10月26日，元气森林宣告“5大超级城市群+自建工厂”战略已初步完成，
元气森林生产中心总经理李炳前表示，国内大部分碳酸饮料生产线都控制在国际巨头手上，没有自己的供应链，永远不可能挺直腰杆。
业内人士表示，自建工厂战略的落地，意味着元气森林走上了重资产发展路线，相较于轻资产模式虽然对资金链要求更低，但其对饮品市场的反应也来得更慢，而元气森林自建工程则可以快速响应市场，完成供货、交货、卖货一整套流程。同时，在碳酸饮料供应链领域，元气森林突破了国际巨头的“铁幕”，在供应链领域实现了基本独立自主。
供应链难题破解 自建工厂出具规模
在传统饮料巨头的强势夹击下，近年来涌现了一批有品质、讲个性的国产品牌，以元气森林为代表的新消费品牌开始意识到供应链的重要性，加速建设自己的工厂成为了品牌方的选择。
李炳前回忆起发展之初供应链受制的情形依然感慨万千，元气森林还很弱小的时候，根本没人关注。但当发展起来之后，才发现供应链背后的博弈无处不在。”
据了解，元气森林2019年3月初曾要卖的一批产品，按照当时约定，代工厂将交货期安排在了3月21日，由于当时元气森林在供应链没有话语权，所以只能等，但一直到了3月21日，却又收到产品没空做的消息，结果那批产品延期到了4月，市场上也因此出现一个月的空档期。
受制于人让元气森林开始真切感受到供应链背后的激烈博弈，“由轻转重”之路就是在这一背景下开始。在李炳前看来， 没有自己的供应链，永远不可能挺直腰杆，元气森林必须有自己的工厂，自建工厂是食品饮料公司最基本的诚意。
元气森林自建工厂是从2019年开始，最新的第四家投建的湖北咸宁工厂已在10月6日正式进入设备安装调试阶段，主要面向华中地区，预计最快今年年底投产。9月30日，元气森林第五家工厂也在四川都江堰破土动工，预计在明年春季实现投产。此前一年，元气森林安徽滁州、天津西青和广东肇庆工厂均相继建成投产。
目前工厂覆盖华北、华东、华南、华中、西南地区5大城市集群，重点对应京津冀、长三角、珠三角、粤港澳大湾区、川渝、两湖中南地区等市场，直接覆盖7亿人口。
值得注意的是，元气森林五大工厂计划总投资55亿元，总占地面积超过1000余亩，全部投产后总产能超过50亿瓶，元气森林的产品开发和供应链也因其自有工厂的建设更有地域针对性，以及快速适应市场变化的灵活度和反应能力。
通过自建工厂方式来让其摆脱了生产上被“卡脖子”的情况，元气森林进一步突破了巨头的封锁，是应对未来竞争较为关键的一步。另外，自建工厂可以提升扩大产能，强化品控，降低费用，更有效完成新品测试，在供应链支撑下，同时加强线下销售渠道布局，实现从产品研发到生产、销售的完美闭环。
行业竞争愈演愈烈 爆款战略已成企业DNA
在气泡水市场，2021年以来，可口可乐、百事可乐、农夫山泉、娃哈哈这些传统巨头相继推出气泡水产品，例如：可口可乐推出了AHHA气泡水，百事可乐则推出了bubly气泡水。
继凭借赤藓糖醇代糖引爆糖气泡水赛道之后，元气森林又再一次在碳酸饮料行业掀起波澜，将目光瞄准到“0防腐剂”。10月26日，元气森林还正式发布“三工厂”战略，宣布旗下全线气泡水产品不再添加苯甲酸钠、山梨酸钾等防腐剂。
李炳前表示，元气森林理想中的饮料工厂，就是非必须的添加物更少，无菌要求更高，且对环境更友好。为了杜绝苯甲酸钠、山梨酸钾等防腐剂的添加，元气森林投入非常巨大，但非常值得，未来将持续为推进“防腐剂”做努力。
目前投建的三家工厂中，元气森林已经投产无菌碳酸生产线8条，预计明年投产将达24条，类似生产线在全球范围数量不过30条。这意味着元气森林明年将成全球自有无菌产线最多的企业，在“0防腐剂”计划上走在了国际的前列。
在过去12个月，元气森林新增饮料口味30余种，产品研发周期平均5.5个月。截至今年9月，公司研发成本同比增加350%，研发总费用在同等规模饮料企业占比最高。由于用户口碑的稳定提升，元气森林连续两年在天猫618购物节和天猫双11购物节均拿下饮料类目销量第一名。
据了解， “0污染”与“0碳”目标也是“三工厂”战略中的关键点。在“0污染”的追求中，污水方面，元气森林工厂通过RO浓水回收、关键用水点节水管理、污水处理的中水利用、耗氧污水处理工艺升级等环节，提升水资源利用率。通过高标准的水处理工艺，未来处理过的中水还可供城市市政绿化使用，实现水资源循环利用；固废排放方面，工厂将向“0填埋”迈进，保护土壤健康，减少对环境影响。
元气森林透露，自公司成立的第一天起，元气森林没有用过一张PVC标签，从瓶子到包装全部采用PET环保材质。元气森林自建工厂标配屋顶太阳能光伏系统，在能源供应上采用光伏等可再生清洁能源。
业内专家认为，区别于近年网红品牌采用“轻资产”的思路，元气森林主动从代工模式转向自建工厂，清晰的战略布局、产品定位以及供应链的深度把控，未来将成为元气森林得以不断突围的关键，这位饮料行业的新晋者，或迸发出无限可能。
