随着今年3月初，顶着“元宇宙第一股”的美国多人在线3D创意社区Roblox在纽交所上市，并在当天股价暴涨54.4%，市值增至400多亿美元后，元宇宙（Metaverse）一夜之间似乎就成为了互联网行业的焦点。
这不，就在数天前，Facebook掌舵人扎克伯格就表示，“在未来五年内，将Facebook从社交媒体网络转变为一个元宇宙公司”，并将成立新的产品团队来进行研发。据悉，Facebook的元宇宙将扩大其原本的业务，应用于社交、办公、娱乐等更多的场景。
事实上，Metaverse这一概念出自美国作家尼尔·斯蒂芬森1992年的科幻小说《雪崩》。在这一赛博朋克风格的小说中，描绘了一个通过各种高科技设备让人能够体验现实世界感知反馈的虚拟世界，也就是在现实世界之外营造出一个平行的、可以感知的虚拟世界，在现实世界中我们有着属于自己的躯体，而在元宇宙中也有自己的虚拟化身“Avatar”。
Metaverse一词在国内最初的翻译是“超元域”，而不是所谓的“元宇宙”。至于说为什么国内互联网圈会生造出这样一个词，或许是因为更加硬核的超元域不如元宇宙一般易于传播。但无论如何，在从海外Facebook到国内腾讯的推波助澜下，元宇宙一词是彻底地火了。
元宇宙所对应的，是斯皮尔伯格导演在《头号玩家》中所描绘的虚拟世界“绿洲”，而在真正的现实世界中，元宇宙的雏形则可以说是EA出品的《模拟人生》系列。在《模拟人生》的世界里，玩家所要做的就是控制游戏中的虚拟人物模拟市民，并满足他们的需求和渴望，为他们规划一个完满的人生。
当然，受限于技术的限制，《模拟人生》所提供的是隔着一个屏幕的体验，沉浸感需要搭配玩家的想象力来获得，而真正的元宇宙则是一个能看得见、摸得着、可以感知的虚拟世界。有观点认为，元宇宙被业界从故纸堆里找出来，其实源于VR技术的成熟。
VR也就是虚拟现实技术是一种多源信息融合，交互式的三维动态视景和实体行为的系统仿真，能够使用户沉浸到该环境中，具有大量人类所拥有的感知功能，例如听觉、视觉、触觉等感知系统。并且基于超强的仿真系统，用户在使用过程中可以随意操作并得到环境最真实的反馈。
作为元宇宙实现的基础，VR技术也是能够营造出一个真正虚拟世界的钥匙。而Facebook其实早在2019年，就发布了自己的VR社交平台《Facebook Horizon》，这是一个可以让用户通过Oculus的VR设备进入虚拟社区进行社交的平台。同时，Facebook也推出了主打虚拟赛事观看的《Venues》、虚拟家庭影院《Oculus TV》，以及虚拟游戏中心《Rooms》等一批VR应用。
除了VR所带来的超高沉浸式体验外，深度学习/机器学习技术的普及所带来人工智能技术爆发，也是元宇宙能够走上台前的关键。元宇宙作为一个对标现实世界的存在，无疑需要有足够丰富的信息提供给用户作为消费对象，这时候就需要AIGC（人工智能内容生成）用AI来生成可供消费的内容。
例如在游戏行业中，NPC通常都是基于既定程序的“人偶”，其行为通常跳不出程序员的设定的框架，即便在公认世界观塑造最为出色的RPG游戏《魔兽世界》里，NPC提供的对话选项也都是被设定好的。显而易见这样的设计很生硬，也很容易让用户出戏，但在有了AIGC后，NPC就能具备自己的性格、设定和逻辑，因此自然也就能以此来产生足够多的内容。
作为鼎鼎大名的科技行业巨头，Facebook在AI方面的能力显然不弱，而其旗下的VR品牌Oculus，目前也是全球范围内VR技术最强大、生态最为成熟的。因此手握这两大法宝，或许就是Facebook敢于宣称五年内转型元宇宙公司的原因。
不过有VR和AIGC作为基础，想要搭建一个元宇宙平台可能还远远不够，而Facebook也更像是有了个鼠标后就想配台电脑。元宇宙是一个“世界”，而不是一个社区或别的什么，这就意味着需要大量的人来参与，在现有的网络和服务器条件下，达到这一点则几乎是不太可能的。
如今网络游戏为何需要分区，就是因为服务器的承载能力有限。强如网易的《魔兽世界》每个服务器也就只能提供万人在线，并且一旦人群在某一地图聚集就会出现非常卡顿的情况，而这一点想必各位怀旧服的玩家都有过亲身的感受。
除了技术条件之外，Facebook所谓5年内转型元宇宙公司还缺少一些条件，毕竟从社会层面上来说，其至今还并没有从无到有建设社会系统的案例。要知道，人类社会是以共同物质生产活动为基础，按照一定行为规范相互联系而结成的有机总体，虚拟世界可以将物质生产虚拟化，但是社会关系却是假不得的。
作为一个企业而不是政府，Facebook显然对于如何建立一个社会没有太多的经验，而能够让虚拟社会运转起来的健康经济体系、合理的社区规范准则要如何设计，Facebook真的准备好了吗？
