“闯荡”工业级模拟芯片市场:瑞盟科技是怎样炼成的?

“闯荡”工业级模拟芯片市场:瑞盟科技是怎样炼成的?
2022年01月27日 10:46 半导体投资联盟

集微网消息,虽是新年伊始,但资本浪潮却一直在集成电路产业中翻涌。中美贸易摩擦发生至今,芯片国产化趋势也愈加凸显,模拟芯片无疑是实现国产替代进程中至关重要的一环,因此也受到资本市场的高度关注。

其实从去年底至今年初,多家国产模拟芯片厂商的身影都高度活跃于资本市场。

前有振华风光、美芯晟两家企业就先后闯关IPO,后有希荻微正式启动科创板IPO申购。时间线再往前,专注于高性能模拟集成电路和模数混合集成电路设计、测试和销售的高新科技企业杭州瑞盟科技有限公司(以下简称“瑞盟科技”)于2020年12月底完成了近亿元的A轮融资。

不久前,瑞盟科技创始人兼董事长冯炳军接受了集微网的采访;笔者在与其交谈的过程中发现,“路虽远行则将至,事虽难做则必成。”是冯炳军和瑞盟科技一路走来的真实写照。

瑞盟科技创始人兼董事长冯炳军

找到理想与现实的平衡点

十余年前的工作变动让冯炳军更加深入的接触到了模拟芯片行业,并对此产生了非常浓厚的兴趣。

冯炳军回忆道:“当时我所在公司设计的模拟芯片大多是用于消费电子,因为那个阶段的主要需求就是来自消费类产品。不过我们认为,模拟芯片在工业类产品中的应用场景会更加丰富,再加上工业级模拟芯片技术门槛高,表示这条赛道在未来是极具发展潜力的。在我看来,难赚的钱才会更值钱。”

基于这个阶段的认知,“打造一家拥有过硬技术、优质的、纯国产工业模拟芯片设计公司”的想法像一颗发芽的种子,在冯炳军心里破土而出。2008年,瑞盟科技正式在杭州成立。

然而在成立初期,瑞盟科技也曾像所有初创企业一样需要面临生存压力。

“工业级的模拟芯片在研发过程中,需要投入大量的人力物力和时间。早期我们为了‘活下来’做了一部分消费类的产品,这也帮助瑞盟科技度过了第一个阶段,不过我们始终都很清楚自己到底要做什么,所以现阶段公司发展步入正轨,产品路线和未来的方向也越来越清晰。”

好事多磨,瑞盟科技第一颗ADC产品从投入研发到到诞生历时近四年。

由于是第一次设计工业级的产品,缺乏经验和积累,瑞盟首款ADC芯片设计完成后的多项测试指标均以合格,基准温飘确始终无法通过测试。冯炳军向笔者说到:“对于ADC来说,基准就相当于一把标尺,如果基准无法达标,那么一切都会失准。当时我们对标的是一家国际厂商的产品,它的温飘大概是在5ppm,同一个指标我们第一版产品出来到了100ppm,根本没法使用。后来这款产品我们一共改了五版,从100ppm做到了10ppm以内。虽然继续往下走的难度越来越大,但现在我们还是会思考如何继续缩短与国际大厂产品的距离。”

虽然四年间投入了极高的成本,每一次流片也面临着巨大压力,但冯炳军始终认为在做产品过程中,遇到障碍唯一的途径就是去克服和解决。

“就以这颗产品为例,我们设计好之后把不合格的产品给了客户,客户收到后测试不过关,同样也会逼着你去找问题。所以一定不要对产品抱有任何的侥幸心理,将来都是要加倍偿还的。除非你这颗产品之后,再也不碰这块市场,但哪怕你换到别的赛道也会经历同样的过程。”

从站稳,到加速起跑

秉承着这样的信念,冯炳军带领着瑞盟科技走过了近十三个年头。

随着公司不断地发展、积淀,目前已经形成了由高性能运算放大器、ADC/DAC、各类接口、马达驱动等系列产品共同组成的一套完善的产品体系,产品可广泛用于安防、流量计测距、工业控制、医疗、车载等领域。

从流量计水表、气表、再到高速测量领域,瑞盟科技目前已经占据国内市场50%以上的份额。服务的客户包括:重庆水表厂、杭州水表厂及知名的扫地机器人公司等。在安防领域,也获得了安防头部客户的认可;在医疗领域,瑞盟科技也与国内一些重要的医疗电子企业建立合作。

基于以上种种,瑞盟科技在去年7月还获得了由国家工信部评选的专精特新”小巨人“奖项。“我觉得对瑞盟来讲,这个奖项表示我们的坚持是对的,大家认为多年来我们所做的一些工作是有价值的,这是对于公司和产品的肯定,也是对我们的鼓励。”冯炳军说到。

虽然国内陆陆续续涌现了不少优质的模拟芯片设计企业,但不可否认的是,自给率低、规模小、品类少等短板尚未补齐,截至2020年,国内模拟芯片自给率仅仅只有近12%。为了改变这一局面,许多国内企业都在努力,作为一家纯国产的模拟芯片设计厂商,瑞盟科技也不例外。

