世界上第一部移动电话诞生于1985年。当时还没有“手机”这样名词，由于这种电话要像背包那样背着行走，因此叫做肩背电话。
1973年4月的一天，一个男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通，引得过路人纷纷驻足观看。此人就是手机的发明者马丁·库帕。当时，库帕是美国摩托罗拉公司的工程技术人员。
在摩托罗拉工作期间，库帕一直有一个梦想，就是想让媒体知道无线通讯——尤其是小小的移动通讯手机是非常有价值的。另外，他还希望能激起美国联邦通讯委员会的兴趣，在摩托罗拉与AT&T （AT&T也是美国的一家通信大公司）的竞争中，能够支持前者。
其实，移动电话的概念早在20世纪40年代就出现了，当时，美国最大的通讯公司贝尔实验室率先对移动电话进行了研究和试制。1946年，贝尔实验室制造出了第一部所谓的移动通讯电话。但是，由于体积过于庞大，研究人员只能将它放在实验室的架子上，慢慢人们就淡忘了。
一直到60年代末，AT&T和摩托罗拉这两家公司才开始对这种技术产生了兴趣。当时，AT&T出租一种体积庞大的移动无线电话，这种电话的功率达到10瓦，客户可以将它安装在大卡车上。库帕认为，这种电话太大太重，携带起来非常不方便，根本不能让人带着走。于是，摩托罗拉就向联邦通讯委员会提出申请，要求限定移动通讯设备的功率，其功率只能限定在1～3瓦。
从1973年手机注册专利，一直到1985年，才诞生了第一部现代意义上的、真正可以移动的电话。这种电话将电源和天线放置在一个盒子里，重量达3千克，使用者要像背包那样背着它行走，因此当时称之为“肩背电话”。
