部位是没有用的。对于同一棵树，或者旁边“亲戚”身上的可可花，是无法授粉的。
科尔尼认为，如果想要进一步了解可可的授粉系统，可能需要去研究野生可可树，而不要再关注人工种植的。
可可树来自亚马逊盆地和南美太平洋沿岸的北部地区。在那些环境里，猴子们在附近啃食可可豆荚时，常会无意间帮助播撒可可的种子。所以周围的可可树往往都是近亲。
科尔尼表示，那些小昆虫一般不会刻意离开太远，到那些无亲缘关系的可可树上，以给花朵提供更好的异花传粉机会。所以，可可树的繁殖系统对于科学家来说仍是一个谜团。也许它们有着独特的秘密，或者存在更强大的传粉昆虫，躲在人们的视野之外。