如前所述,从第一颗工业级ADC产品开始,瑞盟科技就一直致力于将性能对标国际一流厂商,并在国产替代的基础上实现自主创新。对生于60年代末的冯炳军来说,从小接受的文化教育其实赋予了“打造纯国产化芯片”更丰富的意义,这不仅仅是国家科技实力的展现,也是尽其所能实现了自我价值。

在员工眼里,研发出身的冯炳军比起老板更像是个纯粹的理想主义者。即便如今已经年近五十,对产品和技术的执着和坚持却数十年如一日。

冯炳军曾在之前的一次访谈中聊到,瑞盟科技此前推出的一款对标国际大厂的产品,目的并不是说要把其他企业的产品赶出市场,而是在保障性能的同时将行业平均单价从近5美金降到2美金。让国内的客户用更实惠的价格就能买到同样品质的产品,这才是行业需要的“国产替代”。

不过针对产业现状,对方也坦言,虽然国产替代的前途是很光明的,但需要替代的产品从物料类型到数量非常庞大,目前国内能真正做到完全替代的公司并不多,所以必然是一个长期努力的过程。

“我对瑞盟的要求,就是每年必须在技术上有进步,这是一个技术型公司一定要做的,只不过进步多少根据不同企业来看。例如安防领域的马达驱动、流量计测距、激光测距、ADC等等,我们在这些产品上每年都会实现一点点进步,经过3年、5年甚至10年的积累,成果就会被大家看到;之所以强调每年进步一点,是因为我认为技术行业大多数情况下都没有颠覆性突破,所以瑞盟在做的就是厚积薄发。”

据其介绍,瑞盟科技接下来还会继续在信号链芯片、ADC\DAC领域投入更多的精力,同时围绕着工业领域的客户需求,进一步将接口驱动产品以及其他的物料进行配套开发。“上述提到这些行业中,我们希望公司的产品能够从多个点连成线,再从线形成面,最终为客户提供系统方案。通过为客户提供全套解决方案,降低系统的复杂度,同时进一步增强可靠性,这对于工业领域的客户非常重要。”

冯炳军对公司中长期的增长也十分有信心:“从业务层面上看,瑞盟其实是一个发展比较均衡的公司。传统项目是一直保持逐年稳定增长的状态;新兴市场的业务由于前期的基数较小,这两年的增幅会大一些,虽然短期内对业绩的贡献幅度有限,但从长远来看应该会成为强劲的业绩增长点。我们希望2022年的业绩增速能够继续保持或超过30%-40%,我觉得可以努力试试。”

争远不争先

纵观瑞盟科技的产品线规划,基本形成了“工业为主,消费为辅”的布局。

事实上,体量庞大的消费电子市场是许多企业创立之后的首选赛道。瑞盟科技之所以反其道而行之,是因为在冯炳军看来,实现工业领域模拟芯片自主化才是当前国家正在积极推动的发展目标。

冯炳军认为,其实相比于消费电子市场,我国在实现工业4.0道路上面临的“卡脖子”问题其实更加严重,这是国家更迫切需要解决的问题。所以对于有能力的国内企业来说,解决这些问题远比眼下赚快钱更加重要、更有意义,长期来看也能给企业本身带来更多机会。

随着市场饱和度不断提升,消费电子行业的马太效应高度显现的同时,留给产业链的升级空间也愈发狭隘;由此可见,近几年年模拟芯片行业巨头们能够保持高速增长的原因并不在此。

根据IC Insights数据显示,2019年模拟芯片下游应用领域占比分别为通信36.6%、 汽车23.0%、工业20.6%、消费电子11.0%、计算机7.5%、政府/国防1.3%。通信、 汽车、工业是模拟芯片主要的应用领域。显而易见,在汽车智能化和工业数字化转型趋势下,通信、汽车、工业领域对于模拟芯片的需求将会进一步加大,也成为模拟芯片行业未来最强劲的增长动能。

虽然工业领域产品往往认证时间较长、要求严苛,但也具备需求稳定、产品周期长的特点,也更利于能通过验证顺利切入供应链的厂商,这一行业特点恰好与瑞盟科技坚持的发展理念不谋而合。

在冯炳军眼里,企业更应该集中力量在一些细分领域逐个突破,而不是把有限的力量分散开做很多东西,因为“一只手想要抓牢五条鱼”是不现实的;尤其在工业领域,客户对性能、可靠性、安全性这些方面的要求都远大于对价格的要求;所以对于瑞盟科技而言,首先也是要做好充足的技术储备,能够做出真正实现替代的产品,才能切实抓住机会。

他强调,做模拟芯片其实需要保持一个良好的心态。

“这个行业并不是一条‘快道’,方方面面都需要日积月累。我们做这个行业的初期,其实是比较冷门的,直到发生中美贸易摩擦,这个赛道的热度迅速提升,也出现越来越多的参与者。这个过程中有许多成长很快的企业,它们的共同点就是在前期建立扎实的技术基础。”

“站在公司发展的角度看,三百六十行,行行出状元,企业应该坚持自己的想法,不能哪里赚钱就去哪里,瑞盟对未来的路有自己的理解,我们看得很清楚。如果为了当下热门产品带来的短期红利而放弃了自己的方向,我觉得长远来看是得不偿失的。站在员工的角度来说,在一个行业中不断学习进步显然也更利于个人发展。我亦希望自己公司的员工能够在一个领域持续钻研,做到厚积薄发。”

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