界面新闻记者 | 陈振芳
界面新闻编辑 | 宋佳楠
成立仅四个月，明星科学家、“AI教母”李飞飞在2024年初创立的WorldLabs再次融资。
7月18日，据英国《金融时报》报道，该公司本轮融资约1亿美元，估值已超10亿美元，投资方包括出手阔绰的Andreessen Horowitz（a16z）和人工智能基金Radical Ventures。截至目前，该公司已完成两轮融资。
值得一提的是，李飞飞本人也是Radical Ventures的合伙人之一。这是一家专注于人工智能和相关创新的独立基金，注册于加拿大，成立之初就拿到了AI顶尖科学家Jeff Hinton和李飞飞等人的投资。
和很多瞄准AI助手、AI视频生成的初创公司所不同，WorldLabs主要从事“空间智能”的研发，通过视觉数据处理能力，使人工智能具备高级推理能力，旨在促进机器人、增强现实和虚拟现实的发展。该方向代表着AI领域的一大突破，可让AI与现实环境进行互动。
报道援引一位匿名投资人的消息称，WorldLabs正在开发一种理解三维物理世界的模型，本质上就是物体的维度、事物的位置和它们的作用。
在计算机视觉方面的贡献也是李飞飞被外界关注的重要原因。计算机视觉是人工智能的一个分支，致力于帮助机器解释和理解视觉信息。
作为一位华裔科学家，出生于中国的李飞飞在12岁那年前往美国，本硕博先后求学于普林斯顿大学、加州理工学院。2005年8月至2009年6月，她先后在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校电气与计算机工程系和普林斯顿大学计算机科学系担任助理教授。2013年至2018年，李飞飞曾任斯坦福大学人工智能实验室主任，后在2019年被聘为斯坦福大学首任终身红杉讲席教授。
与此同时，她也是一位横跨学界、商界的科学家，曾在2016年加入谷歌云端人工智能暨机器学习的中国中心团队。2017年1月至2018年9月，出任谷歌副总裁，兼任谷歌Cloud AI/ML首席科学家。2020年5月，她开始担任Twitter公司董事会新独立董事，直到2022年10月，埃隆·马斯克收购Twitter并解散Twitter公司董事会后，李飞飞卸任该职位。她目前还担任美国白宫人工智能工作组顾问。
由李飞飞主导打造的ImageNet数据库成为计算机视觉突破的关键因素，加上她与学生发起的每年一次的ImageNet Challenge挑战赛，这两项工作被认为奠定了人工智能革命全面爆发的开端。
尽管人工智能的研究起源于学界，但如今一切正在被改变，不少大学无力支撑人工智能研发所需的巨额资金和算力，这促使越来越多的AI科学家开始创业。例如清华大学90后博导陈建宇，联合团队发表了大型语言模型与人形机器人算法相结合的论文，并创立了星动纪元，预计2024年将推出全尺寸人形机器人，实现小批量量产出货。电子科大教授、考拉悠然联合创始人兼CEO沈复民，也投身AI产业落地。
李飞飞在自传《我看见的世界里》描述，OpenAI推出后不久，她在一次活动时遇到该公司几位创始成员，其中一位创始人表示：“每个从事人工智能研究的人，都应该认真思考自己今后在学术界的角色。”正如她所说，“人工智能的未来将由那些拥有企业资源的人书写。”
AI领域仍旧是风险投资的“香饽饽”。斯坦福大学发布的《2024年人工智能指数报告》显示，2023年全球企业AI投资包括并购、少数股权、私人投资和公开募股等，总投资额为189.2亿美元，连续第二年下降，其中并购下降31.2%，但过去十年AI相关投资增长了13倍。而生成式AI投资大幅增加，吸引了25.2亿美元，约为2022年的9倍，占2023年所有AI相关私人投资的四分之一以上。
而WorldLabs能够在短时间内拿到高估值，也印证了AI领域的热度和潜力。只是高估值并不意味着公司未来一定能取得成功，李飞飞和WorldLabs仍然要面对残酷的市场竞争和技术挑战等多重考验。
